Праздничный стол Уизли, как всегда ломился от еды. Столько всего, что любил Джордж. Лишь один раз он вздрогнул, когда случайно взглянул на блюдо, которое при жизни обожал Фред. На мгновение, сердце близнеца наполнилось старой болью, он живо вспомнил, как его брат сидел рядом, поглощая стряпню матери.
- Всё хорошо, милый?- заботливо спросила мама, заметив перемену в настроении сына.
Джордж сразу же встряхнулся.
- Конечно, мама, прости.
- Это первое наше Рождество без Фреда,- грустно сказала Джинни и глаза её наполнились слезами. Гарри в качестве поддержки сжал ей ладонь.
- Его не хватает,- глухо произнес Чарли, он много пил вина и уже немного опьянел.
Артур Уизли тоже прикладывался к спиртному и согласно кивнул Чарли.
Джордж, закусив нижнюю губу, посмотрел на каждого члена своей семьи. Он почувствовал, что на мгновение потерял голос и поэтому тихонько откашлялся.
- У меня кое-что есть с собой,- произнес он неуверенно, и мигом все глаза были направлены на него.
- Что, дорогой?- спросила Молли, утирая глаза салфеткой.
Джордж сглотнул, всё больше нервничая.
- Это, очень-очень необычная вещь. Пожалуйста, вы должны меня понять… И простить, что раньше вы о ней не знали.
На волшебника смотрели с недоумением. А он сходил за сумкой, которую спрятал за диван, когда пришел, и вытащил из неё портрет брата. Сумка была, конечно заколдована заклятием невидимого расширения. Джордж не стал сразу поворачивать портрет лицом к родственникам за столом. Но они уже увидев, что это какая-то картина, издали взволнованные вздохи.
- Мерлин!- вскрикнула Молли,- неужели это то о чем я думаю?
Кажется, она была в ужасе.
Джордж медленно развернул портрет Фреда, и поставил его на полку, чтобы всем было хорошо видно.
- С Рождеством!- махнул рукой Фред с картины и Молли Уизли упала в обморок, Джинни закрыв лицо, зарыдала, Артур, Гарри и Рон бросились к матери семейства, Чарли встал и вышел из столовой.
Джордж переглянулся с Фредом и оба вздохнули.
- С Рождеством,- ответил Джордж брату.
========== Рождество. ==========
- О чем вы только думали?- спросила грозно мама, уперев руки в бока, как всегда делала, ругая их за шалости.
- Так вот за что мы платим кредит,- протянул задумчиво Рон,- а я всё не пойму, почему мы не выходим в плюс.
- Много вы ещё должны?- тут же забеспокоился Гарри,- я могу помочь.
- Не стоит, правда,- отмахнулся от него Джордж,- мама, я понимаю, что в нашей семье так не принято, но ты уверена, что после тётушки Мюриель не останется портрета? Я больше чем уверен, что она ещё сто лет назад его заказала…
- Это была моя идея,- подал голос Фред и все вздрогнули,- я… Я подумал, что это отличная возможность для нас… И не важно, сколько пришлось потратить галеонов.
- А сколько?- тут же заинтересовался Рон.
Но Джордж шепнул ему “потом”, и повернулся к родителям, которые оба сидели с каменными бледными лицами.
- Я понимаю, что вам трудно принять, но это уже случилось… Я сам не мог встретится с ним лицом к лицу много месяцев.
- Фред, мне так тебя не хватает,- сказала вдруг Джинни, продолжая всхлипывать. Гарри обнимал её за плечи.
Фред мрачно глядел на всех. Он не привык доставлять людям страдания. Вся его жизнь была наполнена светом и весельем, а теперь… Как будто ровно наоборот.
- Он не настоящий, - жестко сказал мистер Уизли,- и тебе Джордж, не пойдет на пользу общение с ним.
Волшебник закатил глаза.
- Я не собираюсь сходить с ума из-за портрета своего брата.
- А ведь подобные истории были,- осторожно проговорила Молли, стараясь не встречаться с Фредом на картине, взглядом,- и я не то имела ввиду, когда говорила с тобой о помощи другим, мы ведь говорили о живых. Ты должен жить среди живых, дорогой!
Волшебница уткнулась лицом в плечо мужа. Артур осуждающе глянул на Джорджа.
Тот немного даже рассердился.
