Я улыбнулась. Такие моменты между нами были редкостью, но в них было столько нежности и тепла, что одних воспоминаний потом было достаточно, чтобы сердце переполнялось любовью к папе.

— Все уже хорошо, пап.

Он глубоко вздохнул.

— Умеешь ты напугать. Как сходили в клуб?

От его вопроса я вся натянулась, будто тетива лука.

— Мне не понравилось. Такие заведения — это не мое.

Не соврала, но и от правды ускользнула. Отец ухмыльнулся.

— Нечего там делать такому хрупкому созданию, как ты. Теперь убедилась?

Кивнула ему в ответ, мысленно благодаря мачеху за то, что держала язык за зубами.

— Как работа? Выглядишь уставшим.

Он провел рукой по темным волосам и зажмурился на секунду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не спрашивай, Ритусь. Проблемы с тендером, но ты должна думать о другом. Тебе звонила Полина?

— Нет.

Полина Костомская была моим наставником долгое время. В семь лет отец увидел, как увлеченно я рисую и решил отдать на обучение лучшей художнице в городе. Она согласилась. Разумеется, за хороший гонорар. Папа поднялся и повертел головой, снимая напряжение.

— Она организует выставку. Пригласительные просила забрать завтра.

— Ооо.

Я была приятно удивлена.

— Если ты не можешь, то я отправлю за ними Ульяну.

Подскочила с кровати.

— Нет, па. Я сама заберу. Сто лет ее не видела.

Он ласково посмотрел на меня.

— Не обижайся, малышка. Я пойду отдыхать.

Улыбнулась, обняла отца и чмокнула в щеку.

— Хорошо. Спокойной ночи, папочка!

— Выздоравливай. Сладких снов! — Папа поцеловал меня в макушку и удалился.

Я вернулась в постель и увидела пропущенные вызовы от Аленки. Набрала, но абонент был занят. Перезвонит, когда освободится. Долго думала, чем заняться. Слабость победила. Включила телевизор и снова погрузилась в сон под стихающие звуки фильма. Проснулась ночью от противного звонка.

— Ален, ты на часы смотрела? — Зевая, прошептала в трубку.

— Марго, и тебе тоже привет! — Радостно проворковала подруга. — Я только вернулась к себе. Ты не представляешь, какого я парня вчера подцепила. Он такой классный. Сегодня опять ходили на свидание.

— В его машину? — Не удержалась и ляпнула ей в ответ.

Она ненадолго замолчала.

— Откуда ты знаешь? И, кстати, куда ты вчера пропала?

Тут меня прорвало. Выказала свое недовольство и пересказала события вчерашнего вечера. Она не перебивала, что показалось мне странным.

— Ален, ты уснула?

— Нет. — Из ее голоса исчезла радость.

— Тогда, где твои комментарии? — Алена смачно выругалась, резанув матами мои уши. — И как мне это понимать?

Подруга помолчала, после чего с тяжелым вздохом произнесла:

— Ты вляпалась в дерьмо, Маргоша. Причем очень сильно…

— Ты мне пояснишь, почему я вляпалась в то самое? — Я сидела у Аленки и ждала, когда она нальет чай.

Ночью подруга не стала рассказывать подробностей о татуированном парне, поэтому мы решили встретиться утром. Сегодня я чувствовала себя хорошо, но Эльвира заставила перед уходом выпить таблетку.

На Алене был короткий халатик зеленого цвета, из которого виднелась попа и добрая часть груди. Она уже нанесла боевую раскраску и выглядела на все сто.

— Держи. — Подруга подала мне кружку с горячим напитком. — И мед бери, а то после твоих приключений не грех воспаление легких подхватить.

Я отпила немного и вопросительно смотрела на Аленку, которая плюхнулась на кровать и наслаждалась кофе.

— До сих пор не верится, что ты прыгнула со скалы. — Она улыбнулась и, отставив кружку на стол, взяла свой смартфон. — Я тут поискала твоего красавчика в соцсетях. Он чуть ли не каждый день в озеро прыгает. Смотри.

Алена подала мне телефон с открытым профилем Сэма.

— Он не мой. — Рассматривала фото демона, и сердце начало биться чаще. — Просто симпатичный парень.

— Симпатичный?! Ты чего?! Он — красавчик. — Подруга аж присела на кровати. — Я бы с ним…

— Не продолжай! Я поняла. — Продолжила изучать его аккаунт. — Странно.

— Что такое? — Аленка выдернула телефон из моих рук.

