- Смотрю, уже шевелиться начал.
- Твоими стараниями, друг.
Жулио улыбнулся ещё шире:
- А для чего ещё друзья нужны?
- Эх-х-х, - кот попытался потянуться, но тут же сморщился от боли, - сейчас бы съел чего-нибудь. Кстати, чем это тут пахнет? - Ларс покрутил головой и увидел недалеко от себя свежего дохлого мыша и пучок зелёной травы. - О-о-о, мышка, р-р-р, - Ларс хищно оскалился и впился клыками в серый комочек. Хруст косточек, вкус крови и мяса вернули Ларсу ощущение здоровья и силы. Не прошло и минуты, как с мышкой было покончено.
- Мур-р-р, хор-р-рошо, - разделавшись с мышкой, кот наконец обратил внимание и на траву. Каким-то внутренним чутьём он понял, что именно эта трава нужна сейчас ему и его израненному телу.
- Жулио, за мышь, конечно, спасибо, но как ты узнал про траву?
- А это не я. И мышь и лекарство принесла она, - Жулио вновь весело оскалился и кивнул в сторону входа.
Ларс обернулся и обмер. В контуре света, окружённая золотым ореолом, восседала молодая чёрная кошка. Крупная, ростом почти с Ларса, с точёной изящной фигурой, густым, но не длинным, искрящимся и отливающим синевой мехом и огромными жёлтыми глазами, сверкающими так, словно две звезды спустились с ночного неба на землю.
Ларс повернулся к товарищу, сглотнул внезапно подступивший к горлу комок и неожиданно севшим голосом прошипел:
- Кто она!?
- Не знаю, - Жулио получал нескрываемое удовольствие от ошарашенного вида товарища. - Никто не знает, откуда она взялась и где живёт. Она называет себя Принцесса, и мне кажется, что она имеет на это полное право.
- Здравствуйте, Принцесса, - Ларс вновь обернулся к красавице. - Разрешите представиться, меня зовут Ларс, - он попытался изобразить элегантный поклон, но едва сдержал стон от пронзившей шею боли.
- Здравствуйте, господин Ларс, - улыбнулась Принцесса. - Не стоит затруднять себя этикетом. Вы ещё слишком слабы.
- Спасибо за мышку и лечебные травы, Принцесса, они как нельзя кстати.
- Не за что, господин Ларс. Я стала невольной свидетельницей вашего боя. Несмотря на численный перевес противника, вы показали себя настоящим котом, стойким и бескомпромиссным бойцом, достойным уважения. А ваш друг, господин Жулио, так отчаянно бросился на вашу защиту и потом так трогательно за вами ухаживал. Я даже позавидовала, ведь у меня самой таких друзей нет. Ну а что касается моих скромных подарков, то уж коль я не могла вмешаться во время драки, то хотя бы таким образом хочу оказать вам помощь.
***
Прошло две недели. Ларс поправился. Но возвращаться к хозяевам не торопился. Все эти дни он так и жил в старом заброшенном сарае, куда его, полуживого, оттащил Жулио. Все эти дни рядом с ним жила Принцесса. Она ухаживала за Ларсом, ловила для него мышей, приносила лечебную траву. Ларс безумно влюбился в красавицу и видел, конечно, что и сам тоже не безразличен ей. Очень скоро Ларс поднялся на ноги и решил, что пришла пора ему приносить подарки своей любимой. Первые попытки поймать полевую мышь вызывали у Принцессы и не упускавшего развлечения Жулио задорный смех и незлобные подтрунивания. Конечно, Ларс был котом городским, привыкшим к тому, что хозяева заботились о его еде. Мыши, словно сговорившись со зрителями, подпускали Ларса поближе и в самый последний момент ловко уворачивались от его лап и скрывались в траве под дружный хохот публики.
- Ну ладно, болезный, - сжалилась наконец над ним Принцесса, - так и быть, покажу тебе, как это делается.
Ларс и Жулио наблюдали со стороны за Принцессой. Та вышла на полянку и застыла, чуть покачивая головой, словно сканируя усами пространство. Вдруг усы замерли, взгляд её устремился куда-то в траву, и Принцесса двинулась по направлению к добыче. Не пошла, не поползла, а именно двинулась, перемещаясь в пространстве плавно, словно перетекая, едва касаясь лапами земли. Её хвост напрягся, вытянулся в линию параллельно земле. Принцесса замерла на мгновение, напружинилась и вдруг, высоко подпрыгнув, обрушилась сверху на замершую в недоумении мышь. Секунда - и серый грызун забился в агонии в её зубах.
- Ну как, понял?
- Да, я кое-что заметил. Ты подходила к мышке против солнца, так, чтобы твоя тень её не спугнула.
- Молодец, - улыбнулся Жулио.
- Только, Принцесса, я не понял, зачем так прыгать? Нет, это, конечно, красиво, эффектно, но ...
- А это, Ларсик, - с недавних пор она называла его именно так, и это, как ни странно, его совсем не раздражало, - это, Ларсик, второй секрет. Дело в том, что мышь не только видит, но и запах чует. И пока ты для неё далеко, ты не опасен, но стоит только тебе приблизиться слишком близко - мышь в сторону. Причём, в любую, не угадаешь. Прыгая вверх, ты выпадаешь не только из её поля зрения, но и из поля запаха. Мышь теряет твой запах и не знает, что предпринять. А ты в этот момент на неё сверху падаешь - и она твоя.
Ларс вновь приступил к занятиям. Благо полёвок вокруг было вдосталь. Раз за разом он под громкий хохот друзей совершал атаку и промахивался. Но вот с шестой или седьмой попытки удача всё-таки улыбнулась Ларсу, и он наконец почуял на губах вкус только что пойманной добычи. Преисполненный необычайной гордости, он прошествовал к друзьям и возложил к лапам Принцессы серую тушку.
- Умница, - радостно воскликнула Принцесса и, слизнув с усов Ларса кровь добычи, нежно потёрлась об него шейкой.
- Ну ладно, - неожиданно смутился Жулио, - вы тут пока поворкуйте, а я пройдусь по деревне. А то ваши братья совсем страх потеряли, того и гляди на шею сядут.
