Кстати, само слово «фуа» (foie), обозначающее печень во французском языке, напрямую связано с принудительным кормлением гусей, так как происходит от латинского ficatum (буквально «набитый фигами»). Дело в том, что египтяне откармливали своих гусей и уток инжиром[4]: они уже тогда поняли, что для получения крупной жирной печени требуются углеводы, а не жиры; в наши дни для этой цели точно так же используется сладкий продукт – кукуруза.

Угадайте, что произойдет с печенью гуся, если вы прекратите его откорм? Через несколько недель она вернется к своим первоначальным размерам и снова станет «нормальной». Как будто ничего и не было…

Печень не относится к полым органам, как, например, сердце, кишечник или желудок, ее объем целиком составляет множество разных клеток, которые взаимодействуют друг с другом. Эти взаимодействия настолько сложны, что в данный момент невозможно создать искусственную печень, как мы это делаем или вскоре будем делать с сердцем, почками или даже кровью.

Ее расположение в нашем теле, ровно посередине между желудочно-кишечным трактом и сердцем, не случайно. Чтобы понять, как функционирует печень, мы должны рассматривать ее как фабрику внутри нашего организма: предприятие, которое выполняет множество задач, имеющих первостепенное значение для поддержания жизни. А при строительстве фабрики мы в первую очередь решаем стратегический вопрос – выбираем такое место, где у нее будет доступ к сырью и возможность легко распространять готовую продукцию.

Сырьем для этого производства служит наша еда. Она не поступает в печень напрямую, а проходит через желудочно-кишечный тракт, в котором расщепляется на три типа питательных веществ: углеводы, жиры (липиды) и белки. Рабочие фабрики «Печень», то есть ее клетки и ферменты (белки, которые вырабатываются этими клетками и позволяют им выполнять свои функции), отвечают за дальнейшее преобразование питательных веществ в новые соединения. А эти соединения, в свою очередь, питают наш организм и, следовательно, поддерживают в нем жизнь.

Вы когда-нибудь занимались организацией производства? При этом обязательно возникают сопутствующие проблемы с логистикой.

Все начинается с сырья, которое не всегда соответствует нормативам. То есть печень получает ненатуральные, переработанные вещества, из которых состоит питание в западных странах. Предыдущие поколения людей не приучили ее к такому сырью, в ней не заложена технология его переработки, однако она вынуждена работать именно с ним.

Также существует вопрос управления потоками. Что делать при недостатке сырья, то есть в тех случаях, когда мы едим мало или совсем не едим? Или, наоборот, как распорядиться сырьем, которое поступает в избытке, если мы едим слишком много или наше питание несбалансированное? В этом случае необходимо будет найти место и способ его хранения.

А еще печень, как и любая крупная фабрика, загрязняет окружающую среду: ни один производственный процесс не обходится без образования отходов. Но экологически чистое предприятие должно позаботиться об их утилизации.

И наконец, транспортная сеть, роль которой играют кровеносные сосуды, соединяющие печень непосредственно с сердцем, позволяет доставлять производимые ею вещества, необходимые для поддержания жизни, во все части организма.

А теперь давайте сядем за стол и рассмотрим подробнее, как все это происходит.

Передо мной тарелка картофеля фри. Я не могу удержаться от искушения и съедаю ломтик.

Этот кусочек картошки состоит из крахмала, который по сути своей не что иное, как полисахарид – цепочка остатков глюкозы. Пока я его жую, слюна начинает переваривать крахмал. Кстати, если пожевать его пару минут, можно будет почувствовать сладкий вкус, немного похожий на вкус сахара, который мы кладем в чай.

Я глотаю. За несколько секунд кусочек картошки опускается по пищеводу и попадает в желудок, где размягчается и превращается в кашицу. После этого он будет готов пройти через тонкий кишечник – трубку, внутренняя поверхность которой не гладкая, а представляет собой множество мелких складок, увеличивающих ее площадь. В развернутом состоянии она может покрыть целый теннисный корт! Здесь из кусочка картофеля «готовятся» питательные вещества: его крахмал расщепляется на углеводы.

