Следует отметить, что техника выступает еще в качестве мощного ресурса человеческого общения. Она является фундаментальной основой коммуникативной деятельности. Техника издревле формировалась как средство создания сигнальной среды, как инструмент и способ изготовления и существования знаков, символов социальной коммуникации. В том числе она использовалась в качестве ритуального средства для общения с сакральным миром. В наше время возникла информационная техника, Интернет, которые многократно усилили и развили человеческие возможности коммукативного общения.
Первичное определение техники предполагает обычно, что это вещь, обладающая специфическими свойствами, среди которых выделяется ее функциональное предназначение - быть полезной в работе, в социально-практической деятельности. Важным историческим источником появления техники является создание вещей, включаемых в целесообразно организованную производственную деятельность людей. С этой точки зрения техника предстает как орудийная вещь.
В более общем плане о технике правомерно говорить как о средстве деятельности, позволяющем объективировать, материализовать путь, способ воплощения потребностей и целей действующего субъекта в социально значимый результат.
Уточняя понимание техники, надо признать, что техника открывает для человечества возможности проявления и утверждения своей воли, своей субъективной природы в качестве реальной силы, скоррелированной с природными силами. Важно и то, что техника ограничивает поле «слепой деятельности», направляя усилия людей к достижению устойчивых результатов, выступая организующим фактором человеческой активности. Вместе с тем, она инициирует, усиливает такую активность: во-первых, благодаря тому, что поднимает человека над природным стихийным порядком вещей, помогая людям преодолевать природное несогласие человеческой воле; во-вторых, открывая новую сферу целесообразной деятельности, связанную с усовершенствованием ранее созданной и используемой техники.
Сегодня человечество использует разные группы техники. С определенной долей условности существующую вещественную технику можно разделить на следующие функциональные отрасли: производственную технику, технику транспорта и связи, технику научных исследований, военную технику, учебную технику, технику культуры и быта, медицинскую технику, технику управления. Из области используемой сегодня техники следует вычленить технику активную и технику пассивную. Активная техника включает: машины (производственные, транспортные, военные и пр.), орудия труда и жизнедеятельности, аппаратуру управления машинами, технологическими процессами и т.д. Пассивная техника включает: производственные помещения, дороги, мосты, каналы, гидросооружения и т. д.
Техника в истории человечества прошла несколько этапов развития. Отечественные исследователи выделяют чаще всего ее развитие в составе производительных сил общества. Первоначально возникшие технические средства были весьма простыми орудиями труда. Древние люди использовали в качестве таковых палки, камни, Топоры, ножи, копья и пр. Это была техника, которая в своем функционировании как бы продолжала естественные органы труда человека. Она усиливала возможности людей по мощности, быстродействию и т. д.
Следующий этап развития технических средств был связан с возникновением и использованием механизмов. Механизмы обогатили функциональные характеристики технических средств. Они способны выполнять самостоятельные операции трудового процесса, но не производят готового продукта. В их число вошли ворот, рычаг, колесо, другие механические приспособления, которые способствовали механизации физического труда и содействовали его облегчению.
Третий этап развития технических средств связан с возникновением машин. Их широкое применение дало толчок процессу индустриализации труда и производства и обеспечило экономическую победу капитализма над феодальным способом производства. Машины включают в свой состав рабочие органы, движитель и передаточное устройство. В них используются «орудия механического аппарата» (К. Маркс). Машины позволили решать сложные технологические задачи, подвергая, например, исходный продукт многократной переработке, и в принципе могут обеспечить получение готового изделия. В «Российском энциклопедическом словаре» (2001) машина определяется как устройство, выполняющее механические движения с целью преобразования энергии, материалов или информации. К их числу относятся энергетические, рабочие (например, производственные станки), транспортные и информационные машины (шифровальные, арифмометры механического типа и пр.). С появлением машин существенно изменился материальный базис общества. Новая ступень машинного производства появляется вместе с научно-технической революцией, начавшейся в XX столетии.
Усовершенствование конструкций и принципов действия машин привело к появлению устройств, способных автоматически, без непосредственного участия человека поддерживать заданные параметры отдельных производственных процессов. Научившись сочетать и комбинировать машины с автоматическими устройствами, люди создали автоматические системы машин, которые способны самостоятельно осуществлять весь технологический цикл от обработки сырья до получения готовых изделий. Здесь начался четвертый этап развития технических средств труда и производства.
Этапы совершенствования техники от примитивных орудий до автоматических систем производства характеризуются двумя аспектами. Сначала технические средства заменяли или усиливали физические возможности людей, обеспечивали механизацию процесса труда. При этом функции управления процессом труда осуществлялись человеком. Затем создаются искусственные средства, позволяющие заменять человека в реализации его управленческих функций. С этой целью используются, например, регуляторы прямого и непрямого действия, применяются приборы управления, компьютерная техника.
Специалисты отмечают расширение понятия «техника», учитывая возникновение и развитие новых объектов, называемых техническими системами. Одним из первых в отечественной литературе на это обстоятельство обратил внимание А. Ф. Каменев. Особенность таких систем состоит в том, что они представляют собой взаимную связь функционально самостоятельных технических объектов, которые обнаруживают кооперативное и комбинированное действие. В технических системах проявляются эмерджентные свойства и эффекты массовой силы, превосходящие по своим возможностям сумму отдельных технических объектов или их блоков. Превосходство выражается в росте объемов производимой продукции, в сокращении времени на производство, в разнообразии номенклатуры продукции, в гибкости перенастройки на новые циклы производства, в повышении степени устойчивости массового производственного процесса.
Сегодня имеются технические метасистемы, макросистемы и микросистемы. К первым относятся глобальные технообъекты, такие как система станций космической связи, комплекс средств мореходства великих морских держав и др. Ко вторым надо причислить региональные технокомплексы, связанные, например, с добычей, переработкой и транспортировкой полезных ископаемых. Сюда же относятся энергокомплексы типа ТЭС, АЭС и пр. К третьим принадлежат технообъекты относительно небольших объемов, управление и обслуживание которыми доступно одному человеку (сельскохозяйственный комбайн, современный музыкальный центр, комплексные измерительные приборы и т. п.). Особую группу технических микросистем образуют электронные устройства, основанные на переработке информации. Они возникли на гребне прогресса, связанного с миниатюризацией технических объектов, благодаря чему комлексность была возведена в высокую степень. В них реализованы в малых объемах и малых временных промежутках многоуровневые и разнокачественные функции управления, обеспечивающие решение многокритериальных информационных задач. Ярким представителем названных техносистем является современный персональный компьютер. Миниатюризация техносистем нашла продолжение в сфере наноконструктивной деятельности. Здесь системы создаются на атомном и молекулярном уровне, что открывает невероятные перспективы для человечества.
