Женщина уставилась в низкий потолок. Предыдущий обитатель нацарапал на металле образ Пакметрис. Икона вышнего создания с кошачьей головой была маленьким проявлением индивидуальности, хотя и очень опасным. Изображение богов противоречило догмам Имперской Истины и Культа Механикус, и подобное нарушение грозило понижением в звании. Образ богини следовало хранить в тайне, иначе его бы закрасили. Эша не стала докладывать о рисунке и тем самым поддержала непокорность его автора и всех других, не сообщивших о нарушении. Возможно, они, как и сама Эша, были благодарны за то, что есть на чем остановить взгляд в бессонные ночи борьбы с отчаянием после расставания с богомашиной. Кроме того, теперь рисунок и вовсе не имел значения. Имперская Истина оказалась ненадежной. Былая стабильность исчезла. Истина ушла: кроме триединства знания существовали и другие божества, и ни одно из них не отличалось добротой.

У Эши постоянно дергались ноги. Казалось, будто на них обосновался целый рой насекомых. Удержать их в покое оказалось неимоверно трудно. Она застонала и провела руками по лицу. Кожа липла к ладоням. Волосы стали сальными.

— Беспокойных ног не было в списке, — пробормотала женщина и снова застонала. — Уснуть тебе не удастся, Эша. Это напрасная трата времени.

Она почти ожидала ответа, какие порой получала от устройств титана. Тишина. Без манифольда Эша чувствовала себя ужасно одиноко. Никаких мыслей, кроме ее собственных. И это хуже всего.

Вспотевшие ступни шлепнули по полу. Она осторожно поднялась, стараясь не задеть контактными гнездами за край койки. Кран над раковиной выдал лишь струйку тепловатой воды, пахнувшей машинным маслом. Она прополоскала рот, а остатки плеснула в лицо. Стало чуть-чуть получше.

Ножки отодвигаемого стула заскрипели по полу, но толстые стены каюты гасили звук, оберегая покой соседей. Среди принцепсов не одна Эша страдала бессонницей.

Пол завибрировал от инфразвука, недоступного человеческому слуху. Она бы услышала его, если бы была подключена к «Домине Экс Венари», и узнала бы, что говорил корабль.

«Прекрати», — приказала она себе.

В стенных нишах тихонько гудели разные устройства. Эша остановила себя, прежде чем попыталась мысленно проверить информацию об их состоянии, что тоже не удалось бы в теле из плоти. Она была слепа, слаба и беспомощна.

— Прекрати! — громче, чем намеревалась, произнесла Эша вслух, хлопнув ладонью по крышке стола.

И невольно удивилась своему неистовству.

На столе лежал инфопланшет, а рядом находился единственный предмет ее личного имущества: вставленный в рамку пикт ее первой манипулы. Они уговорили летописца сделать снимок и подарить им копии. Маленький сувенир из далекого прошлого. Химикаты в пикте уже начали разлагаться, и изображение потускнело, но оставалось достаточно отчетливым, чтобы пробудить воспоминания. Ее собственное молодое лицо смотрело с пикта озорным взглядом, но в его выражении присутствовала твердая уверенность в правоте своего дела, словно Эша смотрела в глаза всей Галактике. Тогда все они были такими.

— До войны, — произнесла она.

Три из пяти изображенных на снимке женщин уже погибли. Из всего экипажа остались только она и Дюрана.

Она положила пикт изображением вниз и включила инфопланшет.

— Предоставить доступ к боевому архиву Легио.

<Уточните, какая именно требуется запись.>

— Умиротворение и приведение к Согласию Дендритики, 987М30.

<Требуется доступ,> послышалось из инфопланшета.

Голос у него был негромкий, но высокомерный.

Эша фыркнула.

— Вот как? Продолжай.

<Требуется доступ.>

— Череп-и-шестеренка... — пробормотала она. — Могана Эша Ани, принцепс-майорис Легио Солария, Вторая манипула, потомок Моганы Манкаты Ви, первое поколение. Идент-код дельта четыре-три-три-два. А теперь пошевеливайся! Я дочь Великой Матери, признай мое высокое происхождение, или я разобью тебе экран, возомнивший о себе инфоштырь!

<Доступ разрешен,> известила машина.