Теперь в действие вступает печень. Она распахивает свои ворота, чтобы получить те углеводы, в которые превратился жареный картофель. На самом деле она открывает единственные ворота, которые так и называются – воротная вена[5]. Ее роль – доставить печени продукты пищеварения. Это особенность печени: во все другие органы кровь поступает только одним путем – через артерии, а выходит из них по венам. И только печень обладает двойным кровоснабжением: не только через артерию в классическом понимании, но и через более крупную воротную вену. Также у нее есть и обычная, «классическая», вена, которая обеспечивает отток крови к сердцу.

Я доел порцию картофеля, закусил кусочком хлеба (также состоящего из крахмала, то есть углеводов) и выпил банку газировки (сладкой). Таким образом, моя печень столкнулась с нашествием углеводов, и у нее нет выбора – надо как-то с ними разобраться. На помощь ей приходит друг – поджелудочная железа: она постоянно контролирует количество углеводов, поступающего в воротную вену, и при их обнаружении производит инсулин, который «стучит в ворота печени», чтобы они открылись и углеводы смогли попасть внутрь. Теперь работники нашей фабрики, то есть клетки печени, принимаются за дело.

Однако картофель фри состоит не только из углеводов. Он также пропитан маслом и обеспечивает поступление в печень дополнительных питательных веществ: жиров. А это уже другая история. Чтобы в ней разобраться, представьте себе уксусную заправку для салата. Если оставить ее на некоторое время, уксус опустится на дно миски, а масло окажется наверху. С жирами, которые вы едите, происходит примерно то же самое: они нерастворимы и не могут всасываться в таком виде.

Проведем эксперимент: добавьте в вашу салатную заправку средство для мытья посуды. Разумеется, вы уже не сможете ее съесть, но жиры превратятся в эмульсию и станут «растворимыми» (масло и уксус начнут смешиваться). Печень выходит из положения аналогичным образом: она непрерывно производит нечто вроде средства для мытья посуды или мыла: желчь. Как и мыло, она образует пузырьки, которые можно наблюдать во время гастроскопии!

Эта желчь хранится в мешочке, носящем ее имя, – желчном пузыре. Когда картошка фри попадает в пищеварительный тракт, желчный пузырь сокращается и высвобождает желчь, которая именно с этой целью непрерывно вырабатывается и запасается между приемами пищи. Особые магистрали, желчные протоки, доставляют ее в кишечник. Эмульгированные желчью жиры проходят через воротную вену и достигают печени, где, как и углеводы, попадают в ее клетки для дальнейшей переработки.

У некоторых людей в желчном пузыре образуются камни. Если они причиняют боль, желчный пузырь следует удалить. Такой мощный орган, как печень, компенсирует этот недостаток: вырабатываемой желчи будет достаточно для переваривания нормального количества еды. Однако при обильном приеме пищи ввиду отсутствия интенсивного выброса желчи из желчного пузыря жиры, или липиды, могут перевариваться недостаточно хорошо, вызывая либо тяжесть, либо диарею, которая часто проходит со временем (ее вызывает постоянно выбрасываемая печенью желчь, которую негде хранить, поскольку желчный пузырь удален). В этом случае можно назначить препарат на основе ионнообменной смолы, который абсорбирует излишки желчи, вырабатываемой вне приема пищи, и все вернется в норму.

Я еще не закончил с едой: на очереди стейк. Его жиры следуют по тому же пути, что и масло из картофеля фри. Однако он несет еще один вид питательных веществ для моей фабрики-печени – белки. Моя поджелудочная железа снова приходит на помощь: она производит соединения, которые расщепляют белки в кишечнике на очень мелкие кусочки, называемые аминокислотами. Эти аминокислоты и поступают в воротную вену, чтобы добраться до печени и попасть в ее клетки.