-  Я хотела поблагодарить за прекрасный ужин, - мелодичным, нежным голоском сказала она. - Ты заставила это место расцвести и засиять новыми красками, Рейна.

-  Мы знакомы? - тут же напряглась я.

-  Заочно. - пожала плечами она. - Я о многих знаю, в этом мой дар.

-  Скорее проклятие, - хмыкнула я. - Не хотелось бы мне нести такую ношу. Так ко мне каким ветром?

-  Попутным, - улыбнулась незнакомка. - Я Ниэла.

-  Та самая супруга главнокомандующего стражами? - удивилась я.

-  Видишь, и ты обо мне слышала, - хихикнула дева, блестя глазами.

Да, Ниэла в этом мире была нашумевшей личностью, мои работницы мне все уши прожужжали, наперебой рассказывая ее историю.

-  Одно твое проклятие на весь мужской род чего стоит, - покачала головой я. - Сложно не запомнить такую ведьму.

-  Ой перестань, - отмахнулась она. - Я же не ради славы старалась.

-  За идею? - хмыкнула я. Похоже, в чем-то мы с этой девой были похожи...

-  Эмоции - враг мой, но стараюсь держась себя в руках. Точнее, с этим отлично справляется мой супруг, а мне остается только подчинять собственную магию, - поделилась Ниэла. - Впрочем, разговор сейчас не обо мне. Я знаю, что ты не из этого мира.

Об этом можно было догадаться. Вряд ли такая персона решила перейти из седьмого королевства в пятое только для того, чтобы оценить талант повара в моей таверне.

-  Здесь это станет проблемой?

-  Лучше пока не распространятся лишний раз. - предупредила меня ведьма. - Мой друг думает, что из-за нашего совместного заклинания для перехода из мира хаоса, он вызвал первую гостью. Пусть так думает и дальше, нечего ему знать, что первой была ты и эти переходы контролирует богиня, а не верховный маг империи.

-  Хорошо, - согласилась я. - Буду держать в тайне.

-  И еще. Я хотела попросить тебя об одной услуге. Не откажешь?

Я помолчала в раздумьях.

-  Смотря, в чем она будет заключаться, - предупредительно заявила я.

Мало ли, что этим ведьмам может в голову стукнуть. Захочет там забрать моего первенца или кровь девственницы... Нет, в такие игры я точно играть не буду.

-  Ничего противозаконного или опасного, - развеяла она мои страхи. - Всего-то, когда мой друг заявится в твою таверну, тебе следует...

Я внимательно ее выслушала и пришла к выводу, что ничего плохого от такой просьбы точно не произойдет. Поэтому дала свое согласие.

-  Спасибо. Рейна, - поблагодарила ведьма. - Я стараюсь не вмешиваться в нити судьбы, но иногда приходится направлять линии именно туда, куда они должны идти. Обязанность у меня такая. А раз Ниарону уготовано это пройти, так кто я такая, чтобы мешать?

Я покивала с важным видом, но ничего не сказала. Ну не разбираюсь я в высших материях, мне бы что понятнее да приземленней.

-  У тебя здесь все получится, независимо от того, какое решение ты примешь. Рейна, - тепло улыбнулась Ниэла перед тем, как уйти. - Но если ты вдруг захочешь услышать мой совет, то я скажу: «Слушай собственное сердце, оно не ошибется».

Не дожидаясь моей реакции на такие слова, ведьма покинула таверну. Я же осталась. До вечера маялась какими-то непонятными чувствами, а потом плюнула и списала все на бессонницу. Джерласс не давал мне покоя.

Я же упрямо вознамерилась его забыть. И у меня даже получалось, пока через полгода он не заявился прямо сюда.

Это был обычный солнечный день, я проснулась в приподнятом настроении, раздала нагоняи, поворчала на умертвия, что разрыли мне клумбы, и приступила к работе. Как раз в общем зале следила за порядком, когда дверь с грохотом распахнулась и на пороге показалась знакомая широкоплечая фигура.

Сразу же потемнело, на мир опустилась ночь, небо разрезало молнией и хлынул ливень.

-  Ба-бах! - грянул гром.

Ладно-ладно, не буду врать.

Ничегошеньки не изменилось. Солнце так и сияло в зените, птички пели, ветерок шелестел листвой. И никто из посетителей не подавился. Да что там! Даже мир не сошел с орбиты! Форменное гадство, правда же?

