Первым пунктом нашего путешествия стала лавка ювелира. Там мать долго торговалась, даже и не подозревала у нее такие таланты. Низкорослый хозяин лавки пытался усыпить бдительность моей родительницы – напрасная затея.

В итоге мы покидали лавочку с 500 злотыми и были вполне довольны.

Дальше отправились искать дом. Мама сразу пояснила, что близлежащие к академии кварталы нам не по карману, причем объясняла это она сразу и мне и агенту, который за один злотый должен был нам помочь. Нынче без агентов никуда.

Просмотрев все списки с предложениями нам приглянулся крошечный домик с одной спальней на окраине. Ну как приглянулся, просто цена в 5 злотых была только на него. Агент посмотрел на нас с долей сочувствия и согласился скинуть стоимость своих услуг до 50 сребных, то есть в два раза. За это мы должны были сами найти домик и прибраться в нем, сразу видно, что агенту просто не хотелось вместе с нами переться на выселки, но нам это было на руку. Оплатив год проживания плюс 50 сребных, итого: 60 злотых 50 сребных.

Дальше, мы решили перевезти вещи и наконец-то поесть, а то вымышленная диета уже начинала бесить. Да и Вад к идеальной фигуре не стремился и страдать не должен был.

Заехали за вещами на постоялый двор, там чуть не умерли от обильного слюноотделения. Время было обеденное и хозяин таверны решил соблазнить постояльцев невероятными запахами мяса и выпечки.

Но мечтам о еде удалось сбыться только через два часа: пока собрались, доехали и разгрузили вещи, да пока приготовили, прошла целая вечность. И да, готовили мы с мамой вместе, мне была доверена ответственная миссия по устранению кожуры с картофеля. И я с ней справилась. Да, это отняло у меня больше получаса и немного крови, пальцы порезала в трех местах.

Чувство от поедания пищи, приготовленной при твоем участии, – отдельное удовольствие. Не знаю было ли это действительно вкусно, или это голод делал суп просто сказочным. А еще кровать в моем домом показалась мне мягче царской перины, ну какой она мне представлялась. После обеда, мы сытые и отдохнувшие отправились в академию пешком, Вад конечно порывался отвести нас в экипаже, но мне то нужно было запомнить дорогу. А еще не лишним было отмерить сколько времени уходит на дорогу, чтоб не опаздывать на занятия.

Добраться до ГМА мы смогли уже через час, что вызвало у меня печальный вздох. Интересно, во сколько здесь начинаются занятия? А заканчиваются? А на дом дают задания? У меня будет вообще время на сон?

Почему-то раньше я абсолютно не задумывалась о самом процессе учебы, видимо другие проблемы были более актуальными и вот теперь пришло время нервничать, о том, как буду учиться. На первый-то уровень меня обязательно возьмут, ведь на нем учат управляться с даром и общим теоретическим принципам. Но на второй уровень пройдут те, у кого хватит дара (обычно по этому критерию все проходили), денег (здесь все было гораздо хуже, если дар случайно попадал в семью не аристократов или разорившихся) и знаний (тут нужно было продемонстрировать хорошие оценки за первый уровень).

Я настолько задумалась о предстоящих трудностях, что даже не заметила, как мы прошли последний километр и оказались у ворот академии. Я бывала только в нашем краевом центре, но столица до этого не могла меня поразить, может потому что мы не были в дорогих кварталах, но академия поражала воображение. Это был замок из белого камня, но при этом он не казался холодным, теплый оттенок белого дарил чистоту и свет, но не забирал уют.

Само строение замка было довольно странным, шесть башенок с соединениями образовывали параллелепипед, а две другие расходились с противоположных сторон, как диковинные щупальца.

– Лори, ты идешь? – оказывается, что в то время, когда я разглядывала архитектуру ГМА, мама уже успела войти в ворота академии.

Я кивнула и быстро проследовала за ней. Во дворе академии были студенты и абитуриенты. В большинстве своем это были напыщенные богатые аристократы мужского пола, девушек же было всего несколько и чувствовали они себя королевами, даже мне достались заинтересованные взгляды. Тут родители правы, когда вопрос идет о магическом потенциале потомков, вопросы денег уходят на второй план.

