Аника поднимает голову и восхищенно замирает. Звезды. Мириады звёзд. На чёрном бархате неба они смотрятся, словно крошечные бриллианты, и это не может не завораживать.

- Мы подумали, что твой звездный бал, лапуля, не может обойтись без настоящего звёздного неба, - Брэндон улыбается, глядя на восторженное выражение лица подруги.

Подобное зрелище всегда вызывает восторг.

- Поэтому мы нашли место, где открывается самый красивый вид, - продолжает Александр, и Аника чувствует подступающие слёзы.

Она уже не может представить свою жизнь без Ади, Александра, Брэндона и Макса. И ей страшно представить, что тогда, на первом курсе, она могла не встретить их в больничном крыле. Все было бы иначе, но… В чем слизеринка точно уверена - так это в том, что без них ее жизнь была бы и вполовину не такой прекрасной.

- Это все для тебя, принцесса, - тихо шепчет Ади ей на ухо и едва ощутимо касается губами ее шеи.

И в этот момент Аника понимает, что она по-настоящему счастлива!..

Вот только счастье может быть очень хрупким. Если бы тогда они знали, что эта затея спасёт жизнь Аники в тот вечер… Когда Пожиратели совершили набег на бальный зал, слизеринки там уже не было. Родителей девушки защитили многочисленные телохранители, а члены Ордена Феникса помогли превратить их особняк в горах Ирландии в настоящую непробиваемую крепость, где лорд и леди скрылись - все же хорошо, что факт владения семьей Аники этим домом никогда и нигде не всплывал.

Когда Дамблдор рассказал ей все это, слизеринка едва удержалась от падения в обморок. Новость о том, что погибла Лейни становится для девушки огромным ударом. Эта домашняя эльфийка была с ней с самого детства и уже давно воспринималась не просто прислугой, но няней, даже подругой. Терять тех, кто дорог - это всегда ужасно тяжело.

Конечно, Анику поддерживают Ади и ее лучшие друзья, и она безмерно благодарна им за это. Когда она видит в Ежедневном пророке заголовок «Бал, который обернулся трагедией» и свою собственную фотографию, больше всего ей хочется вылететь из Большого зала и разреветься. Но она только очень сильно бледнеет и делает несколько глубоких вдохов, более ничем не выдавая своих чувств. На следующий день в Хогвартсе не остаётся ни одного экземпляра этой газеты - Аника не знает, что произошло, но догадывается, что без ее компании не обошлось. И в этот же день ее в коридоре отлавливает Драко, который клянётся, что понятия не имел о планах Пожирателей. И хотя разум советует ей не верить ни единому его слову, сердце - а оно ещё ни разу не подводило девушку - подсказывает ей, что Малфой говорит правду.

С этого момента атмосфера в Хогвартсе с каждым днём становится все мрачнее. И с этого момента Аника начинает довольно часто сталкиваться с одним из учеников с ее факультета. Нет, конечно, она уже видела его и до этого, но не общалась с ним. Но в один из вечеров, когда она, что бывало крайне редко, готовит домашнее задание в гостиной факультета, он присоединяется к ней, и девушка совсем не против компании. И если сначала они разговаривают только по теме задания, то вскоре начинают болтать просто так. Парень говорит, что его зовут Вишня, а на удивленный взгляд слизеринки отвечает, что не любит своё настоящее имя. Аника не допытывается. Новый знакомый оказывается очень хорошим собеседником, и ей действительно интересно с ним. Хотя, конечно, Ади, Макс, Брэндон и Александр всегда будут для неё на первом месте. Когда девушка представляет нового знакомого своей компании, поначалу, конечно, гриффиндорцы относятся к нему с подозрением. Буквально один день. А после почему-то принимают его, заставляя слизеринку искренне недоумевать, откуда такая перемена в отношении.

- Мы… немного поболтали с ним. Не бери в голову, лилла каттен, все хорошо, - отвечает Александр, когда она прямо спрашивает об этом.

Примерно то же самое говорит ей и Вишня. И хотя это ничуть не уменьшает ее подозрений, если уж Ади, Александр, Макс и Брэндон приняли его, значит, ему действительно можно доверять. В чем Аника успела уже неоднократно убедиться - ненадёжных людей они к ней не подпустят.

