Именно Танария встала, чтобы открыть дверь и прогнать шутника… А потом общежитие природников поглотил её визг.

… На пороге их комнаты стоял кот. Мёртвый кот, если быть точным. Серая, грубая шкура, без единой шерстинки. Клочки гнилой плоти и проглядывающиеся в некоторых местах белесые кости. В желтоватых глазах горели опасные огоньки. Кот жрал букет роз, явно оставленный там для дриады. От несчастных цветов уже практически ничего не осталось.

А когда Агро в испуге отскочила, забыв захлопнуть дверь, чудище вальяжно прошло в их комнату.

– Т-т-т-твою… Же… – Танария могла только панически пищать. Она не любила животных! Даже живьём, что уж говорить о таких!

– Ого… – пробормотала свесившаяся с кровати Лиана.

Как ни странно, испуганной девушка не казалась.

– Какой милый… У тебя есть кислота? – вопрос явно предназначался Танарии, но ту буквально колотило от ужаса, потому Ли легко спрыгнула с кровати, без проблем проскочив перед носом пугающего умертвия. Она нашла ядовитую жидкость для обработки растений и любовно налила её в блюдце, пододвинув к мёртвому коту.

Умертвие блеснуло жёлтым глазом и начало важно лакать отраву, чуть урча от довольства.

– Ли… Ты, это самое… В ладах с умертвиями?… – уточнила Танария, перебираясь по стеночке подальше.

– Ну, он же не агрессивный? – задумчиво произнесла Дега и затем, отчего-то, смутилась, – просто, когда Эриан учился в Академии… Ну, знаешь, в него частенько влюблялись девушки. Одна некромантка в порыве чувств подарила ему домашнее умертвие. Именно я с ним возилась! Мой первый питомец, – с восторгом призналась Лиана.

– И где оно сейчас? – уточнила Танария с подозрением.

– Сожгли… Эх-х… Не специально, конечно. Другая фанатка Эриана хотела пролезть в наш дом, встретила умертвие и спалила Спайди. Я тогда три дня проплакала.

Агро хотелось бы высказаться насчёт странных приоритетов семьи Дега, но она решила промолчать, оценив искренние переживания Лианы.

– Покойся с миром, Спайди, – вздохнула Ли, горестно покачивая головой.

Танария негромко фыркнула. Один раз он уже упокоился, так что со вторым проблем быть не должно.

… Итак, на этом приключения бурной ночи не думали кончаться. Потому что широкое окно девушек внезапно распахнулось от магического импульса и к нему подтянулась с внешней стороны верёвочная лестница.

– Ну, это уже наглёж. К невинным леди, да в окно… – шепнула Танария соседке.

– По любому Нейлз. Кота забрать пришёл, – со знанием дела кивнула ей Лиана.

Её пальцы засветились зеленоватым в полумраке комнаты и небольшие песчинки цветочной пыльцы посыпались на оживившегося Твинки.

Зелёные жгутики растения вытянулись и ожесточились. Он замер на подоконнике в каком-то хищном ожидании.

То, что произошло дальше… Однозначно стало первым ярким событием в жизни Ли, с тех пор, как она прибыла в Кэр-Триан.

Нейлз опёрся руками на подоконник, досадливо вглядываясь в темноту. Девиц не было видно, а ведь именно для их запугивания он прислал одно из своих лучших умертвий. К слову, о нём…

Глаза кошака светились в темноте, но сколько бы Нейлз не шептал проклятия, пытаясь приманить его ближе, существо игнорировало хозяина. Некромант нахмурился и залез в комнату всем корпусом, делая шаг вперёд…

Дальше случилось несколько событий.

Во-первых, свет резко зажёгся, ослепляя Нейлза и заставляя его замотать головой. Во-вторых, растение, мирно стоявшее на подоконнике, внезапно ожило и вцепилось ему пониже спины острыми зубилами, схожими с шипами.

– Чёрт! – Нейлз взъярился от резкой боли и задергался, пытаясь отцепить неизвестную тварь. Но растение вцепилось жгутиками ему в штаны, крепко держа свою жертву и периодически вдохновенно вгрызалось глубже.

– Б…– то, что выдал затем некромант, было слабо переводимым матом, с урывками диалекта оборотней.

