Шум открываемой двери, звук голосов и свет факела разбудили Эсгиса. Он пошевелился, с трудом открыл сощуренные глаза, долго моргал на свет, затем уставился на вошедших недоумевающим взглядом, словно не понимая, кто они и для чего здесь. Гервин развязал пеньковые веревки на руках и ногах преступника. Растирая затекшие руки, Эсгис приподнялся и сделал несколько жадных глотков из кувшина.
- Ты уже знаешь про Вихана? - начал Дерог.
Эсгис тяжело кивнул:
- Да, Арвод сказал мне вчера.
- Это человек, которого я приставил сторожить его ночью, - пояснил Гервин.
- Тебя видели на старой мельнице в то время, когда погиб Вихан, - продолжил Дерог. - Что ты там делал?
- Я говорил ему не лезть в это, - как будто не слыша вопроса, пробормотал Эсгис. - Но он не послушал, пошел.
- Во что "в это"? - нетерпеливо спросил Гервин.
- Вы все равно мне не поверите, - устало произнес Эсгис. - Я не знаю, кто убил Оверета и Вихана, но это был не человек. Нет, не человек.
- Тогда кто, калп?
- Калп? - заторможенно переспросил Эсгис. - Да, калп... может быть... Вихана... Но не Оверета.
- Ты отрицаешь, что убил брата? - прямо спросил Эсгиса Дерог.
- Убил? Я? Я не убивал... Он хотел убить меня! - внезапно выкрикнул Эсгис.
- Мда, - скептически скривил губы Гервин, - похоже, мы зря теряем время.
- Что значит "он хотел убить тебя"? - продолжил задавать вопросы Дерог.
- Он нанял убийцу. Я сначала не верил. Но Вихан видел. Я хотел застать их вместе.
- Кого "их"? - спросил староста.
- Убийцу и Оверета. Они должны были встретиться на старой мельнице. Но если Вихана убил калп... Арвод сказал, что у него был вспорот живот и изуродовано лицо. Но калп не мог зайти так далеко. Или мог? - казалось, Эсгис и вправду начинал бредить.
- Бесполезная трата времени, - махнул рукой Гервин. - Если хотите, продолжайте, а у меня есть дела поважнее, - с этими словами староста вышел из хлева. Дерог тоже пребывал в некотором замешательстве, не зная, с какой еще стороны подступиться к делу.
- Мы нашли две записки на пергаменте, - вмешался в разговор Ивар. - Одна была при тебе, когда мы поймали тебя у Старого Тиса. Другую Фариер нашел в кармане у Вихана. В ней говорилось: "Твой брат замыслил убить тебя чужими руками. Завтра в полдень он принесет задаток в тайник на Старом Тисе". Что ты знаешь о двоюродном брате Вихана из Крейга?
- Брате Вихана? - недоумевающе переспросил Эсгис. - При чем здесь брат Вихана? Эту записку получил я!
- Ты? - удивился Дерог. - Когда?
- В ту ночь, когда Оверет зарезал Форалефа. Я слишком много выпил в тот вечер. Говорят, я вломился в корчму и грозился убить брата. Не помню, может, и было такое. Убить я б его, конечно, не убил - но как он мог сделать такое?! - в голосе Эсгиса послышалась дрожь. - Ведь он же знал, что я со дня на день собираюсь купить у него коня! Он же обещал мне продать его! Зачем, ради чего нужно было приносить такую жертву?!
- Ты занимал деньги у Кивриса на коня?
- Да, - кивнул Эсгис.
- В тот вечер Вихан отвел тебя с горсета домой, - продолжил Ивар. - Что было дальше?
- Мы сидели у меня дома, о чем-то говорили: про Форалефа, про что-то еще. Сидели допоздна. Затем раздался гулкий удар в дверь. Я уже слегка протрезвел к тому времени. Я пошел открывать. Снаружи никого не было, только у порога лежал камень с привязанной к нему запиской. Той самой: "Твой брат замыслил убить тебя чужими руками. Завтра в полдень он принесет задаток в тайник на Старом Тисе". Я огляделся, принюхался. Потом пошел на юг, к дому Кивриса, походил вокруг, затем еще побродил в окрестностях. Никого не увидел. Потом вернулся домой. Дал прочитать записку Вихану. Я не поверил сначала, думал, чья-то глупая шутка. Зачем брату убивать меня? Да и не способен он на такое. Так мне казалось.
- Говорят, вы часто ссорились из-за Анейры, - заметил Ивар.
- Да, ссорились. Даже дрались пару раз. Но убивать?! Потом еще этот дурацкий случай на ярмарке. Оверет с чего-то решил, что это я выпустил ему под ноги кота. И ведь не докажешь ничего этому остолопу... - Ивар заметил, что Эсгис говорил о брате как будто о еще живом.
- Ты показал записку Вихану и...? - спросил Дерог.
- Я решил, что кто-то надумал пошутить надо мной. Но Вихан воспринял все чересчур серьезно. Он вообще был большой фантазер. Все время мечтал, как уедет на Имралтин, а то и еще дальше, к Островам на Севере Мира, станет великим филидом и тому подобное.
- Так как записка оказалась у Вихана? - не отступал Дерог.
- Он зачем-то выпросил ее у меня. Я просто хотел ее выбросить. Но то ли пергамент ему для чего-то понадобился, то ли еще что.
- Понятно, - произнес Дерог. - Теперь по поводу второй записки, той, что нашли у тебя. Что значит "встретимся на старой мельнице завтра на закате"? С кем ты собирался встречаться и для чего?
- Как потом уже рассказал мне Вихан, он решил проследить за Оверетом. Утром следующего дня он отпросился у Фариера до вечера, сказал, что приболел. В подброшенной накануне записке говорилось, что Оверет принесет задаток в какой-то тайник на Старом Тисе. Около полудня Вихан увидел, как Оверет направляется в сторону Долины Туманов. Он пошел за ним. Позже он рассказал мне то, что видел. Оверет подошел к Старому Тису, долго озирался по сторонам, затем полез на дерево. Вихан прокрался по склону лощины и зашел с другой стороны. Вскоре Оверет спрыгнул с дерева и пошел назад в поселок. Вихан подождал, пока он отойдет, затем сам залез на дерево в том же месте, что и Оверет. Он не сразу нашел дупло, но в конце концов увидел его с верхних веток. Вихан обыскал тайник и нашел в нем шесть золотых торкелей. Он оставил их там, спустился и пошел нагонять Оверета. По пути он еще встретил тебя, - кивнул Эсгис в сторону Ивара, - и Тервела.
