Закликуха в страхе шарила глазами вокруг себя, словно говоривший мог незримым войти в её избушку. По её лицу было видно, что она очень реально воспринимала нависшую над ней опасность. Неосознанно защищаясь от кого-то, ведьма подняла к лицу правую руку.

– Нет, – еле слышно слетело с её посиневших пухлых губ. – Нет, не забыла.

Сидя на заднем пассажирском сидении такси, Руслана, не отрываясь, смотрела на розовеющее за краем горизонта небо. Казалось, что вот-вот с востока должно было появиться что-то величественное и особенно красивое. И тогда, когда это случится, между окутанными предрассветным сумраком серыми многоэтажками, заиграют жёлтая, красная и оранжевая краски… Лучами, волнами, искрами… И всё озарится радостью. Ей хотелось протянуть руки навстречу всему этому, остановиться, никуда не ехать и радоваться тоже. Долго-долго. Чтобы погрузиться в свет утренней зари, как в теплую воду, наполненную солнечными бликами. Но протянуть руки мешало боковое стекло, и она только слабо пошевелила пальцами рук, держа их в карманах куртки. Восходящее солнце на мгновенье отразилось в её янтарных глазах, такси повернуло, и многоквартирный дом заслонил собой величие восхода.

Центр кинологической службы: улица Рождественского, дом восемнадцать. Там в вольере её ждала служебная розыскная собака по кличке Гретта. Сегодня у них был очередной рабочий день. И хотя Руслана явно опаздывала, её это нисколечко не волновало. Первый раз что ли…

Стечение времени и событий определяло, что именно сегодня надо было начинать. Дмитрий одновременно и хотел и не хотел этого. Тот случай, когда так не хочешь делать то, что необходимо, но, что сделать должен. Не хочешь, потому что знаешь, результат тебе совсем не понравится. Но должен, и поэтому будешь делать и делаешь…

Сегодня она дежурила. День был решающий, однако внутренний настрой этому не соответствовал. Что-то было не так… Как-то неуютно… Ощущение неслаженности, ненормальности… В подсознании блуждала мысль, что ничего сегодня начинать нельзя. Было так грустно… Невыразимо грустно… И тоскливо… Хотя… Это была только его тоска и задуманного дела она не должна касаться. Ещё на календаре тринадцатое октября… Может тринадцатое – не тот день, когда надо начинать? Ну, нет, начинать надо. Откладывать нет никакой возможности. Каждый день промедления несёт в себе усиливающуюся опасность, что те, другие, доведут начатое до конца. До того самого конца, когда уже больше ничего не удастся исправить. И потому… Надо!

Единственным желанием перед «началом» было увидеть её ещё раз. Возможно последний. Последний… Ведь насколько удачно всё будет развиваться дальше, никто не знает.

Этот неясный ворох мыслей не оставлял его с самого пробуждения: пока он собирался на работу, ехал на маршрутном такси, ждал своей очереди в оружейной комнате на получение оружия. Рабочий день у большинства его сослуживцев ещё не начался и он, наполненный этими самыми мыслями, одиноко и бесцельно бродил по пустым коридорам. Потом зашел к себе, включил компьютер… Попытался настроиться на привычный производственный лад, но ничего не получалось. Обычная повседневная суета не трогала его и, как ни старалась, не могла увлечь в свой водоворот. Утреннее приветствие приходящих товарищей, совещание в кабинете начальника отделения, заполнение незначительных документов – всё не то. Сознание оставалось к этому безучастным и как-то само собой ускользало от реальности.

Нахмурив брови, Дмитрий смотрел в окно кабинета на голубое небо. Бесконечное и бездонное… Чистое-чистое, без единого облачка. Теплое, просторное, манящее. Как хотелось оставить все тревоги и заботы здесь… Все, все… И рвануть в эту синеву… Где нет никаких стен и преград… Где нет темных и мрачных цветов… Где нет угроз и проблем… А есть бесконечный полёт, безграничная свобода, лазурь и бирюза. Потоки воздуха подхватывают и влекут. И ты мчишься в любую сторону. А солнце сияя, наполняет тебя своим светом. Как хотелось раствориться в этом небе. Как хотелось.

