«Сын Ажгара 1
Если ты читаешь это письмо, значит, я уже мертва, а ты скоро умрешь следом за мной. План моей матери удался. Ты, конечно, забыл о ней. Зачем королю помнить о всяких «букашках»? О девках, которые нужны ему лишь для одного – постельной радости. Понятное дело, ты – эленсар, знающий срок своей смерти. Биологической смерти.
Кто моя мать? Одна из 127 выживших в бойне, которую ты устроил пятьдесят пять лет назад во время Асахайской войны. Она поклялась отомстить тебе за все 12000 смертей юных раджасов, за кровь на твоих руках. Однажды она попыталась это сделать, но неудачно, оставив лишь шрам на твоемлбу. Она очень хорошо описала тебя – убийца Хуор. За полвека ты нисколько не изменился, и мне не составило труда опознать. Привычки твои тоже не изменились. Ты все также вечерами бродишь по кабакам в поисках развлечений. Найти майора Эленкорта, как тебя называли в Рипене, или инженера Эленсаара, как тебя стали называть в Лиде, где ты строил плотину на Пронге… уж тем более императора Хуора первого Эленсаара – было нелегко. Но я нашла. Нашла и отомстила.
Ты, конечно уже отдал помаду для изучения алхимикам, и те лихорадочно ищут противоядие. Напрасный труд. Этот яд сделан специально для Эленсааров. И теперь ты стареешь, только очень быстро… завтра к вечеру ты превратишься в трухлявый пень, в импотента, и сдохнешь. Твои лекари, вероятно, глумятся над моим трупом… мне все равно. Я уже с мамой в царстве Безутешной Нэре, и мы обе счастливы, что ты не доживешь до своего двухсотлетия, что ты не свершишь громадье своих планов и, главное – ты умрешь, не оставив наследника! Будь ты проклят!
Лиярвениза аль Фахрадина.
P.S. Да! Одну коробочку этой помады я послала герцогине Лидийской – Аните-Амра. Верные люди передадут, будто бы от тебя. И пусть напоследок тебя обжигает понимание, что она тоже не доживет до своего двухсотлетия!
Смерть всем Эленсаарам!»
Я положил письмо на стол. Я все вспомнил.
Рэдрик, увидав мое лицо, протянул руку за письмом.
– Можно?
– Читай. – Я отдал листки. Рэдрик принял письмо, читал несколько минут, а я уставился слепыми, от внезапно набежавших слез, глазами в окно… Память моя… идеальная память. Хотел бы забыть – да не забудется.
Пятьдесят пять лет… все было как вчера. Мне двадцать один год, я выпускник Высшей военной школы в Белизе – третьем крупном городе Рипена – республики, в последствии объединившейся с другими в Рамбат. Белизская высшая военная школа – академия.
Курсант Эленкорт – отличник боевой подготовки. Артиллерист. Да, моя военная специальность – артиллерия. Баллисты и катапульты, паровые и пружинные. На сжатом воздухе и перегретом паре – самых разных систем. У меня прекрасная память, я произвожу вычисления углов и баллистических траекторий за секунды в уме. Я держу в памяти все данные орудий.
Асахайская война из разряда гражданских, быстро не могла окончится. Небольшой народ Асахи – асахайцы или асаги – в горах на северо-востоке Рипена. Независимый и гордый. Долгое время асахи считали себя независимым народом, хотя Рипен всегда полагал их своими жителями. Это недоразумение длилось веками, пока, после заключения очередного договора о спорных территориях по большому рипенскому хребту – Асахай окончательно отошел к Рипену.
Они не пожелали покориться. Главным аргументом был религиозный конфликт: асахи – отказались от поклонения двум Богам – Литу и Нэре, объявив, что бог – один, невидим, неназываем и довольно ревнив. И можно было бы не обращать на это внимания, молитесь вы, как хотите и кому хотите, однако они ведь решили доказывать всем истинность своей веры, а все, кто не признает этого – неверные и недостойны жить пред Богом единым и в свете его любви и строгости.
