Кристиан так вдохновлённо говорил о любви к Катрине, что Каю снова стало неловко. Он отвёл взгляд, рассматривая блики света на корешках книг.

– В том и дело, – свой голос он услышал словно со стороны. – Я до конца не уверен, что хоть когда-то любил Герду так, как она меня. Как она этого заслуживает. Ну… в том смысле, что я был в неё влюблён или готов бросить кому-то вызов ради неё.

Кай ждал, что Кристиан что-то ответит, но тот молча ждал, пока он выскажется.

– Мы были детьми, дружили, – продолжил Кай. Он снова опустил взгляд и перевернул ладонь, рассматривая царапину. – А потом Герда меня спасла. Я был искренне благодарен ей. И когда у меня появилось волшебство, то она оказалась единственной, кому я смог довериться. Кто понял. Кто бы не испугался.

Кристиан молчал. Было слышно, как за окнами воет ветер. «Наверное, снова началась метель, – подумал Кай. – Значит, снег не растает, как я надеялся».

– У меня никогда не было никого ближе Герды, – продолжал он, – а у неё – никого ближе меня. Все думали, что мы обязательно станем мужем и женой, и мы привыкли думать так же. Но я… Я не хочу быть вместе с человеком, которого не люблю.

Кай ждал, что Кристиан снова промолчит, и даже вздрогнул, когда услышал его голос:

– Ты говорил об этом с Гердой?

– Нет, – беспомощно ответил Кай. – И не знаю, как это сделать. И вообще, стоит ли… Я боюсь ранить её. Ведь она так ждёт свадьбы и ни секунды не сомневается… Но, если мы поженимся, я могу ранить её ещё сильнее. Больно будет и мне, и ей.

Он прикрыл глаза ладонью.

– Я правда не знаю, что мне делать, Кристиан. Ты первый, кому я признался. И это так глупо! Сегодня на нас напали, это произошло явно не случайно и наверняка ещё повторится. Кому-то из нас или, может быть, всем нам, грозит опасность. Возможно, вернулась Ледяная ведьма… А я тут со своими дурацкими любовными переживаниями…

– Отставить, офицер, – командный голос заставил его прерваться и выпрямиться в кресле, едва не подскочив, а Кристиан продолжил уже мягче:

– Не нужно валить все проблемы в одну кучу, так ты их никогда не решишь. Но и прятаться от проблемы, делая вид, что её не существует, и всё это пустяки, тоже нельзя. Это трусость.

– Выходит, я трус? – скривился Кай.

– Пока ещё нет, – пожал плечами Кристиан. – Но, если будешь у алтаря клясться в любви к Герде, не будучи уверенным в своих чувствах, то рискуешь им стать.

Кай застонал, снова закрывая лицо ладонями. Почему отношения – это так сложно? Как жаль, что у них нет ещё десятка лет, чтобы отложить свадьбу, подумать, разобраться в себе и принять правильное решение. А тут ещё эта его проклятая тайна…

– Тебе хорошо говорить, – сказал он, опуская руки, – у вас с Катриной нет секрета, который вы хранили бы ото всего мира.

Кристиан хмыкнул.

– Знаешь, как говорят, не суди книгу по обложке, – начал он.

И явно собирался сказать что-то ещё, но грохот, раздавшийся из глубины библиотеки, заставил их с Каем вскинуться.

– Проверим, что это? – спросил Кай. Кристиан кивнул.

Они поднялись из кресел и медленно двинулись туда, откуда раздался звук. Кристиан взял меч, но пока его не обнажал, Кай шёл на полшага позади. Они обошли ряд полок и обнаружили распахнутое настежь окно. Тяжёлые тёмные портьеры раздувало холодным ветром, снежинки кружились, влетая внутрь комнаты, и падали на лакированный пол.

– Ты же не открывал окно? – тревожно спросил Кай.

– В библиотеке, в такой холод, ещё и после нападения? – уточнил Кристиан. – Конечно, нет. Ни мне, ни слугам такое бы и в голову не пришло.

Кай и Кристиан переглянулись, размышляя, что бы это могло значить, и в эту минуту за их спинами раздался рёв.

– Да вы издеваетесь, – прошептал Кай, оборачиваясь. Он заранее знал, что увидит, этот рёв нельзя было спутать ни с чем другим. – Ледяные тролли?!

В уютном полумраке библиотеке они с Кристианом увидели пару жутких созданий: громадных, почти до потолка, с карикатурно маленькими головами и горбатыми спинами. И длинные руки или скорее лапищи опускались едва не до колен, пальцы и на руках и ногах венчали острые даже на вид когти. Тела тварей были покрыты редким белым мехом, под которым поблёскивала ледяной коркой серая кожа.

