Эх, а ведь только губу раскатала на светлое радостное будущее.

-  Простите, ваше величество, - скривилась я. освободив демона от оков.

-  Это я должен принести извинения, Рейна, - вдруг выдал здоровяк, чем поверг меня в изумление.

-  Да? - выдохнула я, казалось, сердце перестало биться.

-  Я обещал императору, что прослежу за выполнением его приказа. Рабство давно запрещено, как и, собственно, насильственная торговля девами, или их телами, но эту заразу так легко не искоренить. Источник ее именно в пятом королевстве, за которое с недавних пор я и несу ответственность, - пустился в объяснения король, приводя одежду в порядок.

-  Дома Удовольствий тоже под запретом? - заинтересовалась я. В Альбриме тоже встречались куртизанки и не преследовались законом.

Правда, их услуги среди драконов не пользовались спросом. У тех и так были целые гаремы любовниц.

-  Такие, где работают рабыни, или держат дев против их воли, да, - кивнул Зигалдер. - Бывшая хозяйка промышляла именно этим, как ты понимаешь. Когда я услышал, что притон перешел в другие руки и вдруг стал таверной, то не поверил. Решил самостоятельно проверить, предоставляют ли девы по-прежнему услуги узкого характера или нет.

-  Иногда таверна просто таверна! - всплеснула руками я. вспыхивая раздражением. Как-то забылось, с кем разговариваю, но память быстро вернулась. - Простите, ваше величество. Я никогда не умела следить за языком.

-  Наедине я для тебя Зигалдер, Рейна, запомни, - улыбнулся мужчина и забрал из моих рук надкушенную сахарную плюшку. - Пре-е-елесть. Ты была права, это изумительно.

- Хм-м... - покусала нижнюю губу я, не зная как реагировать и как себя вести. - Спасибо?

-  Тебе спасибо, мистресс, - кивнул демон. - Я конечно не ожидал, что встречу отпор, особенно такой, но... даже приятно удивлен.

-  Да? - я словно только сейчас нормально дышать начала, когда поняла, что опасность смертной казни вроде как миновала. Чудесным образом, ага.

-  О защите своего дела от наглых бывших клиентов Дома Удовольствий можешь больше не переживать, - заверил меня он. - Я обеспечу вас всем необходимым и приставлю несколько стражей для охраны.

-  У меня с этой задачей удачно справлялись умертвия, - брякнула я. - До того, как ты их развоплотил. Мне пришлось попотеть, чтобы отыскать единственного некроманта в этом захолустье, прости, если задела твои королевские чувства. И фантомы...

-  Я возмещу весь нанесенный ущерб, - хмыкнул Зигалдер, пряча в уголках рта улыбку. - Будь уверена.

-  Наказания мне тоже, как я понимаю, не избежать? - прищурилась я, последовав королевскому примеру и принявшись доедать брошенную ранее на поднос плюшку.

-  За что? - с любопытством склонил голову набок демон, подогревая в ладонях давно остывший в чашках чай.

-  Ну как? Я же не послушала приказа, не отпустила...

Внутренний голос вопил, что я жутким образом глуплю, словно сама напрашиваюсь на неприятности, но язык опять сработал быстрее разума.

-  Ты мне не доверяла и яростно пыталась защитить своих подопечных. Способ выбрала довольно необычный, конечно, но сути дела это не меняет. - В его голосе явно проскользнули восхищенные нотки. - И знаешь, я просто не могу наказывать такую деву.

-  Какую такую? - Ой Грарх мне в помощь, откуда только это кокетство пролезло?

- Смелую, отчаянную, свободную, изобретательную, красивую...

-  Вот прямо уж красивую, - фыркнула я. - Не думала, что у королей есть проблемы со зрением.

-  Уверяю тебя, у меня нет никаких проблем, - понизил тон он. - Проверишь?

-  Попробую поверить на слово, - закатила глаза я. - Мол, я красотка, ага.

- Так и есть.

-  Особенно в этом облике. - развела руками я. При желании ведь даже не смогу себя обнять. Нельзя охватить необъятное.

Я вдруг смутилась, тронула кулон и вернула себе истинную внешность.

-  В тролльчихе тоже есть свой шарм, его от тебя уже не отделить, Рейна. - улыбнулся король. - И это подкупает. Не соблаговолишь ли ты пойти со мной на свидание?