Впрочем, все становится кристально ясно ближе к концу июня. Когда во время патрулирования коридоров Драко и Аника встречают компанию слизеринки, вместо того, чтобы отправить их к МакГонагалл, Малфой почему-то подзывает Ади к себе. Аника не слышит, о чем они говорят, но видит, что с каждым словом слизеринца лицо ее возлюбленного мрачнеет все больше. И только руки Александра, обвивающие ее талию, удерживают ее от того, чтобы вмешаться.

- Любыми способами, ты меня понял? А теперь валите, - Драко пристально смотрит на Ади, и тот с серьезным видом кивает.

И это все, что она слышит. После, когда гриффиндорцы уходят, а они с Драко продолжают патрулирование, сколько бы Аника ни пыталась спросить, о чем они говорили, Малфой лишь качает головой. И с грустью улыбается, словно прощаясь.

- Береги себя, - тихо произносит слизеринец, когда они возвращаются в гостиную, и девушка окончательно перестаёт понимать, что происходит.

Но прежде, чем она успевает спросить, Драко крепко обнимает ее и, не произнося более ни слова, уходит в спальню.

А через несколько часов Аника просыпается от чьего-то легкого осторожного прикосновения. И очень удивляется, когда видит в комнате Вишню.

- Мы уходим из замка, Аника, - серьезно произносит парень, кивая на ее полностью собранные вещи, которые через мгновение оказываются в небольшой сумке. - Пожалуйста, давай без вопросов, я расскажу все позже.

И ей не остаётся ничего, кроме как одеться и, бросив взгляд на пустую кровать подруги, выскользнуть из комнаты вслед за Вишней. На их счастье, в гостиной никого не было. А в коридоре их встречают Александр, Брэндон, Макс и Ади, который тут же забирает переноску с Демоном из рук своей возлюбленной. Они долго идут по коридорам Хогвартса, после - по какому-то туннелю, который выводит их в Хогсмид. А после аппарируют в какой-то маленький дом. И почему-то, покидая Хогвартс, Аника подумала, что больше не вернётся… Хотя, наверное, глупо, ведь учиться ещё целый год.

Макс разводит огонь в камине, Александр закутывает ее в тёплый плед, а Брэндон всовывает в ее руки кружку с горячим чаем. И когда девушка, успевшая жутко замерзнуть за время дороги, немного согревается, она все же спрашивает, что происходит. И тогда Ади рассказывает о том разговоре с Драко и его требовании немедленно увести Анику из замка. А Вишня сообщает, что его наняли родители слизеринки, чтобы защитить ее в случае опасности. А ещё о том, что примерно через пару часов, когда все немного отдохнут, они аппарируют в тот особняк, где сейчас живут родители Аники. И ей безмерно хочется, чтобы все это оказалось лишь дурным сном, но… Даже если реальность страшнее любого кошмара, от неё не убежать. Аника и не станет.

И даже когда она узнает о проникновении Пожирателей в замок и смерти директора Дамблдора, она не позволяет эмоциям выйти из-под контроля. Хотя ей страшно. Безумно страшно. Но пока рядом с ней те, кто ей дорог, она не позволит этому страху взять над собой верх.

========== Year 7 ==========

На седьмом году обучения родители Аники решают, что с их дочери достаточно. Достаточно боли, страха, потерь, слез и прочего, что могло бы нанести удар по ее психике. А потому они договариваются с мадам Максим, и на последний год Аника отправляется в Шармбатон. Конечно, она не может смириться с разлукой с Ади и со своими лучшими друзьями, но родители ее даже не слушают.

— Мы не можем допустить, чтобы наша дочь находилась в постоянной опасности. А в Хогвартсе теперь иначе и не будет, — говорит девушке ее мать в последний день ее пребывания в Великобритании.

Уже завтра она аппарирует во Францию, где будет находиться до самых зимних каникул.

Когда Аника пишет обо всем Александру, Брэндону и Максу, они незамедлительно аппарируют к ней. Ади, который был с ней с того самого момента, как они сбежали из Хогвартса, целиком и полностью поддерживает идею родителей его возлюбленной держать дочь подальше от опасностей. Хоть ему и приходится скрывать тот факт, что его сердце сжимается при мысли о том, что он не увидит свою девушку так долго. Рядом с любимым и друзьями Аника сначала пытается делать вид, что все в порядке, но не выдерживает. Ей невыносима сама мысль о том, что целый год они не смогут увидеться. А пока она находится в относительно спокойной обстановке, жизни ее друзей и того, кого она любит, будут в постоянной опасности. Хогвартс уже не тот, каким он был прежде и каким Аника его запомнила.