– Постыдились бы! Ночь на дворе.

– Точно! - Ени вскинулась, как боевой конь. - Мне завтра с самого утра в Академию! Авито пригрозил, что через неделю будет контрольная.

– Он тебя больше не достает? - посмотрела на неё не слишком чистым взором Оролен, видимо, вспомнив, что что-то такое было.

– Не-а, - слишком размашисто махнула Ени головой. - Ведёт себя так, как будто ничего и не было.

– Это вы о чём? - заинтересовалась Кейси и попыталась сфокусировать свой взгляд и внимание.

– Да вот, - подключилась Хэл, - один из преподавателей Лётной Академии на первом занятии вытаращился на нашу Ени, как ты там сказала? Как на чудовище?

– Большое спасибо, Хэллин, за то, что избавила от хлопот говорить за себя, - процедила Айения, но та даже не обратила внимания.

– А ты его знаешь? - решила развить эту тему Акация.

– Не-а, видела только в Академии.

– А кто он вообще такой?

– Ну, зовут Энзеллер Авито, преподает Межцивилизационную Военную Дипломатию. Потрясающе красивый, - добавила Ени неожиданно для себя и быстро замолчала.

– Да что ты говоришь? - тут уж Кейси проявила неподдельный интерес. - Авито, значит? Не знаю такого. То есть, фамилию-то где-то слышала, а вот соотнести ни с чем не могу. Хей, Клис!

Все присутствующие уже выпили достаточно, чтобы кресла и диваны не казались надежными, а пол стал, наоборот, вполне привлекательным, поэтому девушки сидели вокруг невысокого столика в центре комнаты, используя мебель исключительно для опоры. Клистин в тот момент находилась в состоянии релаксации и медитировала, разглядывая потолок, поэтому её сестре пришлось напрячь свои голосовые связки, чтобы добиться её внимания.

– А? Что?

– Слушай, ты знаешь какого-то Энллерца Авито? - Айения ухмыльнулась про себя, опять вспомнив высказывание преподавателя о непроизносимости своего имени. Впрочем, нужно было сделать скидку на состояние Акации.

– С чего это я должна его знать? - недовольно пробурчала Клис.

– Потому что заявляется, что он - потрясающе красивый, - она повернулась к девушкам и пояснила. - Эта охотница за мужчинами может дать вам полную справку по самым перспективным мужчинам в Друине, от принцев до студентов. Но личные предпочтения у нее, конечно, красавчики.

Тут уже Клистин пришла в себя и начала копаться в своем 'архиве'.

– Авито, Авито, что-то вьётся, но вспомнить не могу. А он точно чего-то стоит?

– Ещё как. Гораздо красивее Аланина, - многозначительно ответила Ени.

– Ну, раз ты так говоришь… А кто он вообще такой?

– Преподаватель в моей Академии.

Клистин сохраняла то же выражение лица ещё минуту, а затем подскочила на месте и уставилась на свою двоюродную сестру, которая, видимо, к тому времени тоже догадалась. Во всяком случае, выкрикнули они почти одновременно:

– Таинственный герцог! Конечно, это он!

– Э, простите, - вклинилась Оролен, - но мы что-то не догоняем.

– Ах, да, вы же здесь не жили, - спохватилась Кейси. - Он действительно потрясающе красивый мужчина и увидеть его один раз достаточно, чтобы влюбиться (при этих словах Ени ударило словно током), но проблема в том, что о нём ничего неизвестно.

– То есть как это? - недоверчиво переспросила Хэллин. - Вы же знаете, где он живет и работает.

– Это так, но и всё! Кто он такой, откуда приехал, в Друине он не родился - это точно, родственники, семья, увлечения - ничего этого нет. А ведь многие пытались узнать.

– Человек-невидимка, что ли? - ухмыльнулась Оролен.

– Да нет. Все его прекрасно видят, даже я иногда на работе, но я не слышала, чтобы кто-нибудь с ним даже разговаривал. Специально спрашивала у работающих в Академии: он общается по минимуму и только на рабочие темы.

– Ну, это вы загнули, - недоверчиво проговорила Ени. - Выглядит он вполне нормально.

– А кто говорил, что он псих? Просто очень загадочная и мизантропическая личность.