Парень заметался по комнате, врезаясь в случайные предметы. Его зрение потихоньку прояснялось, так, что он мог разглядеть двух притаившихся студенток. Зелёные глаза той, которую он нарёк «серой мышью» насмешливо искрились. Пораженный очевидным заговором, Нейлз остановился, сделал неосторожный шаг назад… Споткнулся об потеревшееся о его ноги умертвие кота и вылетел из окна с громким криком.

– Боги, он в порядке?! – Лиана по-настоящему испугалась, подлетая к окну.

– Это ж некромант, чего ему будет? Ты лучше о Твинки побеспокойся.

Говоря о последнем, Твинки гордо выплюнул обрывок штанины Нейлза, планомерно поднимаясь по стене обратно в окно.

Выглядело растение крайне довольным.

* * *

– Вы слышали? Парень с факультета Смерти пытался залезть к природницам в окно!

– И что?

– Выпал.

– Видать задница не пролезла.

– Его комендант подобрал… Злю-ющий!

Лиана вжала голову в плечи, проходя мимо группок студентов. Признаться честно, ей было стыдно за произошедшее. Нейлз выпал с пятого этажа, шутка ли?…

Когда она посыпала Твинки пыльцой, надеялась, что тот просто немного припугнёт непрошенного гостя, но этот акт агрессии слегка вышел из-под контроля. Да и умертвие кота в их комнате теперь осталось, чем немало выводит из себя Танарию.

Ли вздохнула, а потом вдруг ощутила мороз по коже. Чьи-то длинные пальцы впились в плечо девушки.

Обернувшись, она побелела от ужаса. Перед нею стоял невредимый, но взъерошенный и не слишком счастливый некромант.

«Он же не станет меня убивать на глазах у всех? Правда же?» – уговаривала себя Лиана, нервно сглотнув.

– Знаешь, мышь… У меня появилась хорошая идея, – потянул юноша, склонив голову набок.

Бешено бьющееся сердце Дега свалилось куда-то в желудок.

– Как думаешь, твой принципиальный братец закроет хвост возлюбленному парню сестрёнки?

– Я тебя не понимаю, – пискнула Ли, желая стать маленькой и невидимой… Мышкой.

– Почему бы тебе не начать со мной встречаться? – с кривой усмешкой сообщил ей Нейлз.

У Лианы было более тринадцати ответов на тему «почему ей НЕ стоит встречаться с этим некромантом».

Среди прочих причин особенно выделялись: «Эриан убьёт тебя», «Эриан накажет меня» и «Даже если мы останемся на необитаемом острове, я предпочту тебе самца Гиппокрыла».

Однако, в итоге, Дега предпочла выразиться более миролюбиво. А именно: прикинуться тупой и (по возможности) глухой.

– Что? – спросила она, искренне надеясь, что расслышала неверно.

– Ты. Я. Встречаться, – Нейлз сузил свои тёмные, пугающие глаза.

Ли склонила голову набок. Не то чтобы она в перспективе не собиралась ни с кем встречаться, но с ним… Это решительно невозможно.

– Я ведь тебе не нравлюсь? – мягко уточнила она.

– Ахренеть как не нравишься, – подтвердил Нейлз, прожигая её раздражённым взглядом.

– Тогда зачем?

– … Ты чуть интереснее, чем я думал. Честно говоря, мне очень хочется тебя помучить. Чтобы ты пострадала также, как и моё самолюбие вчера.

То ли Нейлз становился выше с каждым словом, то ли Ли опасливо вжимала голову в плечи, однако, каждое слово некроманта отпечатывалось у неё в сознании с пугающей ясностью.

«Жуткий парень»

– Мой брат никогда не закроет тебе долг из-за этого. Скорее наоборот, – попыталась отвязаться природница. Однако, студент вцепился в неё, как здоровый клещ.

– И что? Тогда я смогу пожаловаться своему декану, что меня заваливают из-за личной неприязни и донести проблему до ректора.

В этот момент Лиана на самом деле напряглась. Одно дело, когда это угрожает проблемами ей, но совсем другое – Эриану.

– Нет.

– Это твой окончательный ответ?

Она ощутила, как табун мурашек в очередной раз проскочил по её лопаткам вниз, поэтому постаралась как можно более убедительно кивнуть, делая испуганный шаг назад.

– Я был слишком добрым, как оказалось. Насылал простенькие сглазы. Даже послал безобидное умертвие, чисто для испуга… Но, в этот раз, сыграем по-крупному.