– Я сомневаюсь, что когда-то услышим ещё. Остальные жрецы ордена мертвы, так что Трион – последний из эльфов с такими способностями. – досадно выдохнула Юона, осознавая положение своего предмета воздыхания
– Теперь я понимаю, почему Старейшина его так оберегает. Как он вообще живет в каземате…? – задумавшись, протянула Зарри, даже не ожидая ответа от сестры.
– Всё было в порядке, но при последней встрече Кайт сказал мне, что уже больше недели Трион бредит про заговор, слышит разговоры шепчущихся заговорщиков, которые планируют нападение. – неожиданно ответила Юона
– А ты что об этом думаешь? – спросила Зарри, удивленная ответом старшей сестры.
– Я беспокоюсь за него. Почти три года жить в пустом каземате, запертым и без возможности покинуть свою резервацию… я лишь хочу знать, что с ним всё хорошо – взволнованно и опечаленно говорила девушка, и от этих слов в её сияющих глазках промелькнул огонек страха – Но меня уже несколько дней не пускают в Обитель.
– Ладно – убежав чуть поодаль от застывшей на месте сестры, сказала Зарри – Я и так многое узнала, теперь осталось только лично встретиться с Великим Сыном Дракона.
Подняв голову Юона увидела пять сияющих столбов света, поднимающихся высоко в небо, словно упираясь в пушистые облака. Девушки настолько увлеклись разговорами о Трионе, что легко могли пропустить нужную тропку, ведущую на вершину, к тем самым столбам световых лучей, которые исходили от Оберегов. Зарри, значительно обгоняя отстающую Юону, первой взобралась к Алтарю Рыцарских Оберегов, через который и нужно было наполнить филактерий. Поставив шкатулочку в центре алтаря, девушка сняла со своей шеи кулон с переливающимся, словно перламутр, фиолетовым камнем и, оставив его рядом с филактерией, подошла к одному из оберегов. На каменном колесе были нацарапаны древние руны, которые обрамляли небольшой рисунок, отдаленно напоминавший потоки ветра, движущиеся в сторону древнего алтаря. Взмахнув руками Зарри испустила из маленьких ладоней достаточно мощный порыв воздуха, направленный на руны оберега, от чего те постепенно обретали свечение, зажигаясь по часовой стрелке, одна за одной. Свечение становилось всё ярче, вырываясь из каменного оберега медленными и осторожными языками не обжигающего синего пламени. Камни на стоявшей в центре алтарного стола шкатулке, тоже начали мерцать, подобно звездам в ночном небе, которые то зажигались, то снова гасли, отдавая свой свет соседним. Когда шкатулка, наконец, вся замерцала, а из-под закрытой крышки начал струиться тёплый пар, Зарри вернулась к столу и надела кулон обратно на шею. Шкатулка резко погасла и вновь спокойно стояла на сером камне, руны на обереге тоже теряли своё сияние, пока вовсе не лишились своего магического огня.
– Всё, можем возвращаться. – подобрав филактерию, сказала Зарри, спокойно приближаясь к сестре.
Со спины девушки послышалось тихое хлопанье, похожее на звук развевающейся на ветру ткани. Схватив сестру за руку, Юона перетащила девушку на себя, а после обе на мгновение замерли от шока – в паре метров от них, у самого обрыва в небо взмыли три огромных ящера и, проносясь над самыми головами эльфиек, полетели к Монастырю.
– Кто это? Окрыл? – вцепившись в старшую сестру, недоумевающие спросила Зарри.
– Нет, ты видела его перепонки на крыльях? Лапы окрылов выглядит не так. Это были горные виверны. – приходя в себя после неожиданной встречи, ответила Юона. – Скорее, нам нужно как можно быстрее попасть в монастырь, они полетели туда! – крикнула девушка, потянув сестру следом за собой.
****
Одним взмахом мощного хвоста старый виверн со слегка подтрёпанными крыльями снёс свод каменной арки, завалив им нескольких стражей. Яростно размахивая сверкающими на солнце лезвиями гравированных клинков, храмовники ринулись на пару молодых особей, буйствующих около главной площади. Ящеры летали кругами вдоль сада, игриво сталкиваясь в схватке между собой и даже не обратили внимание на подошедших противников. Когда один из эльфов всё же выдал отряд своими яростными боевыми криками, виверны разлетелись по разные стороны от сада и, пикируя в разрезающем воздух маневре, сбили храмовых стражей с ног. Поваленные эльфы уже были готовы подняться, но беспощадные ящеры рывком приземлились прямиком на обездвиженных врагов. Кости хрустели под тяжелыми лапами, а силу удара не выдержала даже крепкая броня, которую гномы ковали специально для стражей Монастыря. Бедолаги погибли под когтистыми лапами кровожадных ящеров, без возможности противостоять чудовищам.
