Когда мисс Неттлс повернула к озеру, Скарлетт успела заметить, что учительница вытащила из кармана небольшую бутылочку, и её рот растянулся в кривую ухмылку.

– Что у неё на уме? – вслух подумала Скарлетт. – Она же никогда не улыбается!

– Да не всё ли равно? – откликнулась Изабель. – Давай наперегонки?

Скарлетт тут же выкинула из головы мисс Неттлс и заулыбалась:

– Почему бы и нет! Мисс Н. велела поторопиться. Кто последний, тот слизняк!

– Это точно не мы! – закричала Изабель и пустила Тучку в самый быстрый галоп.

– Вспышка, давай!

На морозе из ноздрей Вспышки вырывались клубы пара, но догнать умчавшуюся вперёд Тучку было уже невозможно.

– Мы победили! – В знак триумфа Изабель взмахнула сжатой в кулак рукой: – Мы круты!

Скарлетт это не задело: гонка была отличная, и ничего, что Изабель её опередила.

– Ух, потрясающе, – сказала она, съезжая со спины девы-единорога и обнимая её за шею: – Спасибо, Вспышка! Ты лучшая!

Вспышка ласково ткнулась носом в хозяйку, её тёмные глаза лучились от радости.

В конюшнях горел приглушённый свет. От пола с подогревом исходили тепло и уют, так что Скарлетт размотала шарф и сунула свои красные перчатки в карман. Её едва не сбила с ног самоходная тележка, которая двигалась по проходу с большой порцией небесники, – то была особая ягода, растущая в горах позади школы, любимая пища единорогов.

Вспышка вошла в своё стойло и напилась из серебряного корыта. У каждого единорога было такое, и оно волшебным образом само наполнялось озёрной водой.

– Вкусно! – Вспышка причмокнула губами от удовольствия, но, наклонившись за следующим глотком, воскликнула в тревоге: – Куда подевалась вода? Моё корыто не наполняется!

– Что такое? – переспросила Скарлетт, отвлёкшись от разговора с Изабель.

– У меня тут что-то сломалось, – Вспышка пошевелила пустое корыто мордой.

– Но этого не может быть.

Личные корытца для воды и большие общие резервуары в конюшнях никогда не пустовали. Скарлетт вошла в стойло своего единорога и подставила руку под кран. Вода внезапно брызнула во все стороны.

– Вспышка! Ты меня разыграла! – завопила девочка.

– Да нет же! – запротестовала та.

Скарлетт захихикала и обрызгала единорога водой.

– А я и правда поверила тебе на мгновение.

– Да я вовсе не шутила, Скарлетт, – настаивала Вспышка. – Здесь было пусто.

Скарлетт только рассмеялась:

– Ну хватит дурачиться. А то я опоздаю.

– Я не дурачусь, – проговорила Вспышка. – Я точно видела в воде льдинки.

– Льдинки? Где? – Скарлетт разговаривала, стоя в отдалении, словно опасаясь, что единорог вновь обрызгает её, если она подойдёт слишком близко.

– Они уже растаяли, – сказала Вспышка.

– А, ну конечно, растаяли, – хохотнула Скарлетт. – Ладно, пойду ягод тебе принесу.

Через пару минут девочка вернулась с ведром, полным небесники, и поставила его на пол перед единорогом. Вспышка жадно набросилась на угощение. Скарлетт гладила её, запуская пальцы в красно-золотую гриву, так напоминающую пламя.

– Увидимся утром, – сказала она. – Как раз выходные, никаких уроков, сплошное веселье! Я тебе в гриву и хвост вплету золотые ленты, которые мне старшие сёстры прислали.

– Твоя семья тебя совсем избаловала! – засмеялась Изабель, заглядывая к ним.

– Ещё коробка шоколада приехала сегодня утром, – улыбнулась Скарлетт. Она была младшей из пяти детей, и старшие братья и сёстры всё время слали ей подарочки. – Я поделюсь со всеми в нашей спальне.

– Здорово. Но нам надо бы пошевеливаться, – сказала Изабель, кинув взгляд на большие настенные часы. – Неохота чистить вонючие сапоги мисс Неттлс.

– Это точно, – согласилась Скарлетт. Она ещё разок обняла Вспышку напоследок, и девочки рука об руку поспешили в школу.

