Первый голос сказал:

– Эй, молодой, иди-ка сюда. Закурить есть?

– Не курю, – спокойным голосом ответил Алексей.

– Слыхал, Васян? Нас с тобой нахуй послали.

– Не понял, Сивый, – глухо и с явственной угрозой произнес второй голос, – кто это такой борзый?

Ясно, подумал Артем, щупленький Лешка в новенькой армейской форме привлек внимание местных «дедушек». Нужно выручать пацанчика, заклюют ведь. Не способен пока этот компьютерный задрот постоять за себя в реале.

Артем двинулся очень медленно, чтобы внезапным скрипом колеса не выдать своего присутствия.

– Взять на себя силовое прикрытие группы? – едва слышно пробормотал он одними губами, – ладно, полковник, сейчас возьмем…

Он доехал до входа в курилку, и снова притормозил, изнутри его не было видно за припорошенными снегом кустами. «Дедушки» оказались несерьезными соперниками, худенькие, невысокие, не на много старше Алешки по возрасту. Одним словом – шпана.

– Ты из какой роты, чудик? Что-то я тебя раньше тут не видел.

– Я не из роты, – ответил Алексей, – я со спецобъекта.

– Вон оно что-о-о, – задумчиво протянул Сивый, – «спецура». И давно службу несешь?

– Второй день.

– Душара, значит!

– Чего?

– КМБ? Курс молодого бойца?

– Я – контрактник.

– Хренасики, Васян, ты слыхал? Душары у нас теперь прямо сразу по контракту служат.

– Что вам нужно от меня? Сказал же, – не курю.

– А нам любопытно, почему некурящий сидит в курилке и свободное место занимает?

– Вам что, жалко? Свежим воздухом дышу.

– Это в курилке-то?

– А ты чего борзый такой? – вновь встрял в перепалку Васян, – ты как с «дедушками» разговариваешь, щегол?

– Извините, – скис Алексей.

– Нам твое извинение и нахер не нужно, – подхватил Сивый, – метнись электровеником в «расположение» и «стрельни» нам с Васяном по сигарете.

– Бегом солдат! – рявкнул второй «дедушка», – пока мы не разозлились по-настоящему.

Ну, кажется, время пришло, Артем выехал из-за кустов и ухватил пробегающего мимо Алексея за бушлат.

– Притормози, Леш, разговор есть.

– Дядя Артем, вы не дадите мне пару сигарет? – пролепетал Алексей непослушными губами.

– Да с удовольствием, – засмеялся Артем, – только с чего это ты вдруг решил закурить? Новые друзья уговорили?

Он кивнул в сторону внезапно притихших «дедушек».

– Это для них, – опустил голову Алексей.

– Вот как? – усмехнулся Артем, – так я их сейчас сам и угощу.

Он развернулся и въехал в беседку-курилку. Растерянность на лицах солдатиков при виде инвалидной коляски его слегка позабавила.

– Ну что, молодежь, – громко спросил он, – курить хочется, а денег нет? Налетай, кто смелее, забирай всю пачку.

Он достал сигареты и теперь держал их в левой руке. Расчет оказался верным, ничего не подозревающий Васян, оказался падок на халяву, шагнул вперед и слегка наклонился. Артем резко вскинул правую руку вверх и ухватил его за нос. Тот замычал и попытался оторвать руку от своего лица, но ему это не удалось. Артем сжал нос сильнее и слегка крутанул по часовой стрелке, Васян взвыл от боли и рухнул на колени, оказавшись вровень с лицом Артема.

– Послушай меня, дружище, – тихо, но очень четко сказал Артем, – если хочется курить, подойди и попроси сам. Понимаешь меня?

Тем временем второй «дедушка» завопил:

– Эй ты, инвалид, а ну-ка отпусти его!

И непонятно чего было больше в его голосе, – страха, угрозы или растерянности.

– А то что? – спросил Артем, не поворачивая головы, он все еще внимательно смотрел прямо в налившееся кровью лицо Васяна. Не нравилось ему выражение глаз.

– А не то… – Сивый поперхнулся, сжал кулаки и бросился на помощь подельнику. Курилка маленькая, бежать недолго. Артем резко выбросил левую руку навстречу и попал «дедушке» кулаком в пах. Сивого согнуло пополам, и тогда Артем провел чудовищный апперкот левой в челюсть, – в вечерней тишине отчетливо лязгнули зубы. Сивый опрокинулся назад, упал спиной на заплеванный снег усеянный сотнями окурков.