— Фоток со школы нет и еще более ранних. — Я снова взяла кружку с остывающим чаем и пила согревающую жидкость. — Так, что ты хотела про него рассказать.

Алена отбросила смартфон к подушкам и тяжело вздохнула.

— Не помню, как называется их группка, но теперь ты в ней негласно состоишь. — Она схватила кружку и отхлебнула кофе. — Тот, кто проходит посвящение…

— Становится одним из них. Это я уже знаю, но это ведь мой выбор. Могу и не состоять.

Подружка засмеялась.

— Ты просто не знаешь, с кем связалась. Сэм тебя не отпустит. Теперь ты будешь нарушать правопорядок вместе с этими отчаянными.

Настала моя очередь смеяться.

— Чего ржешь? — Алена толкнула меня локтем в бок. — Я серьезно говорю.

— Он даже имени моего не знает. Не говоря про адрес и прочее, поэтому не беспокойся, никто меня не тронет и тем более не заставит что-то делать. — Набрала в ложку меда и с удовольствием поместила ее в рот. — Вкусно.

— Еще бы. — Подруга откинулась на подушки. — Бабушка с пасеки передала. Так ты вообще о нем ничего не узнавала?

— Ты про этого Сэма? — Моя бровь взлетела вверх, на что она кивнула. — Нет. Мне не интересно. К тому же, вероятность нашей встречи минимальна.

— Он использует девушек. — Аленка стала серьезной. — Кира упомянул про своего друга, который эксперименты ставит.

— Какие эксперименты? — Меня пугали одни воспоминания об этом человеке, а подруга продолжала нагнетать.

— Он выбирает жертву. Обычно всю из себя такую хорошую. Изощренно ее соблазняет, а после публично унижает. — Мне показалось, что мое сердце на пол упало при воспоминании о том вечере и его словах. — И я за тебя очень беспокоюсь.

Я нервно сглотнула, скопившуюся во рту слюну, и крепче вцепилась в кружку.

— Почему?

Аленка смотрела на меня, не отрываясь.

— Еще спрашиваешь?! Ты же наш божий одуванчик. — Она дотронулась до моих волос. — Причем почти в прямом смысле. Не хочу, чтобы ты пострадала. Еще будешь?

Алена мотнула головой в сторону чайника.

— Нет. Мне пора к Полине на студию. Сейчас только Владимиру позвоню, чтобы подъехал.

Подруга ухмыльнулась.

— Папочка охрану приставил.

Я скривилась.

— Нет. Беспокоится, чтобы еще сильнее не простыла. Своего водителя с машиной одолжил.

Пока ждала Владимира, мы с Аленкой обсудили ее нового кавалера. Кирилл оказался милым и хорошим парнем. Хотя меня смутило их знакомство и слишком быстрое сближение. Я такого не понимала, о чем и поспешила сказать подруге. Она же ответила, что мне стоило родиться несколько веков назад всей такой целомудренной.

Споры ни к чему не привели. Скоро я смеялась от ее историй про деревню, не заметив, как ловко она сменила тему разговора. Водитель прибыл через двадцать минут. Мне не хотелось покидать уютную комнату в общежитии, но пришлось. Владимир довез меня до студии и поспешил в офис к отцу. Оказавшись перед красивой дверью с зеркальной поверхностью, осмотрела себя в отражении.

Хорошо, что надела джинсы, свиншот и с кедами. Погода была пасмурная, и прохлада проникала сквозь одежду. Поправила рюкзак и вошла в помещение. Здесь все было по-старому. Полина ничего не изменила. Кроме своего облика. Когда увидела розовые волосы и тени такого же цвета на ее глазах. Замерла и смотрела, как она приближается. Короткое каре ей явно шло, но…

— Риточка, здравствуй! — Она чмокнула меня в обе щеки.

— Здравствуйте, Полина… — Женщина положила палец мне на губы.

— Просто Полина. Мы же договаривались. — Костомская изящно развернулась на высоких каблуках и со спины я могла оценить ее длинные ноги. — Проходи. Познакомлю тебя кое с кем.

Мы переместились в соседнюю комнату, которая раньше служила мне убежищем для воплощения творческих идей в жизнь. Холсты, краски, кисти — хаос царил везде. В углу увидела девушку лет шестнадцати, которая увлечено водила кистью и прикусила нижнюю губу. Услышав движение, она перевела взгляд на нас и смущенно улыбнулась. Мне ее улыбка показалась знакомой.