- Конечно видела! - фыркнула она. - И я знаю, что маги у нас отличные. Но ты видел в городе школу Воздуха?

   Он смутился.

  - Я не знаю, как она должна выглядеть. Я смотрел вверх, но там ничего не увидел. Подумал, может она невидима...

   Энн рассмеялась. Легко, без какой-то обвиняющего тона. Но тут же вновь стала грустной и серьёзной.

  - Ты не видел этой школы магии, как и школы земли, я полагаю, потому что все маги ушли на войну.

  - Значит они понадобились Королю! Это их долг.

  - Да, но ушли абсолютно все! Ни одного мага земли, ни одного мага воздуха не осталось! А среди них были мои друзья! - её глаза покраснели, но остались сухими. Если бы остался хоть один! Маг земли давно бы меня нашёл, просто и с лёгкостью! Но в столице не осталось ни одного. И это ещё раз подтверждает, что отец решил зачем-то от всех них избавиться. Можно сказать, я доказала свою теорию экспериментально.

   Альб сконфуженно молчал. Как же ей объяснить, что война - это такое дело, где требуется помощь каждого. Где неизбежны жертвы.

  - Значит они были очень хороши в своём деле и смогли сильно помочь нам.

  - Помочь! Чем они помогли?! - она всё повышала голос, доходя чуть ли не до крика. - Кто вообще видел эту войну? Кто-нибудь с неё возвращался?!

  - Мои родители - нет, - почти прошептал Альб.

   Услышав это, девочка вновь постаралась взять себя в руки.

  - Это странная война. Отец мне врёт. И если не он обрекает на гибель всех этих людей, наших друзей... То он точно знает, что происходит. Но он не говорит мне об этом.

  - Откуда ты знаешь, что он тебе врёт? Тебе сказали эмпаты?

  - Нет у нас в столице больше эмпатов! Все на войне! Отправились туда и не вернулись!

  - Откуда же ты тогда...

  - Знаю - и всё, - отрезала Энн. Она уже успокоилась, но готова была завестись вновь, дай лишь только повод.

  - И что ты думаешь он скрывает?

  - Не знаю. Но жить я с ним не хочу.

  - Так и будешь в лесу всю жизнь прятаться на границе?

  - Всю - не буду. А теперь так и дня здесь нельзя провести. Отец наверняка послал следить за тобой. Странно что нас вообще не схватили до сих пор.

  - Если кто за мной и следил - я сбил их с пути. Два первых дня я вообще шёл на север. И путями, не оставляющими следов.

  - Не оставляющими следов, можно подумать, - фыркнула она. Но всё же спросила, - Откуда тебе разбираться в этом вообще?

  - Мой отец был Королевским Следопытом, рейнджером. Он меня кое-чему успел научить, до того как пойти воевать... Я, кстати, еды тебе принёс.

  - Если она от отца - спасибо, можешь себе оставить, - но сказала она это мягко.

  - Выбирал её я. Хотя и с позволения Мэра...

   Делая вид, что неохотно берёт еду, девочка полностью выдавала себя блеском глаз и урчанием живота.

  - Долго ты так на орехах не просидишь. Тем более не зная, какие травы хорошо утоляют голод. Может пойдёшь со мной в деревню?

  - А как же твои мастера-целители?

  - Не могу же я тебя насильно тащить в Столицу.

  - Не можешь, - улыбнулась она, глядя на него свысока, пока тот сидел.

  - Я не об этом - почти крикнул он.

  - Да, я поняла... Спасибо за предложение, но мне лучше здесь. Близость Столицы нужна для снабжения нужными мне деталями.

  - Крадёшь из мастерских?

  - У меня там друзья...

   НАПАДЕНИЕ

   Их отвлекли крики, доносящиеся со стороны дороги. Их трудно было разобрать... Но тут дети услышали боевой рог Королевства, эхом разнёсшееся по лесу и сразу стало ясно - нападение. Лишь на мгновение переглянувшись, они оба бросились в сторону стихающего рога. Энн среагировала быстрее. Альб побежал скорее за ней, чем на звук.

   Вынырнув из леса, он увидел то, чего и опасался. Три повозки с гербом Королевства на тентах стояли посреди дороги. Полукругом от последней из них выстроились несколько человек: трое в серых монашеских одеяниях держали кинжалы, двое рыцарей в полных доспехах, со щитами и мечами - в боевой готовности, один человек в тёмно-синей мантии был безоружен. Перед ними сгрудились десятка два бандитов.

   И понятно, почему. Явно там было что-то ценное. Не так уж часто официальные королевские подданные наведываются в Столицу сразу с тремя повозками, и при том - почти без охраны. В официальности визита сомневаться не стоило. Жёлтые гербы на тентах повозок. Золотые - на доспехах рыцарей - на груди герб королевства, на щите - боевой. На робах гербы были размером поменьше и серебряные. На правых рукавах, груди и спине.

   Рыцари с поднятыми на уровне лица щитами закрывали собой троих в робах, каждый из которых держал открытый бурдюк в одной руке и длинный кинжал в другой. Человек в мантии стоял позади всех в боевой стойке: одна нога чуть впереди, руки параллельно земле, на уровне груди, ладони направлены вверх.