— Большие, — он заглянул в свёрток.
— Глотать сразу не надо, подавитесь, — я улыбнулся. — Надо разжевать, можно запить, если слишком горькими покажутся.
— А зелёные, значит, снимают боль?
— Притупляют…
Со стороны дороги раздался громкий низкий гул. Он пронёсся по полю, заставив людей обернуться в ту сторону. На несколько секунд вокруг повисла тишина, нарушаемая только ржанием лошадей.
— Аш волнуется, — сказал я, натягивая поводья. — Это собака моя. Пойду узнаю, что хочет…
На тракт, пугая волов, запряжённых в телеги, выскочила Аш. Она запрокинула голову и снова загудела, даже громче, чем в прошлый раз. Перепуганные волы бросились в разные стороны, один даже телегу умудрился перевернуть. Обогнув препятствие, Аш перескочила на противоположную сторону тракта и помчалась к полю.
— Ну что за ребёнок, — проворчал я. — Давай!
Я пришпорил лошадь, пуская её вдоль строя к прорехе, ведущей на поле. Чтобы мчаться галопом на лошади, нужен особый навык. Иначе выбросит из седла уже метров через десять. Меня этому ещё Илина учила. Она всегда смеялась, что я на лошади смотрюсь как мешок с репой. И, честно признаюсь, это страшно.
Краем глаза я заметил Ивейн верхом на лошади, выскочившую с другой стороны от дороги. Вот она в седле держалась уверенно, пригнувшись и привстав на стременах. Но даже так догнать стремительную Аш было невозможно. Когда она преодолела половину пути до бревенчатой стены, мы едва ли осилили треть от этого расстояния. Хорошо, что Аш сбросила скорость, останавливаясь и ожидая что-то. И почти сразу часть стены завалилась, опрокидывая одну из смотровых вышек. Несчастный дозорный, смешно размахивая руками, рухнул с семиметровой высоты куда-то за насыпь. Но я про него сразу забыл, глядя на огромного серого червя, переваливающегося через насыпь. Не знаю, где он прятался до этого, так как мне показалось, что он был выше стены. Говоря про шесть локтей, легат явно приуменьшил, так как эта громадина была метра четыре в высоту и минимум двадцать метров в длину. Этакая толстая гусеница переросток. Покрытая длинными тонкими отростками как волосками, она имела страшную пасть. И ползла она довольно быстро.
— И чего вы вперёд старших в пекло? — спросил я, останавливая лошадь и спрыгивая на землю. Ноги предательски подкосились, но оказавшаяся рядом Диана успел подхватить под локоть.
— Я не знаю, почему она побежала, — сказала Ивейн, глядя на быстро приближающегося монстра.
— Ну-ка, тихо, — сказал я, имея в виду Ивейн и Бальсу.
Ивейн, кстати, неосторожно дотронулась ладонью до Аш и, как итог, обожглась. Ругаясь на себя, она принялась заматывать ладонь платком. Я коснулся раскалённой шеи Аш, поморщился.
— Драться с ним хочешь? — спросил я. — Зачем? Понятно, что страшный и пахнет плохо. Ты давай, пыл-то поубавь немного…
Стараниями Аш на пути духа песков взметнулось яростное пламя, но он его даже не заметил.
— Аш! Не серди меня!
Когда-то Лиара говорила, что в жилах Аш течёт не кровь, а жидкий огонь. Сейчас под моей ладонью чувствовалось быстрое сердцебиение, похожее на гудение. Земля под ногами ощутимо вздрогнула, когда огромная туша червя приподнялась и резко опустилась. Лошадям это не понравилось, и они уже убегали в обратном направлении. Бальса, подумав немного, отпустила свою лошадь, хлопнув её ладонью по крупу, подгоняя. Когда на тебя движется такая огромная туша, становится как-то не по себе. Асверам-то ничего не стоит от червя сбежать — они в истинном обличье колесницу обгонят, а я так быстро бегать не умею.
Я начал сердиться, почувствовав, что Аш испугалась. И ведь странное решение, сразиться с этой пугающей тварью, а не сбежать или спрятаться. Диана и Бальса обнажили мечи, при этом прекрасно понимая, что подобными зубочистками огромному монстру вряд ли что-то сделают. До нас докатилась волна трупного смрада.
— Руку давай, — я успел схватить Диану за запястье, применяя большое противоядие Геома. Особенность его была в том, что защитное действие длилось минимум пять минут. Следом использовал то же заклинание на Бальсе и Ивейн.
