— Человек может быть и тем, и другим, — спорю я.

Он пожимает плечами. Ух ты. Нет ничего более внушающего, чем Святой Питер, который даёт понять, что как человек ты — полный отстой.

— Я могла бы измениться, — бормочу я. — Если бы у меня было больше времени, я бы изменилась.

— Да, или, — добавляет Ал, возвышаясь над нами, — ты могла бы прожить остаток своей жизни, встретить новое тысячелетие и прибыть первым классом прямо ко мне. Не моё дело, конечно, но не уверена, что игра стоит свеч.

— Ал, — резко обрывает её Питер.

— Что? — жёстко отвечает она. — Это моё мнение. Даже теперь, после всего, что она видела, всё ещё речь о ней. Люди могут измениться, но они должны захотеть. Не думаю, что у неё есть желание.

Внезапно звенит колокольчик. Питер делает быстрый взмах рукой и доски вместе с мешками зерна растворяются в полу. Цербер вскакивает, качая огромными головами. Слюна летит во все стороны. Ал резко свистит, и в мгновение ока Цербер оказывается рядом с ней, готовый к работе.

— Я могу быть лучше, — говорю я Питеру, взглядом умоляя поверить мне.

— Эй, ты говоришь это человеку, который отказывался от лучшего друга три раза. Я верю, что ты можешь измениться. Но Ал права. То, о чём ты просишь, ещё никогда раньше не случалось. Счёт не в твою пользу, дитя.

Наблюдаю, как главные двери открываются, впуская поток душ. Когда последняя смешивается с толпой, Хейзел и Йетс летят над ними, грациозно приземляясь по обе стороны от меня.

Йетс смотрит на Питера и качает головой.

— Суд созван.

Прежде чем я успеваю ответить, Йетс и Хейзел берут меня за руки, и мы взмываем в воздух к моему моменту истины.

— Удачи, — сквозь ветер доносится крик Ал. — Она понадобится тебе.

Глубоко внутри я знаю, что она права.

ГЛАВА 10

Когда я привыкаю к полёту, мы мягко приземляемся перед каменным зданием с высокими колоннами, поддерживающими крутую крышу. С самого первого момента пребывания в Послежизни я оказывалась в комнатах разной степени роскоши, но сейчас я впервые вижу полноценное здание.

— Вау, — тихо произношу я. — Похоже на Верховный Суд, только больше.

— Насчёт слушания, — говорит Хейзел, игнорируя меня. — На твоём месте я бы помалкивала, пока не спросят.

Прерываю её.

— Не переживай. Питер и Ал довольно-таки неплохо объяснили, насколько важен этот суд.

— Это не их работа, — бормочет она. — Что именно они сказали?

Не желая вдаваться в подробности своей, очевидно, ничего не стоящей жизни, я отмахиваюсь от вопроса.

— Что это будет непросто.

Йетс прочищает горло.

— Суд проводят три ангела. Азбаух один из высших ангелов Правосудия, он будет вести заседание. Мармарот один из представителей Судьбы. Он обладает властью изменить ход времени. Третий участник — Шепард, ангел Покаяния. Втроём они обладают полной властью над твоим прошлым и над твоим будущим.

— Звучит, как целое испытание, — отмечаю я.

— Именно так, — тут же подтверждает Хейзел.

Потрясающе. Просто потрясающе. Меня случайно зацепил жнец, а заканчиваю я как преступник. Что может быть несправедливее?

— А адвокат мне полагается? — спрашиваю скорее в шутку.

— Вообще, — отвечает Хейзел, — да. Ангел Салатил будет выступать от твоего лица.

— Салатил неплохо работает с безнадёжными случаями, — добавляет Йетс. — Он сделает всё возможно.

Это конец. Все уверены, что моя ситуация безнадёжна.

— Кто будет выступать за то, чтобы я гнила здесь до конца жизни?

— Захрил, ангел Воспоминаний, — отвечает Йетс.

— Ангел Воспоминаний?

На этот раз отвечает Хейзел.

— У него есть способности увидеть каждое когда-либо существовавшее воспоминание. Когда он говорит, каждый, повторяю каждый, слушает.

— У него также есть дар предвидения, — добавляет Йетс.

— В смысле?

— Он может видеть некоторые варианты будущего. Но он не так точен, как Хроники Акаши, — нетерпеливо вставляет Хейзел.

