Встретились бывшие любовники случайно. Областной драматический театр привёз в провинциальный городок свою новую постановку – пьесу о нравах современной жизни. Артисты приехали в эту глухомань по приглашению руководства МНПЗ. Билеты распространял профсоюзный комитет и для работников завода они были бесплатными. Зрительный зал набился до отказа. Не каждый день в Медногорск приезжает живой театр, это не телевизионное шоу. На спектакль захотели прийти многие, даже те, кто не являлся закоренелым театралом. Свободных мест в зале не было. Первые ряды, прямо у сцены занимали высокопоставленные руководители и их разодетыев «пух и прах» жены. Дальше сидел народ поскромнее, галерка досталась низовым работникам завода – рабочим, аппаратчикам и другим.
До начала спектакля оставалось каких-то пять минут, когда Наталья Теньковская,
а она не могла пропустить это мероприятие, где собирался весь город, заметила Олега в трех рядах от ее места. Прошел ровно год с момента их первой встречи, но в жизни Олега произошли значительные перемены. К этому времени он успел жениться, причем уже во второй раз. Рядом с ним сидела его беременная жена. В таком положении женщинам позарез требуются положительные эмоции. Олег, этот малообразованный балбес, обожавший в жизни только деньги, машины и женщин, обычно в такой последовательности он располагал свои приоритеты, никогда бы по своей инициативе не пошел на какую-то непонятную пьесу, но выгодно женившись на дочке высокого начальника, образованной, воспитанной , но некрасивой и толстой. Он кстати стеснялся появляться с ней на людях, но не смел ослушаться отца, то есть своего новоиспеченного тестя. Не смел перечить желаниям новых родственников. От них теперь полностью зависело его нынешнее благополучие, не всегда же ему на заводе рабочим пахать. Он по-настоящему, побаивался и тещу , но еще больше высокопоставленного тестя.
Наталья, оглянувшись на Олега и одарив его длинным, пристальным взглядом, не поленилась, встала и нарочито медленно прошлась мимо их ряда. Внутри нее все закипело и заклокотало от злобы. В голове моментально восстановились, всплыли откуда-то из глубины черного непроницаемого ящика, те незабываемые картинки неподдельного ужаса, стыда и обиды, невозможности что-либо исправить. Желание мести захлестнуло ее огромной волной. Глаза как у настоящей ведьмы загорелись зловещим огнем.
Неожиданно к Олегу, почувствовав что-то неладное, обратилась жена:
– Вон та красивая девушка в бело-золотой кофте, ну та что только что прошла мимо. ну мне, кажется она так пристально на нас посмотрела. Тебе не показалось, что она хочет поговорить с нами. Ты обратил на нее внимание? Я с нею не знакома. Это точно. А ты с ней случайно не знаком?
– Нет, тебе просто показалось. Мало ли что движется около нас, я ее вижу впервые, – возразил Олег, а затем немного погодя добавил, – и надеюсь, что в последний раз.
Но он как всегда бессовестно лгал. Олег давно заметил Наташу. Она уже во второй раз шла мимо них. Она же, съедаемая ревностью, злобой, желанием мести, подошла совсем близко к ним и громко произнесла:
– Здравствуй Олег ! Что же ты не узнаешь старых знакомых?
Олег надменно сжав губы, не обращал внимания на бывшую оскорбленную любовницу и нарочно отвернулся в сторону.
– Козел ! – яростно прошипела Наталья и гордо удалилась.
– Я же была права – ты ее знаешь. – тихо произнесла жена и потупила свой взгляд.
Спустя минуту, уже успокоившийся и взявший себя в руки, Олег притворно ответил жене:
–Ах да, я совсем забыл, это моя бывшая соседка, она жила этажом ниже. Мы когда- то их затопили. Скандал, помню, на весь дом случился, кажется даже милицию вызывали.
Жена деликатно промолчала в ответ. Оставшаяся часть представления показалась Наталье целой вечностью. Она сидела как бесчувственный истукан, сцепив руки от негодования. В горле застрял комок, а на глаза накатывали слезы. Она не слышала о чем говорят со сцены – до нее доносились лишь обрывки фраз. Словно между ней и сценой образовалась напроницаемая для звуков, но прозрачная стеклянная стена. Как холодный металлический робот она хлопала в ладоши, когда все остальные зрители хлопали, а когда они смеялись, выдавала на своем окаокаменевшем лице некое подобие улыбки. Едва, с большим трудом дождавшись окончания спектакля, не видя ничего перед собой, убежала домой.
