— Выбирай, что хочешь, — спокойно проговорила она. – Мой отец любит пускать пыль в глаза. Советую выбрать что-то подороже, — усмехнулась Екатерина Александровна, чуть скривив губы.

— Боже, я чувствую себя какой-то… деревенщиной, — выдохнула я, возвращаясь взглядом к меню.

— Успокойся, — Волжак отложила папку с перечнем блюд и посмотрела на меня. – Это просто ужин. Если он хочет помахать павлиньим хвостом – пусть машет. Ты тут не при чем.

— Постараюсь это запомнить, — пробормотала я и опустила взгляд, заметив, что отец моей любимой возвращается к столу.

Я выбрала салат «Цезарь» с креветками и что-то из мяса. Я не смогла запомнить название, но это мне посоветовала Волжак. А так как я доверяю ее вкусу, то согласилась. Она выбрала то же самое. Александр Николаевич тоже заказал салат, но не банальный «Цезарь», а что-то из моцареллы с печеными овощами, и рыбу. Но, конечно же, не простую, а черную треску в каком-то соусе. К слову, на мне были туфли, которые стоили всего в два раза дороже этой трески. То есть, Александр Николаевич заказал блюдо, ценой в одну мою туфлю. Даже стало как-то не по себе. Но у богатых свои причуды. Если он хочет платить четыре с половиной тысячи за кусок рыбы с непонятным мне соусом – это его право.

Также он заказал дорогое вино, которое нам принесли уже через пять минут.

Пока мы ждали наш ужин, Волжак-старший немного поспрашивал свою дочь о ее работе, а потом… переключился на меня.

— Ирина Николаевна, вы давно работаете на Катерину? – поправив галстук, он сел чуть свободнее.

— Ну, уже… больше двух с половиной лет, — мысленно провела я подсчеты. – Если не считать перерывы.

— Перерывы? – поднял он бровь. Вот откуда у нее эта привычка. – Вы имеете в виду отпуск?

— Нет, я… — я замялась. Ну, не рассказывать же ему всю нашу историю отношений? – Я у Михаила Андреевича работала какое-то время… Потом… в другом месте. Но в общем больше двух с половиной лет, — закончила я, чувствуя, что начинаю потеть.

— О, я не знал, что вы и у Иванцова потрудиться успели, — усмехнулся Волжак-старший. – А в «другом месте» — это где, если не секрет? И почему? Вы увольнялись, я так понимаю?

— Да, я… — набрав в легкие воздуха, я продолжила. – Я работала в «Канте» какое-то время, потом… Потом вернулась.

— Интересно… — задумчиво пробормотал Александр Николаевич. – Какой у вас… забавный послужной список. А почему вы уходили?

— Я… — тут я уже окончательно потерялась.

— Так было нужно, — к счастью, Волжак решила мне помочь. – В любом случае, сейчас это не имеет никакого значения.

— Понятно, — переведя насмешливый взгляд на дочь, протянул Волжак-старший. – И как вам работается…вместе? Я имею в виду… на работе вместе, дома, я так полагаю, тоже вместе… не устаете?

— Правильно полагаешь, — снова ответила за нас двоих Волжак, прямо глядя в глаза отцу. – И нет, не устаем.

— Ты говоришь за себя или за Ирину Николаевну тоже? – усмехнулся мужчина, а я поняла, что непременно следует вмешаться, поскольку Волжак выглядела напряженной, как струна.

— Я не устаю точно, — улыбнулась я. – Мне даже иногда мало проведенного времени вместе. К тому же, на работе мы коллеги. И стараемся отделять личное от рабочего.

— Это похвально… — ответил Волжак, снова переведя взгляд-рентген на меня. – Ирина Николаевна, а где вы учились? Вы же родом… откуда-то… из глубинки? – спросил он, положив обе руки на стол.

Этот вопрос явно был с издевкой. Но я решила не поддаваться.

— Да, вы правы, я из небольшого городка нашей области. Но сюда переехала несколько лет назад.

— Приехали покорять большие горизонты? – снова усмехнулся он.

— Скорее, реализовывать амбиции, — сдержанно прокомментировала я, начиная все больше нервничать.

— Не сомневаюсь.

Ухмылка его была из разряда «я знаю о тебе больше, чем ты думаешь», и мне это не понравилось. Но, к счастью, моя любимая начальница снова вмешалась и перевела тему.