Пока мы пересекали двор в направлении центрального здания я отметила некоторую особенность, на руках тех, кого я распознала как студентов (они общались между собой и выглядели уверенно) были браслеты из ткани разных цветов. Интересно, что те, у кого были синие полоски старались их демонстрировать при каждой возможности, те у кого желтые – наоборот старались не привлекать к своим рукам внимание.

Вдруг, когда мы уже подошли к самому входу, все студенты как по команде замолкли, из главного корпуса вышел парень с красным браслетом. Да, я из-за того, что изучала странные украшения студентов, в первую очередь обратила внимание именно на браслет. И лишь потом на сильное подтянутое мужское тело, которое венчало лицо, не смазливое, как у Даниэля, а привлекающее какой-то внутренней силой, харизмой. Широкие скулы, близко-посаженные глаза, чарующего черного цвета, аккуратный нос, которому позавидовали бы даже девушки, и губы, плотно сжатые, но даже это не скрывает их правильной формы и полноты.

– Леди? – издевательски произнесли эти самые губы. – У меня крылья выросли? Поэтому вы так внимательно меня изучаете.

Я пыталась ответить что-то колкое и дерзкое, но не успела, мама окликнула меня строгим голосом:

– Лорилея, поторопись.

Я одарила незнакомца уничижительным взглядом и гордо подняв голову, прошествовала мимо. Естественно, споткнулась и чуть не упала. Вот почему так всегда: если важно выглядеть гордой и независимой, то спотыкаешься или обляпаешься чем-то.

За дверью с незамысловатой табличкой «Приемная комиссия», нас за столом ждало трое мужчин в форменных плащах академии.

Первым заговорил мужчина с сединой в волосах и сетью мелких морщинок по всему лицу, на вид он был самым старшим:

– Леди, проходите. Ваше имя?

Я, слегка запинаясь, произнесла:

– Леди Лорилея Тан.

– Вам нужно будет дотронуться до этого шара, он покажет ваш уровень дара. После этого необходимо оплатить первый уровень. С первого осеннего начинается учеба. Вы должны прийти к восьми утра. – Все это было сказано автоматически –сразу видно, что повторялось неоднократно.

Я притронулась к шару, в ней разгорелись сполохи белого цвета.

И если до этого на лицах комиссии читалась вежливая учтивость и легкая скука, то теперь их глаза выражали неподдельный интерес.

– Девятый уровень, – шепотом произнес глава комиссии.

И тут заговорила мама:

– Надеюсь, лорды, вы сумеете сохранить секрет моей дочери? Никто не должен узнать ее уровень силы.

Лорды переглянулись и каждый из них прикинул какие преимущества он может получить, открыв эту тайну конкретным людям, конечно, им было выгодно не раскрывать мой секрет общественности.

– Мы постараемся, леди. Но как же браслет? – Впервые заговорил младший экзаменатор. Всегда считала, что преподаватели в академии должны иметь вид интеллектуалов, а у этого экзаменатора глупость прям светилась в глазах.

Я вспомнила о лентах на руках студентов, похоже они показывают уровень дара.

Старший экзаменатор посмотрел на своих коллег и лукаво улыбнулся:

– У нас все равно нет браслетов с белой лентой. Поэтому мы не нарушим правил, если не дадим леди Лорилее браслет. А вам, юная леди, нужно будет носить одежду с длинным рукавом, чтоб отсутствие браслета не бросалось в глаза.

– Спасибо, лорды. – Моя мать уверенно протянула мешочек с 200 злотыми, плата за первый год обучения, несусветные сокровища для нашей семьи.

Но видимо что-то все же промелькнуло в глазах матери, что средний экзаменатор решил пояснить:

– Вы можете проходить каждый уровень менее чем за год – это сэкономит вам средства.

Когда мы вышли из академии, и я поделилась с матерью своим удивлением по поводу такой заботы о нашем семейном бюджете, но она разом разбила мои иллюзии: