Из машины выбрался тщательно одетый, высокий с горделивой осанкой мужчина.

— Ученики.

— Такеда? — сказала Рина.

Он медленно подошел к ним.

— Я слышал, у вас выдалась бурная ночь, — сказал он. — Я надеюсь, что вы поняли, что вам все еще нужно пройти определенный путь, чтобы овладеть искусством отмщения.

— Да, Сенсей, — сказала Эва, а остальные согласно кивнули.

— Мне жаль, Сенсей, — добавила Рина.

Эве пришлось заглушить смех при звуке вновь покорного голоса Рины.

Такеда молча смотрел на них.

— Тренировки начнутся завтра, — сказал он и повернулся к самолету.

Эва перевела взгляд с Джона на Такеду и обратно на Джона.

— Так это с ним ты был все это время? — спросила она. — С Такедой?

Джон кивнул.

— Серьезно, Джон, — сказала Рина, когда они поднимались в самолет. — Что с тобой произошло?

Джон посмотрел на них. Потом он сделал глубокий вдох и начал рассказ.

Джон выбежал в переулок позади «Красной таверны», выходивший на мусорный бак и дешевый забор, воздух был неподвижный и густой, но Кейна он нигде не увидел.

Однако он кое-что почувствовал: пистолет, приставленный к своему затылку.

— Не стреляй, — сказал он. Он не так хотел все закончить.

— Слишком поздно, — ответил Кейн, сильнее прижимая дуло пистолета к затылку Джона. — Ты же для этого сюда и пришел, не так ли? Ты хочешь умереть.

— О чем ты говоришь? — спросил Джон, пытаясь сформулировать план, чтобы обойти его.

— Это единственное объяснение, — сказал Кейн. — Потому что приход сюда сродни самоубийству.

— Вообще-то план состоял не в этом, — ответил Джон, в то время как несколько бродячих кошек бросились прочь от мусорного контейнера.

— Все в порядке, — сказал Кейн. — Я понимаю больше, чем ты думаешь. Как только ты убьешь меня, больше не будет иметь значения, что при этом произойдет с тобой, ведь я прав? Потому что тогда ты, по крайней мере, освободишься от боли из-за того, что ты подверг ее опасности. Должно быть это тяжело, жить с таким чувством вины. — Кейн взвел курок у него за спиной. — Ну, по крайней мере, больше тебе не придется это терпеть.

Джон собрался с духом и приготовился умереть. Может быть, в следующей жизни у него получится сделать все как надо.

Может быть.

Мгновением позже в воздухе как будто раздался гром. Джон приготовился почувствовать отдачу, приготовился к темноте. Но он услышал лишь глухой звук в наступившей тишине.

Он открыл глаза как раз, чтобы увидеть, как Кейн зашатался, прикрывая рукой фонтанирующую рану в своей груди. У Джона едва хватило времени оценить перемену в положении, прежде чем Кейн упал на бетон с глухим стуком.

Джон обернулся, ожидая увидеть одного из своих партнеров по мести. Когда он увидел, кто там стоит, он был потрясен до глубины души.

— Такеда?

Такеда спрятал пистолет в своем темно-синем пиджаке и перешагнул через тело Кейна, который все еще истекал кровью, как испорченный кран. Джон никак не мог поверить в то, что он действительно мертв.

Как и в то, что его сенсей сейчас здесь.

— Я не понимаю.

— А ты и не должен понимать, — сказал ему Такеда. — Тебе лишь нужно было доверять мне. А ты этого не сделал, когда решил прийти сюда. Теперь пошли.

— Я просто хотел заставить их заплатить, — объяснил Джон, когда Такеда шел с ним к черному Линкольну.

Такеда остановился возле автомобиля.

— Существует разница между местью и искуплением.

— И в чем же она состоит?

Такеда открыл перед ним дверцу.

— Месть это действие. Искупление живет исключительно в твоем сердце. Если ты простишь себя за то, что произошло, только тогда ты сможешь сфокусироваться на действии.

Джон кивнул.

