— Когда ты встретил Фрэзера, должно быть, удивился, какого черта я могла найти в нем. Но он был очарователен, когда мы познакомились, и я не сразу поняла, что он собой представляет. Теперь он выглядит ужасно — распродал всю нашу мебель, чтобы покупать наркотики, — но всегда был умен. Когда я была с ним, Фрезер в основном вел психологическую войну против меня. Он находил мои слабости и умело бил по ним. Эмоционально унижал меня, манипулировал и превращал в полную психопатку. В таком состоянии я и встретила тебя. Отчаянно нуждаясь в нормальных отношениях, мечтая найти кого-то… нормального. Кого-то симпатичного. Но я тогда была совершенно разрушена и не была готова к новым отношениям. Мечтала, что ты сможешь меня исцелить.
Я не знал, что ответить на это.
— Это как с Кристи, — продолжила она. — Да, я предлагала ей деньги. Это глупо, но когда я увидела, как она красива, то не могла перестать думать о вас двоих вместе. Ведь я была так влюблена, Эндрю. Я бы сделала все, что угодно… — она нервно рассмеялась. — За исключением того, что на самом деле с ней произошло.
Как далек путь от того, что делала Чарли, до того, что сделала Рэйчел? Я знал ответ на этот вопрос. Это долгий, действительно очень долгий путь.
— В любом случае, — добавила Чарли, — у меня было много времени, чтобы подумать, разобраться с собой, и я теперь точно знаю, что у меня есть проблема. Помню свою реакцию, когда ты остался у Саши, что я делала, обвиняя тебя в том, что ты любишь других женщин… Понимаю, что это ненормально. Ты был прав, когда сказал, что следует обратиться к врачу. Я так и сделала. Это было первое, куда я пошла, когда вернулась. Я продолжаю терапию, и, знаешь, мне помогает, — она снова уставилась на стол. — Больше не хочу быть тем человеком, которого сделали из меня Фрэзер и Лео. Я больше не буду такой.
— Это… это очень приятно слышать.
— Как дела у Тилли? — спросила Чарли, меняя тему. — Все хотела позвонить ей с тех пор, как вернулась.
— С ней все в порядке. Новый личный помощник. Парень по имени Мэтт. Он, судя по всему, очень крутой и настоящий красавчик.
— Почему меня это не удивляет? Ведь она должна бы быть в шоке после того, что было.
— Я все еще жду, когда она полностью оправится.
— А ты как?
Я стал вертеть в руках сахарницу. Как ответить на этот вопрос?
— Сейчас уже лучше, — сказал я. — Собираюсь вскоре приступить к работе на Виктора. Выставил квартиру на продажу. Надеюсь найти кого-то, кто никогда не смотрит новости.
Жгло желание сказать, что я поправился бы намного быстрее и мне было бы гораздо легче, если бы она была рядом. Но эти слова застревали в горле.
— Ну а ты? Что ты собираешься делать?
Она слегка скривилась.
— Не знаю. Думаю, что нужно сменить обстановку. Может быть, отправлюсь в поход или что-нибудь в этом роде. Поеду в Австралию.
— Я буду скучать, если ты уедешь, — удалось мне выдавить из себя.
Она смотрела в свою чашку.
— Как я могу простить тебя, Эндрю? Ты считал меня убийцей и сдал полиции.
— Я знаю, но это было…
— Да-да, я понимаю причины. Действительно понимаю. Но я бы никогда так не поступила. Просто сначала бы поговорила с тобой. И никогда бы не предала.
— Я ужасно виноват.
Она помешала кофе деревянной палочкой.
— Ты разбил мне сердце, Эндрю. Это больно. Гораздо больнее, чем когда эта психопатка ударила меня головой о комод.
— Я идиот!
— Ты настоящая задница, — она улыбнулась.
Мне потребовались все силы, чтобы произнести ее имя.
— Чарли…
Она покачала головой.
— Нет.
— Откуда ты знаешь, что я собирался сказать?
— Ты собирался спросить, могу ли я дать тебе еще один шанс.
Я не ответил. Она была права.
— Не могу, Эндрю. После того, что ты сделал. Ты же мне не доверяешь.
— Но на этот раз…
Она покачала головой, глядя в глаза мягко и печально.
— Я пойду, Эндрю. Было приятно увидеться. Но, пожалуйста, не пытайся искать со мной встреч.
Я боролся со слезами.
— Чарли, я люблю тебя. Пожалуйста, не уходи.
— Пока, — сказала она так тихо, что я едва мог расслышать.