Экран заполнился нагромождением иконок. Здесь было все, что относилось к кампании, от заявок на боеприпасы до вид-потоков с наводящихся ракет. Эша довольно быстро нашла желаемый символ.

— Воспроизведи пикт-захват с «Бестиа Эст» на дату 002987М30.

<Выполняю,> все тем же сварливым тоном ответило устройство.

Видеозапись запустилась, и Эша стала вспоминать.

«Бестиа Эст» была титаном класса «Гончая» Пятнадцатой манипулы и ее первой машиной. По меркам шагающих колоссов она обладала скромным ростом всего в семнадцать метров — немногим выше рыцаря в боевом облачении. Но это была богомашина, и Эша гордилась своим титаном и небольшим экипажем. Однако в день, когда Легио Вульпа двинулся на Бифекс, она не испытывала этих чувств.

— Легио Вульпа все еще не отвечает на наши вызовы, — сказала Эша. — Они продолжают движение.

Белые шпили и стеклянные башни сверкали на солнце. Машины Легио Вульпа подкрадывались к Бифексу, словно убийцы. Мысли Эши обратились к женщинам города, особенно к матерям. Намерения Легио Вульпа граничили с насилием над человечеством.

Постепенно меняющееся тело Эши причиняло ей неудобство. Из-за увеличившегося живота пришлось заново регулировать страховочные ремни. Хуже всего она переносила постоянное давление в нижней части, большая часть которого приходилась на мочевой пузырь. Раньше Эша никогда не пользовалась поглощающими прокладками, имевшимися в боевом костюме. Она предпочитала терпеть, чем сидеть и мокнуть в собственной моче, но, если так будет продолжаться, ей придется попробовать. Не меньшее беспокойство причиняла и тупая боль в копчике. Как бы она ни садилась, боль не отступала. Ни в одной позе она не могла просидеть больше десяти минут.

Еще двенадцать недель, мысленно утешала себя Эша. Потом все будет кончено.

Она наклонилась вперед, чтобы немного ослабить напряжение спины, но знала, что под таким углом быстро затекут ноги и ремни врежутся в плечи. Эша попыталась игнорировать боль и глубже погрузиться в связь с титаном, блокируя ощущение дискомфорта.

«Бестиа Эст» почувствовала ее возбуждение и прибавила скорость. Сейчас не лучшее время затевать ссору с союзниками. Изменчивое ментальное состояние Эши повлияло на титана, и в его системах появилась конфликтность. Обычно «Бестиа Эст» первой бросалась в драку, а сейчас машина действовала осторожно. В манифольде росла напряженность. Немалую часть внимания Эша уделяла своему беременному телу, и, хотя неукротимая душа «Бестиа Эст» требовала уверенного руководства, мысли женщины постоянно обращались к видневшемуся впереди городу.

В большинстве Легио «Гончих» из-за их скорости, низкой посадки и скромной излучаемой энергии, позволявших затеряться в водовороте битвы, использовали в качестве разведчиков. Легио Солария отвел им иную роль — охотничьих псов. Свора Эши, как того требовала доктрина легиона, состояла из четырех машин. Три «Гончие», рассредоточившись, бежали наравне с «Бестиа Эст», их грохочущие шаги поднимали ко все еще летнему небу высокий столб пыли.

Принцепсы энергично гнали свои машины. Легио Вульпа, опередивший их на старте, уже приближался к цели.

— Легио Вульпа, ответьте, — произнесла Эша, стараясь не выдать голосом своего напряжения. — Прошу остановиться и выйти на связь через вокс или линию инфосферы. Ваш образ действий неправомерен. Остановитесь и отключите оружие.

Легио Вульпа продолжал свой бег.

— Они еще не подали энергию на орудия, — заметила Джехани Джехан, в те далекие дни служившая рулевой на борту «Бестиа Эст».

— Что ничего не значит. Клянусь Террой, они собираются это сделать. Они действительно собираются это сделать.

В манифольд машины стали поступать приказы.

— Наконец-то, — воскликнула Эша. — Максимальная скорость. Приготовить вооружение к бою.

— Мы будем по ним стрелять? — изумилась модерат ее левого орудия.

— Мы им пригрозим, — ответила Эша.