Эйден прав, у Грейди – с унаследованной после окончания университета фермой – впереди хорошее будущее. А я потерял свой шанс, дожидаясь, пока Кэмерон закончит школу, и ей исполнится восемнадцать, чтобы не выглядеть в глазах окружающих извращенцем, соблазняющим лучшую подругу, которая на три года младше.

Готов поклясться, в прошлом году я увидел что-то в ее глазах. Казалось, Кэмерон хочет того же, что и я, но слишком боится сказать об этом вслух. Так же как и я. Очевидно, я ошибся, потому что сейчас она смотрит на Грейди так, как я думал, она смотрела на меня. А учитывая убийственные мысли, теснящиеся в голове, пока я смотрю на пару на танцполе, родители Кэмерон правы, что до сих пор не доверяют мне. Я по-прежнему испорчен, только теперь лучше  это скрываю.

Парнишка, определенно, лучший выбор для Кэмерон. Он знает, чего хочет в жизни. Правда, то же я могу сказать и о себе, но прямо сейчас у меня так много забот. Например, попасть в медицинскую школу и продолжать держать свою мать в неведении относительно этого.  С тех пор как меня приняли в Чарлстонский Колледж, я все искал момент, чтобы рассказать ей, что именно собираюсь изучать, полагая, что она и так находится в самой низкой точке своей жизни, и мои новости не сделают ситуацию хуже, чем она уже есть. Но потом один из наших профессоров вернулся после годичной командировки в страны третьего мира с фотографиями и рассказами о том, как сильно люди там нуждаются в помощи, и я понял, что именно этим должен заниматься в жизни. Я бы никогда не смог рассказать об этом матери или объяснить, насколько это важно для меня, потому что все, что она увидит – что я буду делать то же самое, что отняло у нее мужа, хоть и не в зоне военных действий. Я не мог этого сделать. Не мог поступить так с младшим братом, который сейчас выглядел счастливее, чем когда-либо прежде из-за того, что снова обрел трезвую и любящую мать. Я не мог разрушить его счастье, поэтому лгал. И пусть мне это ненавистно, я  продолжу врать, пока не уверюсь, что наша мать достаточно сильна и трезва, чтобы справиться с подобной новостью.

Я понятия не имею, что принесет мне будущее или куда меня отправят, если примут в ту международную программу, а этот парень, тот, который не может удержать свои руки подальше от Кэмерон, тот, которому она не может перестать улыбаться, собирается всю свою жизнь провести в Чарльстоне. Его мечты не увлекут его подальше от Кэмерон в мир опасных и непредвиденных ситуаций. Его планы не заставят ее выбирать: остаться здесь в лагере, который она так любит, или уехать с ним, когда он получит назначение в другое место. И, конечно же, ее родители не станут злиться из-за того, что она встречается с ним.

Все, о чем я мечтал, было блажью. Глупой фантазией. Дурацким желанием, которое я загадывал в день рождения последние несколько лет, и все не набирался смелости исполнить. До сегодняшнего дня. Но теперь уже поздно.

- Эй, вот ты где!

Голос Кэмерон вырывает меня из удручающих мыслей, и я понимаю, что она подошла к нам. Грейди стоит рядом и смотрит на нее с обожающей улыбкой, потом обнимает ее одной рукой за талию, приближая к себе, а вторую протягивает мне.

- Много слышал о тебе, чувак. Я – Грейди. Приятно познакомиться.

Я беру его руку и встряхиваю, сжимая чуть сильнее, чем необходимо, и хмурюсь, надеясь, что он понял мой невербальный сигнал: «Если обидишь ее, я тебя прикончу!».

Кэмерон смотрит то на меня, то на него с улыбкой, не обращая внимания на те взгляды, которыми мы обмениваемся с Грейди, прежде чем я выпускаю его руку и прикладываюсь к горлышку бутылки.

Вчетвером мы несколько минут стоим вместе, и пока Эйден, Кэмерон и Грейди болтают, я пью пиво,  ощущая себя третьим колесом. Все, что я хочу – это взять Кэм, оттащить в сторонку и просто выложить все карты на стол.

Но она счастлива сейчас – это так ясно отражается на ее лице. Каждый раз, когда Грейди говорит что-то, и она не сводит с него глаз, я понимаю, что просто не могу стать тем парнем, который разрушит ее счастье и заодно погубит нашу дружбу. Тем, кто, наконец, получит, что хочет, а потом уедет, оставив ее ждать своего возвращения.

Эйден мог бы так поступить. Окажись он на моем месте, то, не раздумывая, рассказал бы Кэмерон о своих чувствах, не волнуясь, испытывает ли она такие же чувства к нему, и, не заботясь о том, сколько боли ей может причинить данное признание.

Но я не Эйден. Я так не поступлю, даже если очень хочу. Мы с Кэмерон были друзьями много лет, и я не желаю разрушать это и полностью ее потерять. Не желаю поселить между нами неловкость, которая, в конце концов, полностью отдалит нас друг от друга. Я не хочу провести остаток своей жизни без присутствия в ней Кэмерон, даже осознавая, что потерял свой шанс.

__________________________

После окончания средней школы выпускник не сможет сразу подать документы в университет на медицинскую специальность. Перед этим он должен получить степень бакалавра по любой дисциплине, но предпочтение отдаётся максимально приближенным к медицине предметам. Это могут быть химия, биология, экология или даже охрана окружающей среды. Обычно такое обучение, называющееся pre-medical study. После обучения по программе «pre-med» студент сдаёт экзамен, после которого может подавать документы в медицинский университет.

Глава 10

Кэмерон

Возраст - двадцать три года

Я вижу, как Эллисон Брантли по-детски топает ногой и уходит от Эверетта, и, если б он не выглядел таким несчастным сейчас, то широко улыбалась бы.

- Похоже, он окончательно порвал с этой прилипалой, – говорит Эйден, плюхаясь рядом со мной на диван. – Видишь? Устроить вечеринку у меня было отличной идеей. Теперь он может напиться и остаться на ночь в гостевой спальне.

Я просто киваю, не в силах отвести взгляд от Эверетта, стоящего в дверном проеме кухни и глядящего на входную дверь, за которой исчезла Эллисон. Он пришел сюда прямо из больницы, где проходит медицинскую стажировку, не потрудившись переодеться. Эверетт в любой одежде выглядит горячо, но когда я смотрю на него в этих голубых скрабах, температура моего тела подскакивает, и мне хочется обмахнуть лицо.

Эверетт не хотел идти на вечеринку Эйдена, но я знала, что ему это нужно. Две недели назад он похоронил мать, и ему необходимо было отвлечься. Мы с Эйденом оба сказали, чтобы он подождал немного и не принимал пока никаких важных решений, но Эверетт поступил по-своему и спустя час после церемонии похорон принял предложение какой-то международной медицинской организации и подписал документы. Еще год или два он пробудет в США, чтобы получить в разных штатах все возможные знания, касающиеся лечения заболеваний внутренних органов.  А заканчивать клиническую ординатуру по специальности "Терапевт" он будет уже заграницей, применяя полученные знания на практике в поездках по миру.