— И что же мне делать, пока это не произойдет?

— Садись в машину, и я тебе расскажу, — ответил Такеда.

Джон огляделся. В переулке было пусто и тихо, но внутри паба, Джон знал это, продолжалось сражение, звуки драки и разбивающегося стекла были слышны снаружи. Он подумал об Эве, которая осталась внутри и которой может быть нужна его помощь, и захотел стать тем, кто защитит ее.

Он покачал головой и двинулся в сторону черного входа в «Красную таверну».

— Мы должны помочь им.

Такеда схватил его за руку.

— Твоя помощь там не нужна. Внутри находится еще одна твоя версия. Он поможет им. — Такеда залез в машину и посмотрел вверх на Джона. — У нас новое задание.

Глава 60

Палящее солнце поднималось над Долиной Напа, когда маленький пропеллерный самолет поднялся в воздух, на сей раз управляемый надежной рукой личного пилота Такеды.

Земельные владения и замки превратились в маленькие пятнышки, когда самолет набрал высоту, зеленые поля и фиолетовые виноградники стали походить на лоскутное одеяло.

Эва смотрела на все это со смесью облегчения и грусти. Напа всегда останется частью ее сердца, но на этот раз прощание отличалось от предыдущего.

В хорошем смысле.

Может быть, Эмили Торн была права. Может быть, теперь Эва будет спать спокойнее.

Она почувствовала прикосновение теплых пальцев и посмотрела вниз, чтобы увидеть, как пальцы Джона переплелись с ее. Они обменялись улыбками.

Может быть, и он теперь будет спать спокойнее.

Она еще очень многого не знала о нем, но прямо сейчас она просто была рада, что он здесь.

— Итак, что случилось после того, как ты уехал с Такедой? — спросила она. — Что это было за задание?

— И почему мы возвращаемся в Японию вместо того, чтобы отправиться в Сакраменто и перевезти Маркуса? — вмешалась Рина.

Джон бросил взгляд на Такеду, который спокойно сидел в своем кресле. Их учитель кивнул, давая Джону разрешение открыть правду.

Тайский ресторанчик с мигающей вывеской «Дворец Лу» над выцветшим желтым тентом находился на заброшенной улочке недалеко от центра Сакраменто. В квартире над забегаловкой мужчина, который видел и сделал слишком многое, сидя на пружинистой, встроенной в шкаф кровати, ел фасоль из банки.

Оглядевшись вокруг, он решил, что опять выбрал неправильное время для пробуждения совести.

Он смотрел на мигающий экран телевизора и ждал, пока день превратится в ночь, а ночь снова станет днем. Это был ужасный способ существования, но это было все, что он мог получить, пока ему приходилось жить, оглядываясь через плечо каждую минуту, привычка, от которой он бы с радостью избавился, если бы только мог.

От стука в дверь он подпрыгнул. Это был стук, означавший, что у стоящего за дверью есть определенные намерения, определять это он научился на собственном опыте.

Разве что в других случаях, если в дверь стучал он, это значило, что человеку, открывшему дверь, не удастся дожить до следующего гостя.

Мужчина встал и приготовился к тому, что его ждало. Он мог бы скрыться, но это бы только отстрочило неизбежное. Может быть, пришло время уходить.

Открыв двери, он не удивился, когда увидел Джона — одного из наемников Кейна. Однако он удивился, когда увидел, что Джона сопровождает пожилой азиатский джентльмен.

— Даррен Маркус? — спросил Джон.

Мужчина кивнул.

— Я узнал тебя. Ты ведь работал на Кейна пару лет назад, не так ли?

Джон стоял слишком низко на ступеньке иерархической лестницы, чтобы помнить его. Это был один из способов Кейна, чтобы сохранять над ними власть. Держать тебя настороже.

Маркус ослабел и беспокоился, ему было просто необходимо знать.

— Ты здесь, чтобы убить меня?

Джон посмотрел на Такеду, который кратко проинформировал его, пока они ехали в машине.

— Нет. Мы здесь чтобы спасти тебя.