- Я не влюбленная девушка,- яростно стал защищаться парень,- это мой брат! Я прекрасно понимаю, что это портрет, а не живой человек. И я прекрасно тебя понял в тот раз мама. Именно таким способом я осознал, что не один в своем горе, и только тогда я смог придти к Фреду.
Рон бросил быстрый взгляд на Джорджа. А тот продолжал говорить, яростно жестикулируя.
- Да, всё это странно, но мы были на войне. Да, наша семья так не поступает, но все у кого есть деньги оставляют после себя память. Я был изначально против,- Джордж виновато посмотрел на Фреда, тот улыбнулся одними губами,- но теперь я рад, что могу видеть и говорить со своим близнецом хотя бы так.
Он замолчал. Все были озадачены и осторожно рассматривали Фреда. Даже миссис Уизли подняла голову.
- Ты помнишь, как всё произошло?- спросил Чарли у мертвого волшебника и все снова вздрогнули - никто не заметил как тот вернулся.
Фред помотал головой.
- Но я знаю, Джордж мне рассказал,- сухо ответил юноша, поерзав на своем нарисованном стуле.
- Вы должны сходить к Перси,- продолжил Чарли, - я был у него сегодня утром, уговаривал придти на ужин.
- Мы обязательно сходим к нему,- кивнул Джордж, - И к Биллу с Флер…
- Заранее напишите им,- предупредила миссис Уизли,- Флёр нельзя волноваться.
- А с чего Флёр волноваться,- фыркнула Джинни, понемногу приходя в себя,- это же не её брат.
- Ты не права, милая,- мягко сказала Молли,- она тоже переживала… хмм… смерть Фреда.
Женщина испуганно взглянула на портрет. Фред широко улыбнулся.
- Мама, всё в порядке. Да, я умер. Давайте, просто признаем это как факт и всем станет легче,- он развел руками.
- Так переживала, что забеременела сразу после этого случая,- зашипела Джинни.
- А вот только недавно плясали на их свадьбе,- подмигнул сестре нарисованный волшебник,- ты будешь отличной тётушкой.
Джинни и Фред улыбнулись друг другу. Кажется, Джинни приняла факт наличия волшебного портрета в их жизни. Джордж обрадовался. Сестрёнка сможет убедить смириться и родителей. Всеобщая любимица - перед ней никто не устоит.
- А ты знаешь, что Гарри - крестный отец Тедди Люпина?- спросила девушка мертвого брата,- мы завтра обязательно навестим его, у нас для него отличный подарок.
- На счёт подарков,- уцепился Джордж, решив, что надо переводить тему,- у меня есть для вас всех по мелочи, не бойтесь, больше никаких неожиданных сюрпризов. Можете открыть сейчас, не дожидаясь утра или подождать.
Он раздал всем свёртки, только для Чарли он ничего не принес.
- Я хотел отправлять тебе с совой,- извиняясь сказал Джордж старшему брату.
- Ничего, Джордж, ничего,- помотал головой Чарли, и крепко обнял его,- я рад просто видеть тебя более-менее в норме. А то последние новости о тебе были неутешительные.
Гарри и Джинни тихонько обсуждали Фреда, бросая на него взгляды, Рон сверлил его глазами, родители тоже шептались. Джордж отошёл от Чарли к портрету своего близнеца.
- Немного не так, как мы себе представляли?- усмехнулся грустно живой брат.
Фред чувствовал себя разбитым. Пока они все его разглядывали, он успел словить несколько темных вспышек.
- Убери меня,- прошептал он Джорджу,- на сегодня хватит, им нужно время.
- Хорошо,- подчинился брат и унёс портрет в гостиную, где убрал обратно в сумку.
- Мама, может перейдем к десерту?- спросил он, как вернулся в столовую, где они ужинали.
Миссис Уизли на автомате вскочила и засуетилась. Джинни решительно встала, чтобы помочь матери. Рон и Гарри присоединились к ним - унести грязные тарелки, убрать лишнее, чтобы освободить место для новых блюд, принести чистую посуду.
Когда портрет Фреда убрали, все будто выдохнул спокойно и Джорджу это не понравилось. Но он ничего не мог поделать. Если ему понадобилось несколько месяцев, то сколько нужно его родным? В любом случае, они заслуживают это время. Всё таки ситуация щекотливая, с этим невозможно спорить.
- Я хочу поговорить с ним,- сказал Рон Джорджу на ухо,- не сейчас, потом… Куда ты его повесишь?
