— Хватайте Иуду! В этот раз я не допущу твоего побега, клянусь Шепфа!

К огромному удивлению, мужчина даже не вырывался, когда Бельфегор и Геральд заломили ему руки, и тот упал на землю, ударившись лицом и разбив губу. Его вновь встряхнули, поднимая, желая разозлить, но полу-демон не поддавался на провокации. Всадники пытались защитить хозяина, но их удары энергий слабо долетали и растворялись в воздухе.

— Казнить его! Сейчас же! — зарычал Сатана, топнув в гневе ногой.

— Ты думаешь, это поможет? — подал голос Мальбонте. — Я не боюсь смерти, но ее боишься ты, Правитель. «Чего не сделаешь ради любви…» Посмотрим, чья голова долетит быстрее к ногам собственных подданных…

На этом слове алебарда одного из Стражей рассекла воздух, и опустилась на шею врага, отделяя ее от тела. В тот же миг, как кровь хлынула фонтаном из тела демона, мощное тело Сатаны зашаталось из стороны в сторону, и он рухнул ничком рядом, словно огромная гранитная скала. Воины света начали метушиться и спасаться через портал. Элис пыталась в образовавшейся свистопляске понять, кто ранил отца Люцифера. Эрик слабо дотронулся до тыльной стороны ее ладони, привлекая внимание, и указал на брезжущую точку на горизонте. Но это оказалось не светило, нет; чем ближе она подлетала, тем больше округлялись глаза девушки. Из женских уст сорвалось: «Только не ты, нет…», и она отвернулась, на что мальчик из Башни заставил ее молча наблюдать дальше.

К поверженному телу предводителя Гильдий подошла женская фигура в белом платье, с золотым нагрудным украшением, будто бы светящемся изнутри в окружающей кромешной тьме. Это была Ребекка… Подлетев вплотную, она жестом руки остановила всадников, крикнув:

— Ваш король пал. Но королева Мрака поведет вас до победного конца, — обратив внимание на воинов Света, что перенеслись через портал на последнюю гряду, она рассмеялась. — Что, не ожидали? Посмотрите, какие они трусы. Сбежали с поля битвы, полагая, что с убийством предводителя они победят Тьму. Хах! Найти их, догнать и убить всех! Отныне пусть Мрак восторжествует и будет править вечно!

***

Глаза девушки так и остались широко раскрытыми. Казалось, она даже перестала дышать. Эрик махнул рукой снова, и картинка сменилась.

Битва разгоралась с новой силой на последнем прибежище высших существ — Одинокой Гряде. Мощь стороны Мрака пытались погасить жители Высшего Града, восставшие на защиту, учителя Небесной Школы, Средние Сыны, Низшие Ангелы, исконнорожденные Демоны. Элис осознавала, что времени у нее осталось немного, при этом также понимала, почему это все не заканчивается: у нее на руках шесть даров, нужен последний. Где находится Дино она даже не могла предположить. Пытаясь высмотреть в кровавом месиве и клубах желтой пыли знакомые лица, девушка не заметила, как вновь очутилась в реальности. Эрик пропал, будто бы ничего не было. Внезапно пролетевшая в миллиметре от виска девушки огненная стрела, слегка опалившая тонкую кожу, ударилась о стоящую позади скалу, со звоном упав на обжигающий ступни песок.

Картинка перед глазами Элис начала понемногу плыть, покрываясь красными пятнами: боковым зрением она еле различимо заметила бегущую к ней справа Мисселину, а в следующий миг почувствовала, как чьи-то сильные мужские руки сгребают ангелов в охапку и отталкивают в сторону. Геральд, не успевший отбежать в сторону от запущенной в учительницу и ученицу горящей головни, в следующую секунду раскрыл крылья, окутав ими дам, защищая их; в черные, как смоль, перья полетели наконечники стрел, отчего крылья, трепеща, начали покрываться алыми пятнами. Маленькие перышки и пух летели во все стороны, несколько больших с резким неприятным хрустом сломались, отчего преподаватель взвыл, закусив губу до крови…

***

В этот момент Элис казалось, что она вновь смотрит на поле битвы будто бы извне, однако и одновременно изнутри. Вокруг смешались в ближнем бое Средние Сыны, в небе на крыльях боролись весь Мрак и Свет, к краям Гряды жались поверженные, покалеченные тела которых еще не успели сбросить в пропасть. Среди них девушка узнала Энди. Подойдя ближе к нему, Элис нагнулась к его лицу, измазанному в песке, глине и чужой крови; один глаз юноши заплыл от удара, другой бегающим взглядом рыскал вокруг нее. Вдруг он заговорил, протягивая к ней руку:

— Вики, прости меня… Да, я заключил сделку с Мальбонте. Этот злодей пообещал, что если я выполню то, что он пожелает, то я обрету взамен… тебя…

— Ты! — в негодовании ругнулась Элис. — Ублюдок, ты хотел… купить меня?

