Азбаух даже не смотрит на меня.

— Захрил, можешь начинать.

Ожидаю, что он подойдёт и коснётся моего лба или что-то в этом роде, но этого не происходит. Он просто закрывает глаза. И тогда я чувствую его присутствие. Сначала оно ощущается как лёгкое покалывание, но чем глубже он погружается в мои воспоминания, тем сильнее кажется, что по каждой клеточке моего мозга бегает множество маленьких ножек. Я содрогаюсь, пытаясь избавиться от этого ощущения, но мне на плечо опускается рука. Поднимаю глаза и вижу стоящего рядом со мной Йетса.

Не помню, что видела его, когда возвращалась в зал, но я рада, что он здесь. Его прикосновение успокаивает, и мне удаётся остаться спокойной во время работы Захрила. Когда я ощущаю, что мой разум снова принадлежит мне, Йетс отступает. Делаю глубокий вдох и смотрю на Сала, надеясь на поддержку.

— Ты молодец, — произносит он. — Не многие могут выдержать осмотр, не закричав. Ты даже не всхлипнула.

Его одобрение ничуть не снижает чувство насилия. Так как не все мои новые воспоминания дошли до сознания, то, вероятно, Захрил знает обо мне больше, чем я сама. Смотрю на него и обнаруживаю, что глаза его до сих пор закрыты. Словно почувствовав мой взгляд, он внезапно открывает глаза.

Азбаух обеспокоенно смотрит на него.

— Что скажешь, брат?

Захрил остаётся безмолвным и неподвижным ещё некоторое время. Когда он заговаривает, его голос бесцветный, словно он пребывает в трансе.

— Я изучил воспоминания Ровены Джой Джонс. Я увидел её прошлое и её настоящее. Я исключил воспоминания о Послежизни, хотя это и было сложно сделать, так как некоторые из них крепко соединены с подсознанием. На основании всего того, что я увидел, могу с уверенностью сказать, что её будущее значительно улучшилось по сравнению с прошлой линией. Качество жизни уже заметно изменилось от её действий, — закончив говорить, Захрил резко оседает в кресле.

Не знаю, что хотели услышать судьи, но всё из сказанного звучит неплохо для меня. Поворачиваюсь, чтобы дать пять Салу, но его глаза всё ещё прикованы к Захрилу. Слежу за его взглядом.

Могут ангелы умереть? Потому что Захрил выглядит мёртвым. На самом деле очень-очень мёртвым.

Похоже, внезапное изменение состояния Захрила нисколько не заботит Азбауха. Он даже не смотрит на него. Напротив, его взгляд прикован ко мне, пробирает до самых костей, и моё счастливое состояние, в котором я пребывала после успеха, мгновенно улетучивается. Он морщит лицо до тех пор, пока брови не сходятся вместе, и рычание срывается с его губ.

— Так, так, какой сюрприз.

Не могу поверить. Он злится на меня за то, что я сделала то, что приказал мне суд? Не то чтобы я пытаюсь подорвать его репутацию. Но именно это я и сделала. Смотрю на Сала, который одними глазами напоминает мне молчать. Крепко сжимаю руки на коленях и неожиданно ощущаю холод кольца Сэнди. До сих пор ничто не было ни горячим, ни холодным.

Концентрируюсь на кольце, пока Шепард не нарушает возникшую неловкость.

— Похоже, теперь у нас есть вся необходимая информация и решение в наших руках, братья. Не пора ли нам собраться для совета?

Не дожидаясь ответа Азбауха, он поднимается и медленно во всю длину распахивает крылья. Шум становится всё громче, пока он поднимается. Когда Мармарот следует за ним, воздух начинает кружиться; но по крайней мере он позаботился о том, чтобы не поднять слишком сильный ветер. Азбаух, напротив, не сильно озаботился нашим комфортом. Он взлетает, и всем присутствующим с трудом удаётся удержаться на своих местах.

— Хм, — произносит Сал. — Он не рад.

Поворачиваюсь к нему, чувствуя, как бледнеет моё лицо.

— Он не может мне отказать. Только не после всего того, что услышал. Как он может запретить мне вернуться, когда все, включая их собственного телепата, говорят, что я изменилась? Господи. Да даже Хроники Акаши на моей стороне.

