Теперь Альб посещал свой тайник в лесу ещё чаще. Сундучок будто бы манил его к себе.
Раньше мальчик приходил сюда, чтобы подумать и предаться воспоминаниям. Он часто смотрел на лук отца. Скорее бы в руках появилось достаточно силы, чтобы натянуть эту тетиву! Не чтобы стрелять - нет. Просто чтобы почувствовать то же, что и он. Стрелы - идеально ровные, с такими же острыми наконечниками и твёрдым оперением, как и пять лет назад. Мамин амулет. Альб чувствовал, что в нём до сих пор струилась какая-то энергия... Магия текла в нём... А может так просто казалось? Ведь в таком случае, хозяйка амулета всё ещё могла быть жива... К сожалению, нет.
Именно здесь Альб предпочитал учить предназначения трав, состав зелий и их эффекты, что можно смешивать и при каких температурах, сколько нужно после этого ждать, какое колдовство нужно применять, а какое только навредит. Здесь он всегда понимал, для чего всё это. Здесь он чувствовал, что преодолеет всё, но не собьётся с пути. Кристально ясно перед ним вставала его неосуществимая мечта. Но насколько близко обычный мальчик может к ней подобраться?
С появлением сундучка что-то изменилось. Теперь он часами крутил его в руках. Осматривал со всех сторон. Ключ было не найти. Содержимое так манило к себе Альба, что тот ещё не раз возвращался на середину реки. Благо, травы для банного зелья он собрал предостаточно, запас получился большой. Но поиски так ни к чему и не привели. Он знал это с самого начала, но он не мог не попробовать.
Можно попытаться сбить навесной замок или разломать сундучок... Но что-то мешало ему это сделать. Это дерево... Он пробыл под водой очень много времени - это было понятно по тому, как трудно его было вытаскивать из воды. И эта речка становится глубже с каждым годом. Она и пять лет назад была по грудь Альбу. Когда они с родителями...
То есть, он увидел блеск окантовки сундучка только потому, что песок со дна реки вымывался все эти годы. Сундучок был спрятан гораздо глубже... И что самое странное - дерево не только не сгнило, не почернело... Оно выглядело таким же новым, как и стрелы отца... Может, только это останавливало Альба от того, чтобы не сломать сундучок?
А что бы на моём месте сделал отец? Если бы я пришёл к нему сейчас и спросил совета? Конечно, он бы сам его как-нибудь да открыл. А что если нет? Да, он несомненно смог бы, но ведь Альб не может. Нужен второй по вероятности вариант.
СТАРЕЙШИНЫ
- Мы осмотрели твою находку, - Глава Совета оценивающе глядел на Альба, стоящего у выхода из хижины. - Очень интересная. И ты умно поступил, что принёс её нам.
- И то, что не попытался сломать ларец, - энергично подхватил тот, что сидел слева.
- Да, - кивнул Глава. - Он не просто запечатан магией. На нём заклятие, которое уничтожит содержимое ларца, если попытаться сломать оболочку или замок. И не только оно. Более того, заклинатель был настолько силён, что мы, увы, должны признать, что не способны рассмотреть предназначения других.
Все трое опустили головы.
- Как?! - выпалил мальчик. И тут же грустным и уже более спокойным тоном добавил: - О, Старейшины, что мне делать?
Глава улыбнулся.
- Посоветовавшись, мы решили, что тебе стоит сходить в Столицу и просить у Мэра время их заклинателя.
Мальчик удивлённо смотрел на Главу. Тут заговорил правый Старейшина:
- Мы думаем, что ничего ценного для нашей деревни мы в ларце не найдём. Внутри просто какие-то дорогие для памяти вещи одного из скитальцев. Крайне могущественного, судя по всему. И одним из заклинаний этот ларец теперь как-то связан с тобой. Мы не смогли понять, какого рода эта связь, но тебе лучше беречь его. К тому же, для тебя такой поход будет хорошим испытанием твоих способностей. Ты ведь мечтаешь стать магом?
- Лекарем, сэр.
- Лекарь Альб... - правый Старейшина вздохнул, смотря как будто сквозь мальчишку. Я помню. У тебя ведь с самого детства мечта суметь помочь всем. Вылечить каждого, кому когда-либо понадобится помощь, - он вновь замолчал, предавшись воспоминаниям. Но когда вновь заговорил, голос из мечтательного стал уже более жёстким. - Будь осторожен с этой мечтой - слишком уж большая сила для одного всего лишь человека...
Альб покраснел, по телу побежали мурашки. Ему было приятно, что этот Старейшина помнит его, знает его мечты. И одновременно ему было не по себе от мысли, что он скрывает от Старейшины и от всего мира вокруг, запертую глубоко-глубоко внутри мечту ещё большую... Такую, о которой страшно даже подумать словами в собственных мыслях. Даже когда рядом нет никого, кто мог бы их прочесть. Лишь только некое слабое чувство в самой глубине души. Слабое, как огонёк в костре, которому всё никак не дают погаснуть. Но и не помогают ему разгореться! Не дают власть, чтобы тот не уничтожил весь лес со всеми его обитателями! Альб ни разу не позволял себе задуматься об этой мечте. Он не позволял даже почувствовать её полностью. Лишь чуточку. Какие-то далёкие отголоски этой мечты. Самый близкий из которых - суметь вылечить всех людей.
- Путешествие в Столицу - как раз хороший шанс найти себе учителя, раз уж в нашей деревне его нет.
Альб вернулся из потока мыслей в реальный мир, но до сих пор не мог поверить в происходящее. Мальчик просто не верил своим ушам. Он стоял с широченной улыбкой на лице и просто хотел, чтобы этот сон не заканчивался. Никогда. Но вдруг улыбка сошла с его лица.
- А как же дядя Халеб?
У правого Старейшины и на это был ответ:
- Пока тебя не будет, я думаю, он сможет найти замену. А там, если ты найдёшь себе учителя и захочешь с ним остаться - будем уж думать. Можем и странников пригласить. Не пропадём ни мы, ни твой учитель-травник.