– Ты знаешь, что это за чудовища? – Кристиан обнажил меч и отбросил ножны.

– Да. Ещё слуги Ледяной ведьмы, – выдохнул Кай. – Отвлеки их ненадолго!

Он кинулся к окну, собираясь нагрести снега и сделать хотя бы пару волшебных снежков. Краем глаза Кай видел, что один из троллей оттеснил Кристиана к книжному шкафу. Книги посыпались на пол, когда по полке пришёлся особо тяжёлый удар когтистой лапой. Кристиан отмахивался от монстра мечом, даже несколько раз попал ему по ногам. Кровь из ран не потекла, но идти монстру явно стало тяжелее.

Второй тролль бросился к Каю, но запутался в портьерах, дёрнулся, раздался треск ткани, когда её распороли длинные когти. А Кай прицелился и бросил в него снежок, представляя, как тот разбивает оскаленную троллью пасть. Снежок долетел, попал в чудище и… ничего не произошло. Магия не сработала, не почувствовалась, как обычно, морозным покалыванием в кончиках пальцах. Ничего. Пустота.

– Где твои волшебные снежки, Кай? – Кристиан пригнулся, уходя от очередного замаха когтей тролля. – Они сейчас не помешали бы!

– Я не… не могу!.. – растерянно отозвался Кай.

Он попятился и тоже наткнулся на книжный шкаф, наощупь вытащил первую попавшуюся книгу и кинул ей в тролля, потом ещё одной и ещё. Чудовище мотало головой и рычало, отбивая летящие в него книги. Кай понимал, что это не решение, но надеялся освободить полку и повалить её на тролля.

Кристиан вскрикнул, встречая мечом новый удар лапы монстра, Кай увидел, что когти второго тролля распороли рукав рубашки принца, и на пол брызнула кровь. Но ранение не помешало Кристиану сделать новый замах и вонзить меч в живот троллю. Тот взвыл и повалился на пол, когда Кристиан отступил, выдёргивая оружие.

Кай посмотрел на тонкий слой снега, который намело сквозь открытое окно и снова попытался вызвать магию, мысленно заставить хоть одну снежинку подняться в воздух… Но всё ещё ничего не менялось. Нападающий на него тролль бросился, низко опустив голову, будто собирался насадить Кая на несуществующие рога. Кай подался в сторону, едва избежав удара, но тролль столкнулся со шкафом, повалив и его, и стоящий за ним. Это дало друзьям пусть краткую, но передышку.

– Ты же говорил, что твоя магия связана со снегом, – сказал Кристиан, подбегая к Каю. Его рана уже не кровоточила, но покрылась изморозью.

– С ней что-то случилось, – ответил Кай. – Я не могу колдовать.

– Это плохо, – резюмировал Кристиан.

За дверью послышался испуганный голос Герды:

– Кай! Ты там?

– Кристиан? Кай? – вторил ему голос Катрины. – Что за шум? У вас всё в порядке?

– Возьмите оружие! Позовите слуг! – прокричал им в ответ Кристиан, а Кай вдруг ощутил, как что-то меняется. Волшебство возвращалось! Оно вибрировало в пальцах, отзывалось холодком внутри. Снежинки, которые оставались неподвижны всего несколько секунд назад, теперь поднялись с пола и устремились крошечными ледяными пиками в сторону всё ещё стоящего тролля. Чудовище зарычало, размахивая лапами, упало на пол и раздробилось на множество ледяных осколков.

– Наконец-то, – выдохнул Кристиан.

Раненный им тролль как раз поднялся на ноги, но наперерез ему из-за ряда шкафов выскочила Катрина, размахивая огненным кинжалом, за её спиной Кай увидел Герду. Он бросился к окну, судорожно сгребая снег. Его снежок вышел маленьким и не особо аккуратным, но это не было важно, главное – магия, которую он в него вложил.

Кай обернулся, взглянул на испуганно замершую у книжного шкафа Герду. Он размахнулся и кинул снежок в тролля, который пытался достать до Катрины, но шарахался от огненного волшебства её кинжала.

Второй тролль рассыпался осколками, как и первый. Бой закончился, оставив разруху в библиотеке и тающие лёд и снег на полу. Кай со стуком закрыл окно. От громкого звука все остальные вздрогнули и сбросили минутную оторопь. Герда бросилась к Каю, Катрина спрятала кинжал и подошла к Кристиану.