Это лишь мое сердце стало грохотать в груди словно сумасшедшее, перед глазами потемнело и коленки дрогнули. Я схватилась за столешницу, чтобы сохранить равновесие, и... свалилась на пол. Совершенно позабыла, что еще утром сменила внешность на троллью. Для более продуктивного общения с поставщиками. Почему-то с тролльчихой у них сотрудничество получалось в разы лучше, чем с красоткой-демоницей.

Я уже говорила, что красота зло? Особенно, когда ты хозяйка таверны.

Столик накрыл меня сверху, поднос с посудой наделал знатного грохота да еще и тарелка с супом приземлилась мне прямиком на голову.

-  М-м-м... гороховый, - резюмировала я, облизывая палец. - Сейчас возмещу вам двойную порцию за счет заведения.

А это уже я пообещала опешившему старичку, что так и застыл на стуле с ложкой у рта. Буквально чудом на него не свалилась, лишь рядышком. Зато избежала бы компенсации за испорченный обед, получись иначе.

-  И ребрышки, - не растерялся посетитель.

-  А ребрышки вы не заказывали, - тут же заметила я. - Хотя я могу запросто пожарить ваши. Нать?

-  Бл-лагодарствую, - не стал медлить с ответом он. - Очень вкусный суп, мне хватит.

Я скривилась. Пошел характерный запашок. Видимо, горох все же успел подействовать.

-  Со мной всегда легко договориться, - расцвела милой улыбкой. - Заходите к нам еще.

-  Об-бязательно, - так и продолжил заикаться старичок. Умею я общаться с посетителями, внушаю доверие, несу радость в массы.

-  С тобой все в порядке? - подскочила ко мне встревоженная Вольга.

-  В полном, - процедила я и вырвала из ее рук полотенце - утереть лицо.

-  Мне бы комнату, - подошел к нам Джерласс. - И горячий обед.

-  Все комнаты заняты, свободных мест нет, - заявила я прежде, чем оборотница успела рот раскрыть. - Обед закончился, все съели.

-  И даже краюхи хлеба не найдется? - блеснул глазами демон.

-  Ни краюхи, ни воды, ничего, - упрямо поджала губы я. - Уходите.

Вольга выпучила глаза и стала походить на рыбину, а не на волчицу.

-  Интересно тут гостей встречают, - протянул Джерласс.

-  А незваных еще и лопатой по хребту отходить могут, - заверила его я. - Эта услуга входит в наше меню и выполняется совершенно бесплатно.

И не дожидаясь реакции от магистра, я юркнула в коридор. Нужно было добраться до своей спальни и переодеться. Очень уж мне не нравилось чувствовать себя обосс...

-  Врешь, не уйдешь! - донеслось вслед злое от одного несносного демона.

Я лишь припустила быстрее, дернула ручку заветной двери и в спальню мы с Джерлассом ввалились вместе. Причем он почему-то оказался сверху, еще и так гаденько ухмыльнулся, что у меня резцы зачесались.

-  Ну здравствуй, Рейна Дэ Альворус, - выдал он почти что мне в рот. - Заставила же ты меня побегать.

-  Физическая активность полезна, особенно для демонов. Особенно в твоем возрасте, - ничуть не растерялась я.

А вес тела этого мужчины мне оказался неожиданно приятным. Сама от себя не ожидала такого открытия...

-  Намекаешь на то, что я для тебя старый? - нахмурился Бесталл.

-  Слезь с меня - заявляю прямым текстом, - фыркнула я. - Мы не в таких близких отношениях, чтобы заниматься половой жизнью.

Демон послушался, еще и ладонь мне протянул, чтобы помочь подняться. Конечно же, я ее не приняла. В гробу я видала помощь этого рогатого!

Джерласс закрыл дверь, отрезая мне все пути для отступления или себе для побега. Я еще не решила.

-  А кроватной? - уточнил он, поглядывая на мое ложе с каким-то слишком хищным выражением морды лица.

-  Даже не думай в эту сторону, - поджала губы я.

-  Ладно, - быстро согласился демон. - Здесь есть много других мест, где нам можно... Ай!

-  Вот появился, и сразу хвост пришел в действие. Этот отросток-извращенец постоянно лезет мне под подол! Еще в академии я раскусила его коварный план.