— Вики… я искренне любил тебя… — хриплым голосом прошипел тот и замолчал. Дрожащая рука на секунду замерла в воздухе и упала, погружаясь в золотую пыль, так и не получив долгожданную награду.

Элис повела взглядом, и заметила, что вокруг нее стало пустыннее и тише, шум боя уменьшился и вскоре в ушах девушки послышался белый шум. Звенящую тишину прервал донесшийся рядом знакомый голос:

— Вики… Вики, вставай!

Капля крови упала на лоб девушки, неспешно стекая по фарфоровой коже, попадая в открытые поры и пропитывая их железным смертельным привкусом. С резким шумным вдохом, словно только что вынырнула из-под воды, Элис открыла глаза. Столкнувшись на мгновение с сероватыми, она благодарно впилась взглядом в преподавателя, отдавая ему часть своих сил. Геральд нервно выдохнул ей в лицо и, не выпуская Элис и Мисселину, из последних сил замахал крыльями, отлетев в сторону, спрятавшись за нависающей скалой на окраине Гряды. Упав, ученица и учительница откатились от мужчины, больно ударившись о землю, в ноздри и рот забился горячий песок. Рядом с ними лежали груда поверженных тел, с которыми приникшим к раскаленной поверхности ангелам удалось слиться, и Охотники Мрака переключились на истребление Высших Ангелов и Демонов, оставив Хранительницу «на десерт». Девушка неспешно встала на корточки, оглянулась вокруг и помогла подняться Мисселине. На другой стороне Гряды, в толпе павших Элис разглядела Дино… тело девушки и в данный момент отказывалось ее слушаться, в оцепенении оставаясь в укрытии, вместо того, чтобы побежать наперерез и окончить начатое.

Мисселина, заметив в трех шагах от них окровавленное тело, закутанное в черный плащ, сжав губы, чтобы не заплакать во весь голос и тем самым не выдать их местонахождение, поползла к нему. Девушка хотела последовать ее примеру, но ангел махнула рукой, останавливая ее.

— Вики, ты знаешь, каков последний Дар Гряд… окончи начатое, прошу… — прошептала та. — Это твое Предназначение, исполни его, и Свет победит…

Девушка нервно кивнула и, не осознавая еще до конца, что ей делать, направилась в сторону холма, где лежал Конрад. Мисселина, смахнув слезу, повернулась к груде убитых. Развернув мешковатое мужское тело на себя, она посмотрела ему в лицо… опасения подтвердились — Геральд был не в лучшем состоянии; женщина начала лихорадочно трясти его за плечо, роняя слезы, что падали на раскаленный песок, от которого шел пар; ее сбивчивое дыхание, похожее на одышку или легкий приступ астмы, не давало возможности окликнуть любимого, проверить, в сознании ли тот. Отчаявшись, женщина с размаху ударила ладонью по немного щетинистой щеке мужчины, отчего ее розовую ручку тут же пронзила пекущая неприятная оскомина; в шоковом состоянии Падший смог открыть глаза.

Их взгляды соединились — прозрачно-голубой и дымчато-серебристый. Схватив последний глоток воздуха, преподаватель произнес, механически сжав предплечье женщины, пытаясь удержать, и немного притянул к себе:

— Мис… Мисселина… — каждый слог давался ему с трудом. — Беги, дорогая… пожалуйста… лети прочь… оставь меня…

— Геральд, я не…

— Я умираю, mon cher. Спасайся сама…

— Нет, ты не умрешь! Я помогу перевязать раны, мы вместе сможем доползти до Портала, нам поможет Мамон, и через Водоворот вернемся в Школу… — обхватив его израненный торс руками поперек, глотая слезы, смешивающиеся с соплями, раздувающимися пузырями под носом, шептала она, прижимая тело к себе. — Там нам помогут… Ты же не умрешь, Ведьмак, нет, не говори об этом, я не допущу, нет…