- Что такое!? Конкуренты!? - Валерка продрал глаза и наконец-то их тоже заметил. - Не потреплю!!!
- Хватит блажить-то, - пихнула я его локтем, - это скорее мы для них конкуренты, чем они для нас.
- Ну какие мы конкуренты, - густым, до мурашек по спине, басом поддержал меня старик, - в этакий-то день работы всем хватит.
- Да какая теперь с ним работа, - кивнула я на Валерку.
- Что, сил не рассчитал?
- Кто не рассчитал? Я!!! Да сил у меня... мы хоть и в одинаковом гриме, да я же вижу, что моложе вас почти вдвое.
- Да, пожалуй, и поболее, - старика явно забавляло Валеркино поведение.
- Ну..., а вы говорите силы. Слушайте, уважаемый, я ведь всех Дедов Морозов в Нижнем знаю. Что-то я не узнаю вас в гриме.
Та-а-ак, Валерку понесло. Теперь болтать будет без умолку, пока с ног не свалится. Валерка, шатаясь, приблизился вплотную к "конкуренту", внимательно вглядываясь в лицо.
- Кто вы такой? - продолжал он цитировать классика, - Бондарчук?.. нет... а! Юрий Никулин!.. нет, нет, нет... Иннокентий Смоктуновский!!!
- Вряд ли вы раньше встречались, дедушка, - улыбаясь, произнесла, будто колокольчиком прозвенела, Снегурочка. Ох, зря она на себя Валеркино внимание переключила.
- Откуда ты, прелестное создание? Ты ангел, спустившийся с небес на нашу грешную землю? Или ты дьявол, посланный, чтобы искусить меня в этот праздничный вечер. Тогда вперед, искуситься я всегда готов.
- Хорош болтать, кобелина, - я со всей силы ткнула Валерку под ребра. Получилось не очень, но намек он понял и слегка подувял.
- Нам ведь еще два адреса объехать нужно, а ты, гад, на ногах еле стоишь. Мы же заявки приняли.
- Да ладно тебе, - Валерка попытался было обнять меня, - всех денег не заработаешь.
- Да причем здесь деньги, нас же детишки ждут, на чудо надеются, на праздник, а тут ты к ним со своей пьяной мордой явишься.
- Да я....
- Да что ты...
Дед Мороз со Снегурочкой какое-то время улыбаясь смотрели на нашу перепалку, а потом старик предложил:
- Вот что, милая, вези-ка ты своего "дедушку" домой, а мы на ваши адреса съездим.
- А вам не сложно?
- Да чего же сложного-то. Дело обычное.
Я достала квитанции с адресами и со спокойным сердцем передала их старику.
- Вы не волнуйтесь, там у родителей все уже готово.
- Это ты не волнуйся, внучка, - старик посмотрел на меня так, что я на минуту даже поверила, что он действительно мой дедушка, - все будет хорошо. Поздравим мы твоих ребятишек. Никто в эту ночь без чуда не останется. Езжайте спокойно.
Я загрузила Валерку на заднее сиденье, села за руль. Глянула в зеркало, Дед Мороз махнул нам на прощанье рукой и неожиданно исчез вместе со Снегурочкой в налетевшем внезапно вихре.
Погода как-то сразу испортилась. Шквальный ветер гнал снег, встававший на нашем пути сплошной стеной. Мы не ехали, а скорее крались по дороге. Все нормальные люди уже сидели по домам, за праздничными столами, транспорта на трассе не осталось.
Как и когда я сбилась с дороги, не знаю, но мы заблудились, это факт. Вдоль дороги выросли высокие сугробы, а ее ширина совершенно не позволяла нам развернуться. Оставалось только ехать дальше. Впереди вдруг мелькнул огонек. Боясь поверить в чудо, я остановила машину, вышла наружу и внимательно всмотрелась в темноту. Сквозь пелену снега за чернотой леса виднелись едва заметные огни. Где-то там впереди жили люди.
Вскоре передо мной вырос огромный бревенчатый дом. Даже не дом, а сказочный терем. Несколько окон светилось слабым неровным светом.
Валерка, как ни странно, пришел в себя и теперь мог уже не только самостоятельно передвигаться, но и более или менее связанно мыслить:
- Что со мной было? И где мы находимся?
- Ты самым безобразным образом напился, дружок, а что касается твоего второго вопроса, думаю, сейчас мы это выясним.
- Напился? Странно. Ты же знаешь, я всегда себя контролирую.
- Только не в этот раз.
- Да немного и выпил-то, - Валерка настолько искренне удивлялся, что злость на него как-то прошла сама собой, уступив место жалости, почти материнской.
- Ладно, пойдем, бедолага, сейчас у хозяев дорогу спросим.
Не успели мы подняться на крыльцо, как дверь гостеприимно распахнулась, приглашая внутрь незваных гостей.
- Камеры у них тут что ли? - оглядываясь, прошептал Валерка.
Большая комната, почти зал, огромный дубовый стол, с резными ножками, деревянная мебель, так же украшенная витиеватой резьбой. В углу камин, наполняющий комнату притягательным теплом, свечи на столе, аромат хвои и цитрусов. Стол уставлен всевозможной снедью, словно вот-вот должна начаться грандиозная пирушка. Пирушка, на которой вот только нас с Валеркой и не хватало.
Я посмотрела на часы: до Нового года осталось минут двадцать. Хозяева, если бы хотели, уже давно отозвались бы - мы пошумели достаточно, и потом, не отмечать же праздник в машине на пустой заснеженной трассе. Некрасиво, конечно, влезать вот так вот в чужой дом, садиться за стол без приглашения, но что делать.
Пока я изображала борьбу с муками совести, Валерка, наплевав на условности, скинул с себя шубу и уселся за стол.