Они объявили, что не станут платить податей неверным. Религиозные фанатики – раджасы убивали сборщиков налогов, отрезали им головы и отправляли посылки в финансовое управление. Кроме этого они объявили войну республике Рипен и захватили пять приграничных городов, мечами принудив жителей принять новую веру.
Это война мышей против кошек. Чего они добились? Чтоармия Рипена вышла угомонить распоясавшихся религиозных безумцев.
Выпускник, лейтенант Эленкорт, принял батарею и так хорошо воевал при осаде Фадра – небольшого городка в горах Дор что после захвата города, был вызван в ставку Верховного главнокомандующего, награжден орденом «Офицерской доблести третьей степени!» произведен в звание майора и командира артдивизиона, а это 300 орудий и полторы тысячи единиц прислуги. Я получил маленькую армию и предписание передислоцироваться в распоряжение 3 армии. Главное в наградном листе было отмечено, что «в результате моих бомбардировок не пострадал ни один гражданский объект!.
У меня был порученец из солдат добровольцев, студент-филолог. После того, как раджасы повы́резали половину взрослого населения захваченных городов, особенно жрецов обеих конфессий, на мобилизационные пункты хлынул поток молодых людей, желающих отомстить за гибель родных.
Смышленый малый шестнадцати лет. Как его звали? Серик… да Серик Оорт. На марше мы шли через перевал, чтоб сократить время на десять дней. Асахайский перевал имеет два рукава: верхний и нижний, верхний короче и шире, нижний длинее и уже. Я приказал идти верхом. Огибая кряж, мы поднялись и вышли в небольшую долину – передовой отряд обнаружил крепость в скалах. На карте моей ничего такого отмечено не было. Над башней развивался черно-зеленый с золотым шитьем флаг народа Асахи. Боевая крепость? Разведданных о ней ни у кого, никаких.
Если бы не этот флаг, я, вероятно, прошел бы мимо, не останавливаясь.
Боевое знамя потребовало разбирательства. Доложить начальству, что я прошел мимо боевого объекта противника и не отреагировал, не выяснил, что это – получить репутацию беспечного дурака, который оставляет в тылу у себя явных диверсантов.
Секретный объект раджасов?
Я послал разведку в поисках местных жителей: пастухов или охотников, и одновременно отправил двух парламентеров с предложением сдаться.Увы, день прошел впустую, никого мои разведчики не нашли.
Армия Рипена теснила противника в долине. За перевалом расположилась главная крепость раджасов – Кре́кс, осажденная третьей армией. За Крексом открывалась дорога в проклятые земли Харанда. А точнее это был конец пути, ибо в аду не живут.
И вот еще обнаружился какой-то странный объект в горах. Кто там? На что им надеяться в этом гнезде? Я со своими математическими мозгами не мог допустить, то, что допускали предводители восставших: ни один военачальник не пойдет верхней дорогой, если есть нижняя! Нижний рукав хоть и длиннее и уже – но ровнее и не так крут. Конечно, армия растянется на сутки и даже больше, но она меньше устанет, к тому же вода рядом, которая так нужна и людям и коням.
А я пошел!
Парламентеры мои не вернулись. Из-за крепостной стены вылетел мешок с их головами. Кроме этого там был кусок козьей шкуры с безграмотной надписью на старохарандском: «Вы вси умрети ни верныи сыны Азгара!».
Уговоры кончились. Я отдал приказ «К атаке!». Орудия расположились полукругом и тремя рядами. Мы обстреливали эту крепость весь день до сумерек – двенадцать часов, в надежде, что там найдется хоть одна трезвая голова, которая спустит боевое знамя и поднимет сигнал о сдаче.
Полдня они огрызались. Их снаряды не долетали даже до первой линии моих батарей. От ударов тяжелых орудий дрожала земля. К вечеру я дал команду прекратить. Серик, изучавший в университете язык и культуру народа Асахи, возбужденно уговаривал отпустить его на переговоры. Он был уверен, что сумеет убедить этих фанатиков сдаться. Меня мучили сомнения. Я уже собирался послать окончательное предложение о сдаче в том же мешке, в котором получил головы моих парлдаментеров, а Серик уже летел к воротам крепости с красным вымпелом переговорщика.