– Пригнись! – крикнул Кайт, подбегающей Юоне, ещё издалека заметив летящий сгусток виверновой кислоты.
– Что происходит?! – пытаясь перекричать крики умирающих и звуки боя, спросила девушка. – Почему они напали на Монастырь?
– Мы не знаем. – отбегая в безопасное место, кричал страж. – Ящеры прилетели так неожиданно, что мы не успели поднять тревогу.
– Где Старейшина? – подключившись к диалогу, спросила Зарри. – Я не вижу его на поле битвы.
– Он около Обители отбивается от альфа-самца этой стаи с другими стражами. Сейчас не время болтать, мне нужно помочь остальным, так что найдите место где эти твари вас не достанут и не высовывайтесь, пока всё не стихнет. – командным тоном заявил храмовник, уже нагоняя свой отряд
– Ну уж нет! – сердито и решительно крикнула Юона – я найду Старейшину, им может понадобиться помощь.
– Ты оставишь меня одну, когда вокруг носятся эти крылатые чудища? – глядя в глаза сестре, спросила Зарри – Ну уж нет, я тоже пойду с тобой.
– Зарри это не безопасно – в попытке отговорить юную эльфийку, протянула Юона
– Нет. Это не обсуждается. Я иду с тобой и точка! – строго ответила девушка, нагоняя спешащую сестру.
Ящеры рушили всё, что видели на своём пути – то разваливая каменные сооружения, то оплёвывая кислотой монастырские сады и дома. Кругом творился хаос, шум, неразбериха, крики страдающих от ран или ожогов стражей сливались с лязгом стальных мечей о прочную чешую вивернов, поддерживая невыносимую атмосферу безумия творящейся вокруг вакханалии. Умирающие храмовники, лишаясь последних сил, ползли по залитой кровью земле в надежде спастись, но ящеры ловко нагоняли их и, подкидывая страдающих от боли эльфов в воздух, игрались с телами стражей, как кот играется с пойманной мышкой. Большенство жителей монастыря засели в домах, на которые чудища, по непонятным причинам, не нападали, минуя каждый дом в погоне за воинственными храмовниками и монахами. Казалось, ящеры были избирательны в своих целях, нападая исключительно на воинов и владеющих магией монахов, но чем были движимы нежданно взбесившиеся драконы, которые до этого мирно жили в своих пещерах, лишь изредка нападая на проезжающие караваны, пока оставалось тайной. Монахи терялись в творившемся хаосе, разрываясь перед тяжелыми выборами, влекущими за собой уйму последствий. Всюду валялись медленно теряющие свои жизненные силы стражи, которым нужно было оказать помощь, залечив раны воина, за что ты скорее всего поплатишься собственной жизнью, не успев сбежать от настигнувшей тебя виверны. Или ты можешь просто бежать с поля битвы, позволив бедолаге умереть в лапах свирепых монстров, за что будешь ещё долго корить себя, осознавая тяжесть груза своей вины. Конечно, большенство из жрецов, наплевательски отнесясь к возможным угрызениям совести, поспешно покинули опасную зону, запершись в Обители, как трусливые грызуны, в случаи опасности прячущиеся в своих норах.
– Трусы! Предатели и мерзавцы! – кричал Старейшина Вальн, стоя у запертой двери храма – Спасать свои шкуры ценой жизни других, разве этому вас учили настоятели и предки?
– Прими свою смерть с достоинством старик – ответил один из жрецов сквозь запертую дверь. – Сегодня каждый спасается, как может.
– Боги покарают вас за предательство! – яростно крикнул Вальн, оставив все попытки договориться с обезумевшими от страха монахами. – Гибель всех этих людей будет на вашей совести…
Сделав несколько шагов вниз по лестнице и покинув накрытую стоящим на колоннах потолком террасу, Вальн осмотрелся вокруг, в поисках своего врага. Свирепо рыча, старый самец, подобно порыву смерча, слетел с крыши храма, приземлившись в самом центре двора. Этот виверн был в три раза больше своих сородичей, громаднее и сильнее даже самых крупных особей своего вида, старец, от морды и до хвоста покрытый ороговевшими, подобно каменным наростам, чешуйками, пробить которые не под силу даже хорошо экипированному воину. Своими крыльями ящер мог снести отряд тяжелой пехоты, а шипастым кончиком хвоста рушил выстроенные из крепкого камня стены и башни, которые были не под силу даже искусно собранному тарану. Клыки и рога монстра были остры, как заточенные гномьи мечи, способные расколоть тяжелые панцири из чёрного серебра, а орудовал ими монстр не хуже, чем мастер фехтования владеет своим клинком.