– Ладно, девушки, - выпрямилась Оролен. - Действительно, пора по домам. Мне завтра залезать на скалу высотой метров в пятьдесят. Хэл, ты сама-то дойдешь?

– Не выпендривайся, Сакаят. Я всегда могла пить гораздо лучше, чем ты. Боюсь, завтра точно со скалы сковырнешься.

– Размечталась!

Чтобы предотвратить разборки местного масштаба, Ени без лишних слов взяла подруг под руки и потащила их к двери, не забыв попрощаться с Кейси и Клистин. Но и на лестничной площадке и в квартире Хэл и Оро не прекратили выяснять, кто из них кого перепьёт, приводя примеры из прошлых лет. Айения решила бросить идею утихомирить их и отправилась спать.

На следующий день она пожалела о вчерашней пьянке. Но не из-за самочувствия, оно как раз было отличное, не в пример Оро и Хэл, а потому что никак не могла сосредоточиться на Военной Дипломатии, несмотря на крайне важный материал: Авито рассказывал, что им понадобится повторить для успешного написания первой контрольной по МВД:

– Конечно, всё то, что мы с Вами обсуждали на семинарах, если Вы только вели записи, естественно. Далее, работы, которые я Вам рекомендовал, в обязательном порядке всем - 'Сравнительный анализ исторических корней приветствий различных народов' Белгаусса, 'Хроника контактов' Азейлер-Нинчен. Оценка работ будет ставиться по сравнительно сложной системе, поэтому я Вам её расписывать не буду. Но одной грубой ошибки достаточно, чтобы получить тройку. Теперь обратимся к самым сложным моментам, которые всегда вызывают трудности у студентов. Определение историко-культурного влияния…

Айения автоматически стучала ручкой по кнопкам передатчика, но никак не могла отвести глаз от преподавателя, все её мысли были сосредоточены на попытке разгадать тайну противоречивого профессора Авито. Со студентами он общался как самый обычный преподаватель, пусть и достаточно строгий, но откуда же эта репутация замкнутого и отчужд1нного одиночки? Теперь она вспомнила, что практически никогда не видела Авито вне аудитории, другие преподаватели мелькали на этажных переходах, во входном зале, Аланина так можно было заметить практически везде и всегда, но Авито, заканчивая семинар и выходя за дверь, будто исчезал. Внутри неё созревало какое-то странное чувство, не похожее на простое любопытство, нет, это была какая-то яростная жажда, стремление узнать о нём, если не всё, то как можно больше. Чувство было настолько сильным, что почти испугало её. Теперь она ясно понимала, что всё это уже выходит за рамки простого восхищения красивым мужчиной и во что это разовьётся в конце и представить невозможно. Но остановиться она уже не могла.

Поэтому, когда после занятий Аэрис, случайно встреченная в коридоре, позвала её посидеть в кафе и обсудить только что прошедший экзамен, Ени согласилась ещё и поэтому, что имела дополнительную цель.

Большое кафе, скорее супермаркет еды, 'Глубины и вершины', чьё название служило поводом для насмешек и шуток уже для десятков поколений, считалось студенческой столовой и располагалось на ближайшей улице от Главной площади. Тихо там не было никогда, студенты там не только ели, болтали, обменивались новостями, но и как-то ухитрялись учиться. Такая переполненность существенно снижала привлекательность заведения для служащих организаций, разбросанных повсюду в Друине, поэтому увидеть там кого-то, не имевшего отношения к Университету, было редкостью.

Очевидно, вчерашние злоупотребления всё-таки сказывались, потому что Ени налегла на охлаждающий лимонный напиток и сэндвичи с картошкой. Первоначально Аэрис сообщила ей новости с испытательных фронтов, и та забыла обо всём на свете, слушая о новых чудесах, которые совершал 'Адлер-П'.

– Качественная замена приводов? А в чём смысл?

– Так-то ни в чём. Но в повреждённом состоянии скорость сигналов поддерживается до уровня 80%.

– Это, что, значит, даже с вырванной половиной обеспечительного оборудования летать можно?

– Вот именно!

В общем, на то, чтобы добраться до заявленной темы, ушло полчаса, пока Аэрис, наконец, не спохватилась: