— Вы говорите, что мальчик покрыт белым мехом, у него громадные фиолетовые глаза, а из боков торчит вторая пара рук, я ничего не перепутал? — уточнил Волан-де-Морт, задумчиво шевеля пальцами ног, скрытыми шапкой благоухающей розовой пены.

Во время дружного пересказа недавних событий Беллатрис всё-таки удалось подсунуть повелителю тазик, и сейчас она с довольным видом сжимала в руках аляповатое полотенце. Неподалёку с маникюрными ножничками и прочими шлифующе-чистящими принадлежностями стоял домовик, дожидаясь, пока Лорд отмокнет.

— Ещё оно поглощает магию и распыляет людей, — почтительно добавил Руквуд.

— Да, как дементор, только целиком, — загомонили другие.

— Я уверен, что, став совершеннолетним, Поттер принял какое-то очень редкое наследие, — поделился своим мнением Малфой, и Лорд благосклонно кивнул, потому что оно совпадало с его собственным.

— Ты знаешь, что это за существо? — поинтересовался он.

— К сожалению, в библиотеке мэнора таковая информация отсутствует, Повелитель, — повинился Малфой, — но я продолжаю поиски.

Лорд снова кивнул. Существовал ещё один аспект, не бывший достоянием общественности, но который тоже необходимо было учитывать. В ночь на тридцать первое июля Волан-де-Морт тоже ощущал ужасную боль, но когда всё закончилось, его кожа перестала напоминать змеиную чешую, став более гладкой и розовой. Это подтверждало теорию о том, что человеческую душу нельзя уничтожить, и лишённая материальной оболочки, она возвращалась к основному носителю. А ещё, что Поттер, несмотря на все сомнения Лорда, тоже был крестражем.

— Чаша, которую я дал тебе на хранение, у тебя? — поинтересовался Лорд у Беллатрис, жестом отослав прочих пожирателей, кроме Малфоя, вон.

Женщина истово закивала.

— Конечно, Повелитель, в моём сейфе.

— Друзья Поттера скорее всего попытаются выкрасть её в скором времени, — размеренно проговорил Волан-де-Морт. — Твоя задача — сделать так, чтобы им это удалось.

Женщина несколько секунд выглядела шокированной таким приказом, но потом опомнилась и кивнула.

— Конечно, Повелитель.

— Можешь идти. Ты знаешь ещё что-то о Поттере? — поинтересовался Лорд у Малфоя, когда они остались одни.

— Мне кажется, он не будет представлять угрозы, если его хорошо кормить и не лезть на рожон, — осторожно заметил мужчина. — Крэбб бил его, а Кэрроу пытались забрать из камеры вещи, — он развёл руками, не став повторять, к чему это привело.

— Какие вещи? — заинтересовался Лорд.

— Разные, — пожал плечами Люциус, — он у кого одежду, у кого украшения, у Руквуда вон пожирательскую маску свистнул.

— И что он со всем этим делает? — уточнил Волан-де-Морт.

— Из одежды сделал себе гнездо, — пояснил Малфой, — а на всё остальное любуется. Похоже, он считает камеру своим домом, потому как выходит оттуда спокойно, но возвращается обратно.

Лорд округлил глаза, и Люциус добавил ещё контекста.

— Магия на него не действует, и Коллопортус накладывать на камеру тоже бесполезно — он этого попросту не замечает. Замки и засовы ломает на раз, чисто физической силой. А после того, как он сожрал Крэбба, никто не рисковал оказывать сопротивление и не отдавать то, что ему понравилось. Ну, до сегодняшнего дня. Кэрроу притащили в подземелья какой-то запирающий артефакт, который должен был запечатать Поттера в камере, но ничего не сработало, а артефакт, очевидно, показался ему красивым.

— Вечно от этого Поттера одни неприятности, — проворчал Лорд, и Малфой согласно кивнул. — Но пока он сидит в камере, не будет мешать нашим планам, — Волан-де-Морт задумчиво потёр пальцами подбородок, а Люциус повёл плечами, соглашаясь и с этим утверждением. — Ладно, — Лорд полюбовался на свои отполированные ногти, магией убрал тазик, высушил ноги и затребовал у Малфоя отчёт о ходе подготовки первоначального плана захвата Хогвартса.

***

— Повелитель, беда!