— Потравит всех, — сказал я, обращаясь к Бальсе, чтобы отозвала отряд, уже выдвинувшийся к нам на помощь. Даже от медвежьих копий толку будет не больше, чем от небольших мечей, а суматохи прибавится.
Земля ещё раз ударила по пяткам, и червь начал останавливаться, замерев буквально в двадцати шагах от нас, обдав ещё одним порывом зловония. Не знаю, насколько толстой у него была шкура, но со стороны выглядело так, что ни железо, ни огонь песчаному духу не страшны. На шкуре начала появляться какая-то зелёная слизь, которая, к гадалке не ходи, защищала гада от огня или была ядовита, что более вероятно.
— Что значит, я сам так всегда делаю? — спросил я, поймав мысль Аш. — Когда? Это другое. Мы с Азмом тогда… демоны, тебе проще с ним об этом поговорить.
Червь довольно быстро продолжал покрываться слизью. Я почему-то был уверен, что он нас слышал, только языка не понимал. Глаз у него не было. Тали ведь говорила, что они разумны и даже говорить умеют. Хорошо бы узнать, как именно он разговаривает, или Тали что-то другое имела в виду? Земля под ногами слегка задрожала, выражая нетерпение червя.
— Ивейн, если тебя тошнит, иди обратно в лагерь, поверь мне, лучше пахнуть он не будет…
Девушку уже рвало, причём довольно сильно. Я оглянулся в сторону легиона. Строй щитов немного пятился или перестраивался, я так сразу понять не смог. К тому же крепчал ветер, подгоняемый магами со стороны рухнувшей стены. Трупный запах наверняка уже добрался легиона, не придав особой решимости людям.
— Или лицо платком завяжи, — посоветовал я, затем оглянулся на Бальсу, прочитав намерение взять меня в охапку и сбежать, дав возможность магам ударить огненными заклинаниями. Она всерьёз думала, что они сейчас решат пожертвовать нами, чтобы спасти свою жизнь. — Вот, вы меня лучше от людей защищайте. Они коварны и хитры, в отличие от этих, прямолинейных… демонических созданий, что же он так воняет?..
Пахло действительно так, что у меня ком встал в горле. Я даже заклинание использовал, из справочника Бессо, но трупный запах перебить не удалось. Подумав ещё пару секунд, я направился к червяку-переростку. Диана успела убрать меч и крепко взяла меня под локоть, решив одного к этой громадине не подпускать. Если он извернётся и проглотит нас, то пусть сразу двоих. Вблизи дух песков выглядел ещё более жутко и смердел так, что волосы вставали дыбом. Судя по размерам пасти, он мог сожрать всех нас разом, вместе с Аш. Мы осторожно обошли его сбоку. Борясь с отвращением, я закатал рукав и сунул ладонь в слизь. Рука ушла до середины предплечья, пока не коснулась холодной шкуры.
Червь был слеп. В том плане, что боги, создавшие его род, не предусмотрели такую важную и нужную вещь, как глаза. Он не знал, что такое «видеть», и образы в его воображении были соответствующие. Первое, что я смог понять — ему было холодно. Эти монстры жили далеко на юге, в горячих песках, а открытые равнины, продуваемые ледяным воздухом, ему не нравились. Но он терпел.
— Эка тебя угораздило, — сказал я, стоя с закрытыми глазами. Так его было проще понять.
Этот червь жил где-то в мягких песках вокруг большого твёрдого камня, скорее всего, горы или чего-то такого. Там жили люди, поклоняющиеся ему как богу. Он нашёл этот камень посреди пустыни и людей в нём, будучи ещё юным. Потом прошло много-много лет, что можно было понять по тому, как в его воображении камень постепенно утопал в песке. И вот недавно у людей начались проблемы с едой, затем пришла какая-то болезнь. Я понимал едва ли четверть от того, что он хотел бы сказать. Но выходило так, что у людей в камне всё стало очень плохо. Червь жаловался, что мёртвых, которых сбрасывали в глубокую песчаную яму стало много. Он, кстати, поедал умерших, отправляя их души в лучший мир. Об этом говорили шаманы, живущие в камне, и он им верил, что уже совсем смешно. Потом с севера пришёл большой караван, который привёз еду. Червь как раз был недалеко от входа в Камень и слышал, как хрустит песок под ногами людей и нагруженных товарами верблюдов. Последними он особо любил полакомиться, когда их приносили в жертву. Они были вкусные, хотя и покрыты шерстью. Я сначала подумал, что это какие-то мохнатые лошади, но потом вспомнил, что видел подобных, когда путешествовал по югу. В честь прихода каравана жители пустыни устроили праздник и скормили червю аж двух верблюдов.