И вышла из кафе, оставив меня сидеть одного, а люди за другими столами старались не смотреть на грустного парня с повязкой на глазу, чья подруга только что бросила его. Похоже, он сделал что-то ужасное. И заслужил это. Кроме того, она была так красива. Любой другой, и намного лучше его, будет рад быть с нею.
Кофе был горьким на вкус, несмотря на сахар. Солнце потускнело. Люди вокруг выглядели безобразными. Музыка, одна из моих любимых песен, звучала бездарно.
Наверное, я все же не понимал, сколько надежд возлагал на эту встречу. Ведь я любил Чарли. И теперь, когда потерял ее, любил больше, чем когда-либо.
И Рэйчел — хотя она сама так и не смогла заполучить меня — победила.
* * *
Я не знаю, как долго еще так сидел, уставившись на стол, пересчитывая рассыпавшиеся крошки сахара.
Подошла официантка и спросила, не хочу ли я еще кофе. Я кивнул. Совсем не хотелось возвращаться домой, в холодную квартиру с привидениями, место, которое никто не хотел покупать. Я хотел как можно дольше оставаться среди людей. В углу сидела пара, соприкасаясь коленями и не сводя глаз друг с друга. Они были откровенно влюблены. Было очень непросто бороться с подступающим чувством зависти.
Я уже собирался уходить, боясь, что начну плакать прямо здесь, на публике, когда услышал, как, звякнув колокольчиком, открылась дверь кафе. Я поднял глаза — до меня донесся порыв холодного воздуха, и короткая волна уличного шума заглушила музыку…
У женщины в дверях были длинные рыжие волосы, слегка загорелая кожа и большие умные глаза. Она была самой красивой женщиной, которую мне доводилось когда-либо видеть. У меня перехватило дыхание.
Она быстро прошла к моему столу, не поднимая глаз.
Все еще стоя, указала на кофейную кружку.
— Я бы не стала пить это на твоем месте, — сказала она. — На вкус как коровья моча.
Как и прежде, я попытался придумать в ответ что-то остроумное. И опять мне это не удалось.
Она улыбнулась.
Я протянул руку, и она, все еще улыбаясь, взяла ее. Ладонь была теплой и сухой.
— Приятно познакомиться, — представилась она, садясь напротив, а стул царапнул кафельный пол. — Я Шарлотта.
Послание от автора
Дорогой читатель!
Спасибо за то, что прочитал эту книгу. Конечно, я надеюсь, что она тебе понравилась. Я был бы рад узнать твое мнение, и для этого со мной можно связаться различными способами:
— напиши мне по адресу [email protected];
— найди меня на «Фейсбуке»: facebook.com/vossandedwards;
— или на Twitter под именем пользователя @mredwards.
Мне очень приятно получать отклики читателей, и я всегда на них отвечаю.
Хочется сказать несколько слов о том, что побудило меня написать этот роман. Пожалуйста, имей в виду: дальнейший текст содержит некоторые спойлеры, поэтому он предназначен для тех, кто уже закончил чтение. Если ты этого не сделал, то даже не смотри на следующие абзацы!
Роман «Если она полюбит» появился в результате целого ряда событий, которые произошли со мной.
Во-первых, как и Эндрю, пару лет назад я перенес отслоение сетчатки и провел две недели, засыпая строго в определенной позе с газовым пузырем в глазах под воздействием коктейля из обезболивающих и задаваясь вопросом, смогу ли я когда-нибудь восстановить зрение. Это было страшно. К счастью, благодаря хирургам из местной больницы (Нью-Кросс в Вулверхэмптоне), я выздоровел. Но этот опыт, включая малоприятную лазерную операцию, заставил немного помешаться на теме глаз. Поэтому, когда я придумывал самое ужасное физическое воздействие на персонажа, ответ был очевиден.
Во-вторых, мне приходилось сталкиваться с патологической ревностью. Во время учебы в университете у меня была девушка, которая превратила мою жизнь в ад, так как внутри нее жил этот «зеленоглазый монстр». Она обвиняла меня в интересе к любой особе женского пола, которую я видел даже мельком; она злилась, если по телевизору показывали привлекательную женщину; требовала, чтобы я прервал общение со всеми друзьями-девушками. На лекциях я все время напрягался и потел, если рядом садилась симпатичная однокурсница, так как боялся, что моя девушка узнает об этом. Будучи девятнадцатилетним идиотом, я позволил этому зайти довольно далеко и терпел до тех пор, пока отношения не испортились окончательно.