Он отвёл взгляд от окна и опустил на пол. Глубоко вздохнул.

Зазвонил стационарный телефон. Взял трубку, назвался.

– Дежурный по городу, – прозвучало ему в ответ. – Там надо Ленинскому помочь… Машина здесь… Вашему руководству я уже сообщил… Эксперт из Ленинского будет, опер с межрайонки…

– А что у них? – больше по привычке, чем с реальной целью, поинтересовался Дмитрий.

– Кража, – ответил голос дежурного.

– Хорошо, я выхожу…

Закончил разговор, положил трубку, проверил полноту комплектации бланками дежурной папки. Удостоверение, оружие, фуражка.

«Вот и всё», – совсем не про свои сборы подумал Дмитрий и решительно вышел из кабинета. События начали свой ход, нужно лишь идти по тропинке указанной судьбой.

На лестнице встретил Дениса – оперуполномоченного межрайонного отдела управления уголовного розыска. Поздоровались. Это он был «опер с межрайонки».

– Ты едешь? – спросил его Дмитрий.

– Ну, а кто же, – улыбаясь, ответил Денис, поглаживая коротко стриженую макушку своей вытянутой овальной головы. – Как какая-нибудь шляпа, обязательно я еду.

Вместе вышли из здания Управления. Стоя на высоком крыльце, заметили ГАЗель дежурной части Отдела полиции №2, обслуживавшего Ленинский район.

– Мы щас, – бросил на ходу Денис и стал переходить улицу по направлению к продуктовому магазину.

«Кто мы?» – подумал Дмитрий, но вслух не спросил, пошёл к машине.

На водительском сиденье скучал незнакомый полицейский, казах по национальности.

– Ленинский? – спросил его Дмитрий.

Водитель утвердительно кивнул в ответ. Дмитрий вошел в салон ГАЗели. Внутри, с неизменным тяжёлым чемоданом серого стального цвета, находился Андрей – эксперт-криминалист. Поздоровались.

– А опер где? – спросил он без особого интереса.

– Сейчас… В магазин пошёл, – ответил Дмитрий и сам задал вопрос. – Что случилось-то?

– Квартирка2, – так же буднично без эмоций отозвался Андрей.

Через пару минут, намеренно создавая больше шума, в салон ввалился Денис.

– Что, пока не едем? – спросил он, усаживаясь поудобнее. – Щас как раз Серега подойдёт.

Почти сразу же после его фразы дверь снова открылась. Со стороны улицы показался среднего роста, худощавый, с коротко стриженными светлыми волосами, Сергей, тоже оперуполномоченный межрайонного отдела управления уголовного розыска. Он пока остался стоять снаружи, беззаботно глазея по сторонам.

– А что вас двое-то? – усмехнувшись, спросил Дмитрий.

– Так нам же делать нечего, – с сарказмом ответил Денис, – всех кого в отделе видят, всех и направляют.

– У тебя адрес-то есть? Куда едем?

– Есть: улица Эстонская, дом семь, вызывал Тимченко. Проникновение путем отжатия пластикового окна… – зачитал Денис с прямоугольного клочка бумаги.

Сергей прошёл в салон, уселся рядом с Денисом на одно из кресел за спиной водителя и открыл только что купленную бутылку с водой. Дмитрий окинул всех взглядом, проверяя полноту следственно-оперативной группы, и обратился к водителю:

– Кого ждём-то?

– Кого? – недовольно переспросил водитель. – Кинолога…

«Да, – подумал Дмитрий, – судьбу не обманешь. Это будет она. Мы едем на выезд вместе. Всё происходит, как должно».

– Во… Идёт, – так же недовольно пробурчал водитель-казах и ехидно добавил: – Королева…

Дмитрий приподнялся в кресле, посмотрел вперёд. Калитка в воротах, ведущих во двор Управления, была открыта. Из неё вышла Руслана со служебной собакой на поводке.

«Да, судьбу не обманешь, – снова подумал он. – День выбран правильно».

Сергей, сидевший спиной вперёд, повернулся, разглядывая кинолога.

– А-а, – неопределённо протянул опер, как-то странно ухмыльнувшись, и красноречиво посмотрел на всех в салоне.

Поместив собаку в грузовой отсек, Руслана вошла в салон.