Через день я смогла вернуться к учёбе. Да, а я многое опустила за эти два дня. Шейулла теперь самая популярная особа в Школе, а в меня тыкали пальчиками и говорили: «Это её Шейулла спасла от оборотня! Ага, и те двое её постоянно благодарят за спасение!» Такое чувство, что меня не два дня не было, а три года. Неплохо Шейулла сделала себе популярность! Фыркнув, отправилась искать инайре Аксена Саглиани. Стихийный маг вместо приветствия спросил:

– Как самочувствие?

– Лучше.

– Шаера, я хотел бы извиниться…

– Инайре, прошу, не надо, – перебила его, кривясь. – Я устала повторять одно и то же. Пожалуйста, давайте оставим эту тему, хорошо?

– Я тебя услышал. Сегодня после уроков зайди в актовый зал.

– Хорошо. И… меня освободили от дежурства, – сказала я, поражаясь, как тяжело мне дались эти слова, аж кулак сжала.

– Да, мне уже сообщили, – вздохнул инайре Аксен. – Жаль, очень жаль, но ничего, может, и к лучшему. Позанимаемся со стихиями. Как ты с ними?

– Стараюсь.

– Не унывай, Шаера. Я всё ещё надеюсь, что их магия будет даваться легче, – улыбнулся он.

– Благодарю, инайре, что продолжаете заниматься со мной.

– Не стоит. А сейчас, иди, тебя инайре Айлин ждёт.

И я отправилась к преподавательнице по целительству, и по совместительству – наставнице чернокнижников.

– М-да, хорошо тебя потрепали, – качала она головой. – Ты готова к изучению нового, полезного заклинания?

– Можно попробовать, – кивнула я.

– Тогда, давай приступим. Каждый чернокнижник обязан призывать крылатого или самого обычного скакуна Скверны. Это универсальное транспортное средство, и я хочу, чтоб ты приложила все силы для его призыва.

– Крылатый скакун Скверны? – переспросила я.

– Да. Раз ты сказала «крылатый», значит крылатый. Это простое, и в тоже время сложное заклинание. Для каждого чернокнижника скакун уникален. Ты вольна сама придумать ему цвет кожи, глаз, хвоста, гриву. Что нужно сделать, чтоб попробовать призвать крылатого скакуна Скверны? Для начала – сядь поудобнее…

Сидела я неподвижно около получаса. Сдвигов пока не наблюдалось. Я усиленно представляла своего крылатого скакуна Скверны. У него будут… Кожистые крылья, огненными хвостом, гривой, копытами, чёрной кожей и ярко-голубыми глазами без зрачков. Образ получился ярким, чётким, но скакун не спешил подходить. И тут мне подумалось, может, имя ему дать?

– Шаера, расслабься. Скакун видит и чувствует твоё напряжение, вот и не подходит.

Она права, я пытаюсь поймать его. Так, расслабляемся, дышим ровно и подумаем, какое имя ему дать? Думала долго, и глаз со скакуна не сводила. Он тоже ждал, фыркал, иногда бил копытом, раскидывая огненные искры в стороны.

Перебрав все имена, я почувствовала, как начинает болеть голова.

– Канару! – крикнула я. – Имя тебе Канару, – твердила я, будто скакун должен его запомнить. Встала и пошла к нему.

Скакун повернулся ко мне. Ждал. Никакого страха, чистое любопытство. Он даже дал себя погладить. Я чувствовала его силу. Скакун фыркнул. Пятиминутное поглаживание, и скакун потёрся об меня мордой, затем толкнул и исчез. Я открыла глаза и схватилась за голову. Как же она болит!

– Вот, выпей отвар, – сунула инайре Дейдайше мне в руки стакан. – Конечно, это не настойка, которая быстро снимет боль, но облегчение наступит уже через три минуты. В целом, трудами твоими довольна, но призыв скакуна, судя по всему, не завтра, и даже не послезавтра, не состоится, но тебе есть над чем работать. Скакун тебе ответил, и это большое достижение. На этом наше занятие окончено. Пошли в актовый зал. И да, завтра не забудь прийти на занятия.

Чуяло моё сердце, что непросто так меня в актовый зал пригласили. Мне от лица Школы в лице директора Лейсер Шарне вручили орден мужества. Лица Шейуллы, Кайла, Айкира… да, сколько эмоций они выражают, аж улыбка коснулась моих губ.

