Посреди ночи раздался скрежет, и на нас свалилась здоровенная псевдоплоть. Что-то ее привлекло, может запах, может тепло. Учёные до сих пор не установили, как она выслеживала дичь. Вскрыв своей клешней один из листов железа, словно консервную банку, она проникла внутрь. Тварь была маневренной и успела достать Страйка, распоров ему бедро до кости. Повезло, что был в защитном костюме, иначе бы лишился ноги. Датчик успел вытащить парня из-под гадины, пока я поливал ее из калаша. С трудом мы все же завалили тварь.

Датчик принял решение прорываться. Мои доводы о самоубийственной затее он послал витиевато и далеко. Сказав, что если мне, собаке, страшно, могу сидеть и не светить. Спорить с ополоумевшим ветераном я не стал, ну и друга в беде бросать было западло.

Наложив жгут, мы остановили кровь. Страйк валялся в отключке. Выход из западни предложил Датчик. Он, конечно, был рискован, но добраться до болот нужно было как можно скорее. С такой раной парень долго бы не протянул.

Взвалив на себя тяжеленную тушу псевдоплоти, мы поперли к цепи мясорубок. Расчёт был простым: закинуть ее, разрядив таким образом одну из них. Сложность была одна - весила эта махина до хрена. Раскрутить и бросить не представлялось возможным, значит нужно было вкатить, увеличивая тем самым риск получить разряд, несовместимый с жизнью. Нас спас мой нелюбимый трамплин. Мы с Датчиком одновременно его заметили. Он расположился чуть правее в метрах тридцати от скопища аномалий. Не сговариваясь, мы потащили тушу туда. Я в сердцах надеялся, что он не подведет и забросит псевдоплоть куда нам надо.

Рассчитав траекторию полета, мы закинули жертву. Как только "трамплин" получил ее, сразу же забросил высоко вверх в направлении цепи. Нам повезло, что мясорубки закрыли нас качественно, то есть и по небу в этом месте пролететь было нельзя. Раздался грохот, землю пронзили молнии, в воздухе запахло озоном. Смотреть на представление нам было некогда. Забрав Страйка и снаряжение, мы ломанулись в открывшийся проход.

Зона частенько играет со сталкерами, давая им подачки, чтобы они прожили лишний день, лишь для того, чтобы на следующий погибнуть, но более изощренно. Страйка мы доперли до Болотного Доктора. Нам повезло, что псевдоплоть завалилась к нам под утро. Ночью ходить по зоне чистое самоубийство, шанс влететь в аномалию становится стопроцентным.

Доктор был местной легендой. Жил в самой Зоне, имел на побегушках ее порождений и не делал различий между людьми и мутантами, помогая всем. Страйка он залатал, помог вывести яд, но парень до сих пор валялся дома, восстанавливая перебитую конечность.

Большую часть территории Агропрома мы обошли стороной. Дальше прямо было идти невозможно. Огромное радиационное пятно и аномалии преграждали путь. Мы надели защиту и взяли правее. Территория была заброшена. В самом начале, после выброса, ее заняла одна группировка, но в одну из зачисток военных сталкеров она была уничтожена. Больше никто не решился оккупировать институт. Слишком хожее место, да и тварей с аномалиями тут было достаточно.

Марк вместо того, чтобы во все глаза следить за ведущим, то и дело оглядывался назад, рассматривая здание завода. Посмотреть было на что, но мы были не на экскурсии.

- Внимание на Датчика, зараза, - подкреплять приказ пинком было несподручно, а то бы я отвесил, - не на увеселительной прогулке!

Желторотик подобрался. Мои нервы и так были на пределе. Внимание обострено. Я конечно был рад, что мы так далеко прошли, но считал это чудом и невероятной удачей. И как все хорошее по закону подлости должно было закончиться в самый неподходящий момент.

Мы проходили по открытому пространству. В преддверии болот леса практически не было. Это меня сильно напрягало, так как в случае нападения укрыться было негде.

Не зря я паниковал. Вдалеке показались развалины жилых корпусов. Стоило нам к ним подойти ближе, как нас взяли на мушку. Снайперка высветила красный огонёк на груди Датчика, я заметил это случайно и открыл огонь вслепую по пустым провалам окон. Послышался мерзкий шлепок, подсказывающий, что пуля нашла цель.