На следующий день стало ещё холоднее. Когда девочки проснулись, на окне Сапфировой спальни лежал тонкий слой льда и снега. Скарлетт не спешила вылезать из постели и словно мышка-соня, свернувшаяся клубочком, лежала под сине-серебристым одеялом, пока Изабель не сдёрнула его.

– Вредина! – Зубы у Скарлетт застучали от холода.

– Попробуй поймай меня! – закричала Изабель. В серебристом одеяле, накинутом на плечи, она была похожа на мерцающее привидение, кругами носящееся по комнате.

Скарлетт погналась за ней, норовя бухнуть по голове подушкой. Изабель сбросила одеяло и тоже схватилась за подушку, чтобы сражение шло на равных.

– Подушки к бою! – провозгласила София, выбираясь из кровати.

Оливия и Ава тоже вскочили, чтобы присоединиться к баталии. Тихоня Лейла, обеспокоенно нахмурившись, продолжала одеваться, пока остальные пять девочек из Сапфировой спальни гонялись друг за другом, колотя направо и налево пуховыми подушками.

– Фффу-у-у! Теперь слишком жарко, – выдохнула Скарлетт, повалившись на кровать.

– Мне тоже! – сказала Изабель, падая рядом.

– Не разлёживайтесь, – проговорила Лейла. – Тут всё в перьях. Вам бы лучше прибраться до завтрака, а то у нас будут проблемы.

– Ты чем займёшься сегодня, Соф и я? – спросила Скарлетт, не обращая внимания на Лейлу, которую считала слегка занудной.

Та вздохнула и принялась за уборку сама.

– Мы с Авой собирались поискать весенние клубни и травы для её огорода, – ответила София, забрав в руку свои тёмные кудри, чтобы освежить шею. – А потом поедем прогуляемся по территории. Я пообещала Рейнбоу хорошую порцию галопа. А вы что будете делать?

– Скакать, прыгать и избегать мисс Неттлс, – перечислила Скарлетт.

– Я лично хочу пробраться на ту тропу, что идёт по пересечёнке, – заявила Изабель.

– Будь осторожна и не попадись, как Билли со Сполохом, – предостерегла Ава. – Их потом здорово наказали – целых три дня нельзя было вместе выезжать.

Счастье булькало внутри Скарлетт весёлыми пузырьками, пока она натягивала свой костюм для верховой езды и красную толстовку с капюшоном. Да, конечно, уроки тоже хорошо, но ей гораздо больше нравились выходные, когда не надо ничему учиться. Она с удовольствием предвкушала, как проведёт эти дни в компании Изабель и их единорогов, как вплетёт сверкающие золотые ленточки в гриву и хвост Вспышки и, разумеется, как поскачет верхом.

– Лент хватит и вам с Тучкой, – сообщила она подруге по пути к конюшням после вкусного завтрака (яичницы с беконом, сладких плюшек и свежих фруктов). – И давай сначала заплетём им гривы, а то я так объелась, что не готова пока выезжать. Ещё лопну, чего доброго.

– Да, кормят здесь очень вкусно, – согласилась Изабель. – Мама говорит, когда погода тёплая, можно на выходных брать обед на улицу. Мы сможем уезжать далеко, устраивать пикники где-нибудь в горах, а может, даже применять магию!

Скарлетт улыбнулась. Её старшие братья и сёстры всегда возвращались из Академии с ворохом невероятных историй о приключениях, которые пережили здесь, знакомясь со своими единорогами и пытаясь открыть их волшебный дар. А теперь, когда она и сама училась в этой школе и у неё был свой собственный единорог, она знала, что всё это правда. Ей прямо не терпелось обнаружить магический талант Вспышки и установить с ней связь. Тогда их совместные приключения станут ещё более захватывающими!

Войдя в конюшни, Скарлетт с удивлением обнаружила, что все единороги столпились вокруг главного водного резервуара. Они недовольно ржали и били копытами в землю. Несколько учеников обеспокоенно осматривали корытца и краны.

– Что стряслось? – спросила Скарлетт.

Изабель нахмурилась:

– Не знаю, но, кажется, дело серьёзное. Давай-ка разберёмся.

Скарлетт и Изабель протиснулись сквозь толпу единорогов к Вспышке и Тучке.

– Скарлетт! – с облегчением заржала Вспышка. – Слава небесам, ты здесь. Вода в корытах замёрзла. А мне ужасно хочется пить, и голова болит. Можешь принести воды из озера?