Высокий от возбуждения голос младшего Лестрейнджа ввинтился в чувствительные уши Лорда с деликатностью магловской бензопилы. Тот махнул рукой с зажатой в ней палочкой, в последний момент заменив Аваду Кедавру банальным жалящим заклинанием.

Прошло три недели с тех пор, как Волан-де-Морт решил подкорректировать план по захвату власти и дождаться, пока Уизли и Грейнджер уничтожат все его крестражи, вернув тем самым привлекательную физическую оболочку и утерянное много лет назад психическое здоровье. Но кто же знал, что эти остолопы возьмутся разрушать все найденные предметы одновременно? И кто же знал, что становиться человеком, это так больно?

— Повелитель? — неуверенно уточнил Родольфус, идентифицировав мужчину лет сорока, весьма отдалённо похожего на Тёмного Лорда.

— Да я это, я, — проворчал Волан-де-Морт, — Круцио долбануть, в качестве доказательства? — миролюбиво предложил он, видя, что мозг Лестрейнджа никак не может справиться с наложением образов.

— Отлично выглядите, Повелитель! — мгновенно уверовал в невозможное Родольфус.

— Что случилось? — буркнул Лорд, потому как Лестрейндж не торопился озвучивать причину своего раннего визита и не отрывал от Лорда взгляда широко раскрытых глаз.

— А! — опомнился Родольфус. — Беда, Повелитель!

— Кру… — утомлённый долгим вступлением Повелитель взмахнул палочкой.

— На нас армия идёт! — лаконично отчитался Лестрейндж, выставляя руки вперёд в оборонительном жесте.

— Какая армия? — нахмурился Лорд, пытаясь припомнить, когда в Магической Британии могла появиться такая оборонительная структура.

— Министерство, авроры, Хогвартс, — зачастил Лестрейндж, — идут отбивать Поттера.

— Сейчас? Уже атакуют? — раздражённо уточнил Волан-де-Морт, недовольный тем, что подчинённый не может внятно донести важную информацию.

— Пока нет, но будут в скором времени, — под взглядом прищуренных глаз Родольфус вытянулся, едва не щёлкнув каблуками.

Лорд скривился, но понял, что бо́льшей конкретизации от Лестрейнджа не добиться.

***

Волан-де-Морт навестил Поттера через пару дней после своего возвращения. Любопытно было всё же полюбоваться на неведомое существо, да и информация, переданная по цепочке, требовала проверки.

Он спустился в подземелья в одиночку, дабы не ронять свой авторитет перед подчинёнными, если даже магия самого Тёмного Лорда из усиленной волшебной палочки на Поттера не подействует. Но проверять случая не представилось, потому что вёл себя Гарри вполне мирно. Разворотив крепление засова камеры, он пальцами отрывал небольшие полоски металла, ввинчивал их в каменную кладку и развешивал на стене камеры всякие вещи, взятые у пожирателей.

Заметив Волан-де-Морта, Гарри встрепенулся, навострив большие, покрытые белым пушком уши и издав какой-то странный урчащий звук. После чего медленно подошёл к застывшему Лорду и ткнул пальцем в медальон Слизерина, висящий на его шее. В своём путешествии за Бузинной палочкой Волан-де-Морт также навестил свои крестражи, так что с лёгким сердцем отдал Поттеру копию медальона. Тот с урчанием потёрся о его плечо, подхватил блестящую вещицу и взялся обустраивать камеру с удвоенным энтузиазмом. Лорд понаблюдал немного за деловым Поттером, задал несколько вопросов, пытаясь понять, может ли тот вообще говорить и помнит ли хоть что-нибудь, но реакции не дождался и решил пока оставить всё, как есть.

Вернуться к вопросу пребывания в подземельях мэнора Поттера-не-Поттера пришлось несколько дней спустя, когда Мальсибер пожаловался, что оно рассматривает его с каким-то странным интересом.

— Неужели ты не можешь заставить домовиков таскать ему еду? — возмущался Мальсибер, опрокидывая в себя флакон успокаивающего зелья. — Он смотрел на меня так, будто хотел сожрать!

— Ты переоцениваешь собственную привлекательность, — пробурчал Малфой, не поднимая глаз от очередного добытого в Лютном фолианта. — Поттеру семнадцать, вряд ли он позарится на старикашку, вроде тебя.

— Старикашку?! — возмущённо булькнул Мальсибер, давясь зельем. — Да я на пять лет тебя младше!