- Вперёд, к домам, - я отдал приказ. Поскольку болевой вспышки не почувствовал, значит попали либо в Датчика, либо... черт, только не клиент! Оглядываться времени не было. Поэтому продолжил палить по зданию, мешая гаденышу выстрелить по нам ещё раз.

Мимо метнулся Марк, следом, матерясь, ветеран. Я заметил расплывающееся пятно на его плече. Пуля прошла навылет. Видимо, я все же сбил прицел.

- Влево, собака! - вдруг рявкнул Датчик. Марк его услышал, несмотря на шум и грохот вокруг, иначе бы можно было поворачивать назад. Небольших размеров гравитационная плешь встала на нашем пути. Ее бы хватило, чтобы салагу превратило в блин. Осознавал происходящее краем сознания, но до той секунды, пока Марк не обежал опасность, сердце мое жило ближе к пяткам. Больше никогда не ввяжусь в подобную хрень с выгулом дет сада по Зоне.

Бежать мешали кучи строительного мусора. Слева валялась груда кирпичей. Земля была вся в рытвинах. Для того чтобы навернуться и переломать кости были созданы все условия.

Хрипя, бывший военный вскинул приклад и поддержал меня, давая таким образом добраться под спасительные стены, на время конечно. Мы сдали стометровку по три раза на пять с плюсом. Несколько очередей противника прошли мимо.

Прислонившись к стене, я смотрел в расширенные от страха глаза желторотика. Привыкай, брат, тут каждый стремиться убить. Небольшой козырёк прикрывал нас, не давая противникам нас подстрелить. Выдалось несколько минут, отдышаться и разработать план.

Зажужжало. Я скосил глаз на ПДА. Сообщение было адресовано всем находящимся в радиусе пятьсот метров. Кликнув, я прочёл: "Нам нужен только Купер, остальных отпустим".

Датчик вопросительно на меня посмотрел. Марк к моему немалому удивлению методично обкалывал ветерана и лил на рану закрывающий и обеззараживающий гель. Бородатый морщился, но терпел. Вот дерьмо! Как не вовремя эти сукины дети решили мне отомстить.

- Наемники, - прошептал я для Датчика. Он кивнул понимающе. Несколько месяцев назад, я помог военным выследить этот клан. Они уже долгое время доставали вольных бродяг. И когда пришли к нам за помощью, мы не отказали. Меня отрядили быть проводником. Банду большей частью положили, так что какое-то время, пока они будут восстанавливаться, свободным сталкерам опасаться этих ублюдков особо нечего. Но вот со мной они, очевидно, решили свести счеты. Зря я на Марка наезжал, охоту устроили не на него, а на меня.

Хреновая ситуация, но выбираться как-то надо. Судя по выстрелам, их не меньше трёх человек. Я отправил сообщение о помощи всем нашим, кто был поблизости, коротенько описал, что нужна огневая мощь. На мой сигнал СОС должны были прийти все свободные стволы из клана. Теперь нам надо было выжить до их появления.

Датчик, который в своё время провёл не одну военную операцию, взял командование на себя. Мы медленно двинулись вдоль стены и, дойдя до более-менее ровного проёма, залезли в дом. Марка пришлось подтянуть, рискуя получить пулю в затылок.

Мы сняли защиту, от нее сейчас было больше вреда, чем пользы. Выживем, таблетки помогут справиться с полученной радиацией. Датчик распределил нас по небольшой комнате. Удача вновь улыбнулась нам. Входов было всего три. Желторотика поставили следить за окном. Оттуда меньше всего можно было ждать опасности.

- К стенам не прикасайся, - тихо проговорил я, - плесень. Разъест до кости, если попадёт на тело. Камуфло прогрызет за пару часов.

Марк держался молодцом, хотя было видно, что ему страшно. Потекли минуты ожидания. Вскоре на ПДА упало сообщение: Хаба и Комар вышли на огневую точку. Я слил им информацию о нашем месте положении. Не успел им ответить, в общий чат пришло, что через минут пять подвалит Робокоп и Тролль. Они шли с хабаром обратно с вылазки. Эти двое были отличными стрелками, но до Страйка конечно не дотягивали. С его меткостью вообще мало кто мог поспорить. Зато имели с собой несколько гранат.