Предполагалось, это успокоит меня? Потому что это не так. Совсем не так. Плечи поникают.

— Азраил говорил что-то о Смерти.

Снова мои хранители обмениваются загадочными взглядами.

— Прекратите, — требую. — Прекратите смотреть друг на друга так, словно у вас есть от меня секрет. Я устала от этого. Я устала чувствовать себя виноватой за то, в чём не виновата.

Вокруг ни звука, пока угасает эхо моих слов. Наконец, Йетс нарушает тишину.

— Я бы не делал так перед судьями.

— Буду иметь в виду, — говорю, делая глубокий вдох. — В общем, он там?

— Кто? — спрашивает Йетс.

— Смерть.

— Нет, но я уверена, он появится, — Хейзел отводит взгляд, её нежелание смотреть мне в глаза не вселяет уверенности.

— А Гидеон? — спрашиваю в панике. — Он может рассказать им, что произошло.

Йетс качает головой.

— Он всего лишь жнец. Суд не станет слушать никого, кроме Смерти.

— Которого там нет, — напоминаю ему. Мои колени подгибаются, Йетс хватает меня за локоть.

— Я так влипла, — простанываю я.

— Похоже на то, — соглашается Хейзел.

Перевожу на неё взгляд.

— Я думала, предполагается, что ты мой ангел-хранитель. Разве ты не на моей стороне?

— Я на твоей стороне. Я просто не хочу вселять в тебя надежду, когда всё против тебя.

— Потому что я всего лишь испорченная принцесса, которая заботится только о себе. Не так ты говорила? — раздражённо бормочу. — Почему никто здесь не видит, что я жертва?

Хейзел удивляет меня, кладя руки мне на плечи.

— Я знаю, какой хорошей ты можешь быть. Я смотрела за тобой каждый день твоей жизни. Но что ты можешь сделать, и что ты сделала — не одно и то же. Не говоря уже о том, что ты ступаешь на неизведанную территорию. Ты должна приготовиться защищать свою жизнь.

Я издаю стон.

— Как я могу бороться, когда всё на суде определено?

— Уверена, у Салатила есть план, — произносит она с усталой улыбкой.

Прежде чем кто-то ещё успевает заговорить, дверь на вершине лестницы со скрипом открывается.

— Входи, — произносит голос. — Входи в Зал Правосудия, Ровена Джой Джонс. Суд ждёт.

Наклоняюсь к Йетсу.

— Где тот чувак, который собирается представлять меня?

Он кивает на открывшуюся дверь.

— Там.

Закрываю глаза.

— Я могу сделать это, — шепчу себе. Когда нервы успокаиваются, добавляю, — идём.

Йетс и Хейзел обмениваются взглядами.

— Что?

— Мы не можем войти, — говорит Йетс, немного опуская крылья.

— Почему? — требовательно осведомляюсь.

— Мы хранители, — отвечает Хейзел. — Мы не можем войти в Зал, пока нас не призовёт суд.

Меня охватывает отчаяние.

— Итак, я сама за себя?

Она кивает.

— Салатил позаботится о тебе. Можешь на него положиться.

Поднимаю ногу и делаю первый шаг к маячащему впереди входу. Кажется, что ноги сделаны из свинца. Дохожу до конца и оглядываюсь, Йетс и Хейзел ушли. Просто ушли. Я одна.

— Увижу когда-нибудь эту проклятую цыганку, убью, — бормочу я.

— О, о ней бы я не беспокоился, — произносит кто-то. Поднимаю глаза и замечаю очередного ангела. У него тонкие длинные светлые волосы, как у сёрфера, который целый день провёл в воде.

— Вы Салатил? — осторожно спрашиваю я.

Он кивает.

— Можешь звать меня Сал. Легче произносить. Давай немного побеседуем, хорошо? Нам предстоит долгий путь, если мы хотим переписать твою историю.

Улыбаюсь его оптимизму, хоть и знаю, что он неискренен.

— Конечно. Начать с самого начала?

Он смотрит на меня с удивлением.

— Можно начать откуда-то ещё?

И снова рассказываю свою историю. Как и Азраил, Сал внимательно выслушивает всё, что я говорю.

— Что ж, — произносит он, когда я заканчиваю, — будет нелегко, но думаю, мы справимся. Однако прежде чем начнём, я должен знать одну вещь.

— Что?

— Чем ты готова рискнуть, чтобы вернуться обратно?