Дома мы отметили это дело. Да, ещё один орден пополнил мою копилку. Конечно, до Айрона мне ещё далеко, но я не отстаю!

* * *

Дворец императора Сейлера Эзейллера тщательно охранялся. Пышные сады могли сравниться лишь с садами императора Тёмной империи Ксавье Анхейра. Многие ошибочно предполагают, что Тёмный император живёт в почти разрушенном дворце, и вокруг него земля не пригодна для использования.

Лучшие маги, воины, жрецы служат императору Света. Ирэн вот уже вторую неделю ходит по дворцу, общаясь со всеми, добывая для своей хозяйки информацию. Её здесь считают служанкой императора, но видят редко, зато она желанная гостья для воинов, стражей. За счёт них она в курсе всех событий и новостей.

Ирэн прошла почти всю анфиладу, и вошла в последнюю дверь налево. Её там ждали. Трое мужчин уже изрядно напились и стали гадать, когда придёт девушка без имени? А она уже здесь, перед ними. На её красивом теле имелось всего две повязки: одна на груди, которую руки чесались сорвать и набедренная.

Мужчины, завидев красотку, потянули к ней свои шаловливые ручонки. Чтобы получить желаемое, им необходимо было поделиться с ней информацией. Пока мужчины развлекались, Ирэн между делом расспрашивала их. Но они лишь говорили, что намечается чья-то свадьба, и если служанке императора будет любопытно, она может повертеться у кабинета императора, чем суккуб и воспользовалась. Пришлось надеть платье, дабы не привлекать к своему полуобнажённому виду лишнего внимания. Она долго искала Сейлера, и уже к вечеру отчаялась, думая, что же будет рассказывать Шаере, и тут она услышала голоса. Дверь одной из комнат была приоткрыта, и суккуб с большим удовольствием развесила уши.

– И что? – вопросил император.

– Как «и что», император? Эта жрица упёрлась рогом и всё тут!

– Ты говорил, но свадьба должна состояться, Ирлан. Ты можешь не быть с ней, а я буду навещать её и часто. Я не могу иметь двух жён, а развестись не имею права, потому как это противоречит законам империи Света.

– Тогда, почему вы не заставили её выйти за вас замуж?

– Не могу ответить на этот вопрос. Да, она хороша, спокойная, не перечит. Я доволен, но Шаера… Есть в ней что-то такое, что притягивает. Я постоянно думаю о ней… Что с тобой, Ирлан? Ты как-никак ревнуешь?

– Вовсе нет! – зарделся граф Дельшайре.

– Я вижу, – хмыкнул император. – Ты любишь её?

– Не знаю, но идея со свадьбой мне не даёт покоя, а ещё… наследник.

– Понимаю. Женщины интересные существа. Из-за них мы страдаем, любим, ненавидим, но не хотим и не желаем жить без них. Любовь – страшная сила.

– Полюбить такую строптивую девушку довольно сложно.

– И интересно, – заметил Сейлер. – Продолжай готовиться к свадьбе, Ирлан. И да, попробуй дать ей любовного зелья, но мизерную дозу, чтоб смогла трезво мыслить. Мне не нужна обезумевшая от любви жрица.

– Что-то мне не нравится ваш план, император, – сощурился граф.

– Я ж говорю: любовь – интересная штука. Готовься. Свадьба должна быть пышной и запоминающейся.

И только граф Ирлан вышел из кабинета, чудом не заметив Ирэн, император дополнил:

– Скоро я навещу тебя, Шаера, скоро!

* * *

Села я только за уроки, как в окно постучалась Ирэн. Я впустила суккуба, и та в красках принялась рассказывать, что услышала.

– Такую вот пакость он затеял, – закончила она.

– Вот честно, я не удивлена, – фыркнула я. – Но вот что не понятно, какую всё же цель он преследует? Думаю, всё сказанное Ирлану лишь прикрытие.

– Что делать будешь, госпожа?

– Жить, как и жила, – ответила я.

– Может, с ним немного поиграть? – предложила Ирэн.

– Нет, – качнула я головой. – Слишком опасно. Сейлер сразу поймёт, что ты непросто так приходишь. Если он намерен меня отыскать и поговорить, пусть! Я с большим удовольствием пообщаюсь. А насчёт Ирлана, тут попроще будет. Никто ж не знает мой маленький секрет.

– Будь осторожна, госпожа.