— Как мама? Как ее бизнес? – проговорила Волжак, явственно намекая, что мой личный артиллерийский обстрел закончен. Александр Николаевич, судя по всему, это понял.

— Превосходно, она абсолютно увлечена этим делом. Я предложил ей открыть второй магазин, но она не уверена, что будет все успевать. Заказов действительно много. Моя жена и мать Катерины, Светлана Юрьевна, — пояснил Волжак-старший уже мне, — жутко увлечена флористикой. Составление букетов, украшение, всевозможное оформление и иже с ними. Но, наверное, Катерина вам и сама рассказывала об этом.

Готова спорить, это была проверка. Но Волжак и правда когда-то давно, вскользь, упоминала, что мать ее работает в цветочном бизнесе. Не конкретизировала, конечно, но упоминала.

— Да, что-то такое говорила, — кивнула я, прямо смотря ему в глаза. Интересно, почему он так себя ведет? Неужели считает, что я могу представлять опасность для его дочери? Может, думает, что я использую ее и живу с ней ради денег?

— Ее цветочный бизнес… процветает, простите за тавтологию, — усмехнулся он. – Я давно говорю, что пора нанять менеджеров и поставить это дело на поток, но… Света хочет всем заниматься лично, — покачал он головой. – Никакой коммерческой хватки.

— Не все в мире акцентируется на деньгах, — сухо прокомментировала Волжак, оглядывая зал со скучающим видом.

— Да уж, этими суждениями ты явно пошла в мать, — ответил Александр Николаевич и поднял бутылку, чтобы «обновить» бокалы.

***

Дальше ужин протекал без эксцессов. Мы говорили о работе, Александр Николаевич увлеченно рассказывал об их семейном бизнесе, к явному неудовольствию самой Волжак, поскольку несколько раз была произнесена фраза о том, что «Катерина совершенно не участвует в жизни семьи». Но в целом все прошло неплохо, хоть меня и не покидала мысль, что Александр Волжак относится ко мне весьма настороженно и даже как-то высокомерно. Словно я не на его уровне. Это было не очень приятно, но, судя по самой Волжак, это было его обычным поведением. Так что в итоге я решила не заморачиваться на этот счет.

А под конец ужина он и вовсе удивил меня, пригласив вместе со своей дочерью к ним в гости. «Познакомиться поближе», как он сам сказал. Волжак так удивилась, что даже забыла проследить за лицом – так и сидела с полминуты с открытым ртом и вытаращенными глазами. Но сказала, что подумает над его предложением, и если будет свободное время, то мы приедем.

После нашего знакомства и, что греха таить, вкусного ужина, Волжак-старший распрощался с нами и отправился в гостиницу, а мы – домой. И по дороге в такси я решила начать разговор:

— Ну, что? Ты все еще считаешь, что он что-то задумал? – я сидела рядом с Волжак на заднем сидении такси.

— Не знаю, — задумчиво проговорила она. – Странно все это.

— Почему?

— Чтобы отец пригласил… нас обеих к себе в дом… — она покачала головой, продолжая смотреть в окно.

— Ну, может, я ему понравилась? – пробормотала я. – Ты не допускаешь такой мысли?

— Нет…

— Нет?! – возмутилась я, стукнув ее по руке. Волжак словно очнулась и посмотрела на меня.

— В смысле… Не «нет, я так не думаю», а в смысле «нет, это все равно странно». У меня какое-то нехорошее предчувствие… Не может человек, всю жизнь пытавшийся избавить меня от этой… как он сам выражался, «нездоровой тяги к девушкам», так просто взять и начать быть абсолютно дружелюбным. Это ненормально.

— Ну, может, он понял, что важнее не твоя ориентация, а ты сама?

— Не знаю… Но, очевидно, рано или поздно он скажет, что ему нужно на самом деле, — также задумчиво пробормотала Волжак.

— А я верю, что он просто хочет наладить с тобой общение, — оптимистично проговорила я, чуть наваливаясь на свою начальницу. – А мы примем его приглашение?

— А ты хочешь? – подняла бровь Волжак.

— А ты сомневаешься? – искренне удивилась я. – Боже, я же все мозги тебе проела, пока пыталась о тебе выяснить все, что только можно. И ты еще спрашиваешь, хочу ли я познакомиться с твоими родителями?! Ты серьезно?