Артем снова повернулся к Васяну и спросил:

– Так ты меня понял?

Тот попытался кивнуть головой, замычал и отчаянно замахал обеими руками.

– Ну ладно, – сказал Артем и отпустил нос.

– Валим! – закричал Сивый и бросился бежать, Васян последовал следом, оглядываясь на бегу и зажимая рукой пострадавшую часть тела.

– Куда же вы? – крикнул Артем вслед, – сигареты забыли.

Но ответом был только удаляющийся топот сапог и скрип снега.

– Спасибо, дядя Артем, – сказал Алексей, переминаясь с ноги на ногу, – а ловко вы их!

Россия. Московская обл. г Мытищи. 12 февраля 2003 г. 02:17

Секретный объект из состава комплекса Академии СВР России.

***

Артем устало брел уже несколько часов, еле-еле передвигая ноги. В белесом небе немилосердно жарило солнце, а песок нагрелся до температуры раскаленной сковородки. Ткань формы огрубела и царапала тело при каждом движении, под берцами осыпался песок лишая равновесия, броник повис на плечах невыносимой тяжестью. Очень хотелось остановиться, снять его и зашвырнуть к чертям собачьим.

Левой рукой Артем нащупал фляжку, отцепил от пояса и открутил крышку. Сделал один маленький глоток. Вода оказалась горячей, противно-соленой на вкус и пахла болотом. Она совершенно не утоляла жажды. Хотелось еще. Артем аккуратно качнул фляжку в руке. Осталось на пару глотков. Один час – один глоток. Значит, жить ему еще часа два. А что потом? Без воды в пустыне смерть. Он вытер рукавом мгновенно вспотевший лоб.

– Вот черт, – выругался он.

На горизонте что-то шевельнулось. Судорожными движениями Артем закрутил крышку, даже последний глоток терять не стоит, прицепил фляжку обратно. Сорвал автомат с плеча, упал на песок. Снял с предохранителя и передернул затвор, выбрал позицию у подножия огромного валуна, затаился. В глазах плывет – это колышется раскаленный зноем воздух. Поправил каску и приложил к глазам полевой бинокль, повертел колесико, настраивая резкость. Женщина. Оружия нет. Молодая. Волосы светлые. Слава богу!

Артем вытер пот и встал во весь рост, поставил автомат обратно на предохранитель, закинул за спину. Таиться дальше не имело смысла. Поднял руку и помахал ею, кричать не стал, девушка еще слишком далеко. Кажется, его заметили, она тоже помахала в ответ. Артем вышел из-за камня, под ногами захрустел мелкий гравий, опять зашелестел песок. Девушка медленно приближалась.

Странно одета для пустыни, думал Артем, легкое платье, босиком, рюкзака нет, фляжки тоже нет. Возможно, на джипе ехала? Ладно, чего гадать, сама расскажет.

Девушка приблизилась, улыбнулась и сказала:

– Привет, Артемка! Как дела?

Артем озадачено разглядывал ее. Нет, девушку не узнал, но улыбка казалась смутно знакомой. Словно они уже виделись когда-то давно. Может не здесь, а в другой жизни. Сколько не напрягал память, вспомнить не смог. Что-то было не так. Она стоит перед ним в коротеньком, легком платье и босиком. А он в полной амуниции, в сапогах и с автоматом. И это посреди пустыни, в сотнях километров от жилья. Как он сюда попал? Что он здесь делает? Артем никак не мог вспомнить.

– Привет, – ответил, чтобы не молчать, – машина сломалась?

– Да я без машины, – улыбнулась Лена, – не узнаешь, что ли?

– Нет, – растерянно буркнул Артем.

– Жаль, – искренне удивилась Лена, – а я тебя сразу узнала.

Артем озадаченно покачал головой. Ничего не понимаю. Что за игру она затеяла?

– Ты сейчас спишь, – сказала Лена, – а я тебе снюсь.

– А ты? – закашлявшись, глухо спросил Артем. Во рту опять пересохло, но воду допивать нельзя.

Помни: один час – один глоток.

– И я сплю, – произнесла Лена, звонким голоском и расхохоталась, – ну до чего ты смешной, Артемка. Нафига столько железа напялил?

– Я солдат, – нахмурив брови, ответил Артем.

– Я сол-дат, – смешно кривляясь, передразнила Лена, и пропела, – я солдат, недоношенный ребенок войны…