Именно в тот момент Наталья решила для себя: впредь и навсегда у нее не будет никаких романтических встреч, никаких серьезных отношений с мужчинами, и каких либо связанных с ними мечтами выйти замуж. Больше она никогда не влюбится. Она поняла, что ее красота не имеет ничего общего с общепринятым женским счастьем. Мужики относятся к ней как к дорогой вещи, трофею, завоеванному на охоте или на поле битвы, смотрят на нее как на забаву. « Все, хватит, долой мужиков из жизни». – твердо заявила она себе и поставила на прошлом жирную точку. Она вдруг осознала, ясно как никогда, что ее красота – это товар, который можно и нужно, как и другой товар выгодно продавать. Наталья больше не верила в любовь… Что это за неуловимое чувство? Да есть ли оно в самом деле? А если и вправду существует, то это не сахар и не мед, а смертельный яд, что отравляет жизнь. Теперь для нее не было звезд на небе, кроме той, которая называется выгода. Карьера, деньги. Как бы хорошо не было с мужчинами, они не стоят того, чтобы думать о них как о божествах, на которых сошелся клином белый свет. Ей больше не хотелось отношений, которые приносят не счастье, а боль. Не хотелось ожиданий и нестерпимых мук ревности. Ей больше не хотелось всего этого испытывать.
«Раз так,. то теперь с мужчинами только деловые отношения. Если понадобится, буду спать с дряхлыми стариками. Все, больше я не буду плакать».– упрямо твердила она себе. Теперь в ее жизни будут только карьера и деньги. Жизнь слишком коротка ,чтобы растрачивать ее на мелочи. Стоит ли плакать сейчас над тем, над чем будешь лет через пять смеяться. Такое Наталья приняла окончатель-ное и бесповоротное решение.
А на работе, в техникуме, все шло своим чередом. Работа, этот вечный педагогичес-кий цейтнот, спас ее от неумолимой депрессии, от разочарования в жизни. Наталья была занята, как никогда. Работы в учебном заведении по горло. Уроки с восьми утра и до пяти вечера. Отдохнуть и присесть порой некогда. Постоянный шум и гвалт на переменах, и на уроках вчерашние школьники не вели себя тихо и смирно. Но молодой преподавательнице Наталье Петровне Теньковской почти сразу удалось приструнить эту непослушную гвардию. Наталья поняла как нужно работать. Она быстро сообразила, что за профессия « педагог», что это за понятие «кнут и пряник», и какие нравы царят в этом учебном заведении. Наталья Петровна безжалостно ставила двойки в итоговых месячных ведомостях, тем самым лишая провинившихся двоечников стипендии на будущий месяц. Размашистым, уверенным почерком указывала на ошибки в контрольных тетрадях, вызывала родителей в техникум и не стесняясь разницы в возрасте, отчитывала их в присутствие детей за всякие прегрешения и нарушения. Это только в начале своей педагогической карьеры, в первые месяцы работы, она терпимо и с уважением относилась к каждому учащему-ся, вела себя скромно, слыла отзывчивой и доброй преподавательницей, во время урока делала мягкие, ласковым голосом замечания, чтобы никого не обидеть, и часто заканчивала занятие словами: «Ребята, кому что непонятно? Останьтесь и я все объясню еще раз».
По мере утверждения себя как личности в новом педколлективе, она незаметно превратилась в уверенную в себе, принципиальную и непоколебимую педагогшу. Из всех учеников выделила любимчиков. Туда попали дети, из чьих родителей можно было извлечь массу выгоды и пользы, а также послушные дети. Всех их она выделяла отличными оценками, не подтвержденными знаниями, и лояльностью при контрольных опросах. Естественно в расположение Натальи Петровны не попали способные и талантливые дети.Тем, кто с ней спорил на уроках, перечил ей, не дарил подарков, не приобретал у нее косметики AVON, распространителем которой она являлась, Наталья Петровна ставила необоснованные тройки. Таких учеников, забрасывая несчастных бесконечными вопросами, злорадствовала и тиранила за любую мелочь. Она требовала от учащихся дисциплины, а сама завела привычку опаздывать на уроки ; требовала подготовки к урокам, а сама часто заявлялась на уроки абсолютно неподготовленной, потом во время занятия занималась перелива-нием из пустого в порожнее или засылала дежурного по группе в библиотеку. Тот через некоторое время возвращался с огромной кипой книг и раскладывал по учебнику на парту. После она приказывала открыть нужную страницу, и переписать в тетрадь две-три страницы учебника, и учащиеся всю пару, высунув языки, и перешептываясь, конспектировали какую- нибудь тему, а она в этот момент занималась например своими ногтями.