- Ик!

Его бархатный голос обволакивал меня от макушки и до кончиков пальцев на ногах, а ледяные глаза просто завораживали... Эх, в такого бы влюбиться!

-  Пятому королевству жизненно необходима твердая женская рука, - заявил Зигалдер.

От таких предложений не отказываются. Вообще. Никогда.

Только набитые дуры упускают такой выгодный шанс. Дуры или... я.

-  Прости, Зигалдер, - свесила голову в ответ.

Все в нем было притягивающим, кроме того, что никакого трепета в сердце не возникало, пальчики на ногах не поджимались, дрожь позвоночником не пробегала... Ну форменное же гадство. Подстава чистой воды!

Такой мужчина, э-э-эх!

-  Твое сердце занято? - тонко уловил мое настроение демон. Он двумя пальцами взял меня за подбородок и заставил посмотреть открыто, не пряча взгляд. - Я угадал. И какой же недоумок отпустил от себя такую необыкновенную деву? Я бы, на его месте, никогда не отпустил...

-  Скажем так, а его мнения никто и не спрашивал, - нервно хмыкнула я. чем вызвала у Зигалдера улыбку.

-  Я мог бы догадаться. Ты ведь явно оригиналка.

-  Что есть, то есть, - словно извиняясь произнесла я.

-  Скажи хотя бы одно, у меня есть шанс? - прищурился Зигалдер.

-  На что? На любовь или официальный союз?

-  Короли лишены возможности заключать союзы по любви. - удостоил меня правдивого ответа он. - Нам нельзя допускать лишние слабости. Я планирую договорной брак, построенный на взаимном уважении и доверии с девой, которая способна быть полезной моему королевству.

Ничего иного я и не ожидала. Только вот не могла ответить взаимностью. Особенно тогда, когда один демон продолжал преследовать меня в мыслях и снах.

-  Мне бы все же хотелось, чтобы с мужчиной, которого я выберу в супруги, меня связывало нечто большее, чем уважение и доверие, - тоже посерьезнела я.

-  Ты просто еще не вышла из возраста, когда слишком много романтичных мечтаний, - нашел оправдание король.

-  Может быть, - не стала спорить я. - А может, я просто хочу встретить свою истинную пару.

-  Это слишком редкое и на самом деле опасное явление. Рейна, - фыркнул Зигалдер. - Глупо пускать жизнь мимо только из-за призрачной возможности когда-то встретить идеального партнера. Это ведь может никогда и не случиться.

-  А может, случиться, - улыбнулась я.

Демон взял паузу. Лишь сверлил меня загадочным взглядом.

-  Что-то мне подсказывает, ты способна изменить свое мнение, а я из тех, кто умеет ждать. - наконец заговорил он. - Пока же предлагаю тебе свою верную дружбу и помощь.

-  Не смею вам отказать, ваше величество.

Обещание Зигалдер сдержал. Тем же вечером в мое распоряжение поступило несколько стражей. Все парни были адекватными, серьезными и не лезли к моим девам с непристойными предложениями, это порадовало даже больше возможности заиметь мощную защиту.

Так же, порталом сюда прибыл столичный некромант, который создал с две дюжины управляемых умертвий- защитников, а так же восстановил развеенные королем фантомы.

На этом здоровяк не остановился. У меня появился отличный повар и хозяйственник. В общем. Зигалдер постарался максимально упростить мне работу, а на самом деле лишь в чувство вины загнал.

Я ведь железная только для виду, но на самом деле нежная и ранимая. А еще так и не призналась королю, что в отличие от него, истинную пару уже встретила. Вот только он меня не распознал, наоборот, оттолкнул.

И это до сих пор занозой сидело в моем сердце.

Через неделю, называемую в этом мире, седьмицей у меня был еще один довольно любопытный гость. Точнее, гостья.

Я вычленила ее из толпы, зайдя в общий зал, сразу же. С первого взгляда. Не знаю почему, но было в ней что-то такое, заставлявшее возвращать внимание и присматриваться.

Хрупкая блондинка выбрала столик в дальнем углу, который мало освещался, отчего посетители там были больше в тени. Мощная энергетика исходила от этой девы, у меня просто все волоски дыбом встали, когда подошла по ее зову.