— Потому что это Азбаух, — грустно отвечает Сал. — Ты ещё не поняла? Суд был созван только потому, что Азраил так сказал. Но не он выносит приговор. Судьи могут делать, что пожелают, и никто не сможет обжаловать их решение. Азбаух не должен объяснять причины своего решения.

— То есть всё это, скорее всего, было абсолютно пустой тратой времени, — мрачно заключаю я.

Сал качает головой.

— Мы никогда и не пытались получить голос Азбауха. Мы старались для остальных двоих.

— И что? Думаешь, мы получили их?

Сал смотрит вдаль.

— Не знаю.

Замечаю, что бабушка и Мадлен склонили головы друг к другу, о чём-то шепчутся и бросают на меня обнадёживающие взгляды, впрочем, не очень убедительные. Оглядываю зал и вижу смотрящие на меня знакомые лица. Люди хотят поддержать меня, но на самом деле понятия не имеют, что произойдёт. Начинаю готовить себя к худшему. Может, Зал Ожидания не так уж и плох.

— Что, если мне откажут? Что будет дальше? — спрашиваю, повернувшись к Салу.

Сал некоторое время молчит. Когда он наконец отвечает, его ответ меня не удовлетворяет.

— Они сделают предложение Азраилу. Скорее всего они предложат скрывать тебя, пока не придёт твоё время.

— Почему я просто не могу вернуться в Зал Ожидания?

— Ты уже показала свою способность взаимодействовать с новоумершими. Азраил захочет держать тебя подальше от душ, которым только предстоит пройти регистрацию.

Он имеет в виду влюблённого байкера. Ну почему я не оставила в покое этого парня? Заставляю себя сосредоточиться на окончании речи Сала.

— Однако ты сама не закончила регистрацию, так что не можешь отправиться ни в Рай, ни в Ад.

— Обязательно нужно упоминать Ад? Как минимум, я должна получить бесплатный билет на Небеса.

Он не обращает на меня внимания.

— Ты попадёшь куда-то между.

— Может, я смогу работать в кофейне, — предлагаю, вспоминая разговор с официанткой. Подождите. Что я делаю? Сдаюсь? Неужели я всерьёз размышляю о том, что буду делать здесь, пока не умру?

Салу, похоже, идея нравится.

— А это вариант. Но как я уже сказал, решать будет Азраил.

Он смотрит на Захрила, который наконец начинает подавать признаки жизни.

— Знаешь, ему это даётся с трудом, — отмечает Сал, и я не уверена, обращается ли он ко мне.

— Что?

Он смотрит на меня и снова на Захрила.

— Читать мысли. Это сложно. Даже представить не могу, каково это, изучать разум, который ни жив ни мёртв.

Смотрю на Мадлен, и она ободряюще подмигивает. Её поддержка является грустным напоминанием о том, что даже если каким-то чудом суд и отправит меня на Землю, её там уже не будет. У меня не будет лучшей подруги.

Словно почувствовав мой приступ грусти, Мадлен тянется через деревянные перила и пожимает мою руку. Автоматически я пожимаю её руку в ответ, и тепло, исходящее от Мадлен, застаёт меня врасплох. Температура не меняется, но именно в этот момент я прямо ощущаю её тепло.

— Знаешь, — начинаю, поворачиваясь к Мадлен, — а я ведь ни разу не спросила, чем ты здесь занимаешься. Ну кроме того, что помогаешь мне не испортить будущее.

Она лучезарно улыбается.

— Ох, а я и не знаю. Я ещё не нашла своё место, — она делает паузу. — Но не переживай обо мне. Я найду.

Внезапно мне приходит мысль, и я поворачиваюсь к Салу.

— Могут люди стать ангелами? — он чувствует себя некомфортно от вопроса и слегка съёживается на стуле. — Так могут? — настаиваю я.

— Знаешь, ты слишком настырная, — наконец выдавливает он, когда я касаюсь его руки, чтобы добиться ответа.

— Ну, ты не ответил мне.

Он смотрит на Мадлен, его губы крепко сжаты.

— Пожалуй, — начинает Мадлен, — оставлю вас двоих поговорить о чём хотите.

Она разворачивается и возвращается на своё место. Когда она садится, Сал расслабляется.

— Итак? — спрашиваю, подозрительно глядя на него.

Он оглядывается, убеждаясь, что его никто не слышит.

— Ну хорошо. В очень редких случаях, люди могут быть возвышены до ранга ангелов. Но такое практически невозможно.