- Чем они вам не нравятся? На мой взгляд - идеальные во всех отношениях супер-существа и работники. Они, практически, вечны, и безупречны в выполнении любых задач, - возразила Вионэлла.

  - Это и подозрительно, - не уступал Вотэн. - Земные иммологи выглядят слишком... человечно, что ли. И, мне кажется, они ощущают себя ближе к земной цивилизации, чем к далёкому Космическому Сообществу. Не хотелось бы мне иметь таких противников. Их не переиграешь.

  - Да что вы жуть нагоняете? Иммологи всего лишь механизмы, чистые имитаторы человеческого образа - как внешне, так и внутренне, - возразила эколог Бониэла. - У них, насколько мне известно, нет своих желаний и предпочтений. Только функции и программы. Это, скорее, автоматы, механичные датчики. Зато - какие!

  - Но стажёры нравятся вам больше? - прищурился Вотэн. - Такие сумбурные и несовершенные.

  - Да, - с ходу захватила наживку эколог Бониэла. - Эта молодёжь, фыркнув на правила и ограничения, совершив несанкционированный контакт, обогатила нас невероятно. В особенности ценны непосредственные ощущения и мысли моллюска, наблюдающего последние времена Протеи и тысячи витков - восстановление жизни на Земле. Это невероятно!

  - Вот их- то нам и надо поддержать! Зачем рассуждать об иммологах? Мы о них ничего не знаем. Это область таких чудаков, как наш кибер-техник Шаолэн. Пусть он думает о том, насколько иммологи справляются со своими задачами! - отмахнулся Конэл. - И, я надеюсь, что у таких, как он, всё под надёжным контролем. Ведь за всё время существования иммологов, они не подвели ни разу.

  - Уверенны? - прищурился Вотэн. - Думаете, вам расскажут о случаях, когда иммологи дали слабину? Вряд ли. Ведь в КС к этому направлению бионики и так-то не очень доброжелательно относятся. Шутка ли - идеальные формы... ну, можно сказать - жизни. Особой формы жизни.

  - Думаю, какая-то польза есть и от них, - пожал плечами астрофизик. - Впрочем, в данный момент для меня важнее судьба наших юных стажёров. Что их ждёт? Награда или опала? Капитан Фаэн, вы уже что-то знаете об этом? - обернулся он к капитану, перебирающему ёмкости с коктейлями. -Почему вы так уверенно говорили о том, что они выйдут на вахту.

  - Я? Нет! Это я так, образно, - отмахнулся тот, хитро усмехнувшись. - Хотя, у меня есть свои предположения. И опыт.

  - Надеюсь, наши стажёры ещё порулят! Уж очень они нестандартные моллюски. Хорошая смена растёт! - задумчиво заметила эколог Бониэла.

  - Это так, - подхватил её слова профессор Вотэн. - Вспомним хотя бы Мари-Кану! Досточтимые Конэл и Вионэлла, вы же там были. Вспомните, как они...отличились. Просто игнорировали общее мнение. И всеобщее желание всплыть наверх, от беды подальше.

  - Да-да! - вздохнула гидролог Вионэлла. - Лаонэла Микуни, тогда ещё студентка, взяла и объяснила нам, профессорам, все казусы, происшедшие там. И спасла экспедицию! Лишь благодаря ей и её друзьям - Таните и Сэмэлу, мы стали Героями Итты. А поначалу, помните, все ополчились против неё! Особенно досточтимый брюзга, наш профессор биологии Боэн. Теперь ведь тоже Герой! И если б не профессор Донэл - тогда ещё доктор - который прислушался к предложениям этих недоклювиков, всем был бы конец.

  - А здесь... Что было раньше? Застой и тина, - вздохнул Вотэн. - Через эту отдалённую и, честно говоря, обойдённую вниманием Базу прошли сотни экспедиций, дежурно систематизируя скучные показания автоматики и отчёты иммологов. Я удивляюсь, что иммологи ещё отчитываются. Действительно - автоматы. Могли бы за четыреста лет, в которые предоставлены сами себе, вовсе забыть о Сообществе. А эти недоклювики, как вы их назвали, всю тину всколыхнули. И правда, Микуни - Глаз Тайфуна. Я был в Лунооне с прошлой экспедицией, вернулся ни с чем.. Чавинцев, из-за которых здесь возникло столько дебатов, тысячи лет никто даже не замечал. Хотя они умудрились на Земле немало наследить - настроить города и похитить массу народа.

  - Почему им это удалось, как вы думаете? - просила Вионэлла.

  - Мы их не заметили, - вздохнул Вотэн. - Чавинцы не вписывались в рамки наших научных проектов. У каждого, кто защищал диссертацию на земном материале, уже имелся список авторов, на основе чьих выводов он готовил свою. Какие чавинцы? А уж о том, что на Протее-Земле сохранился древний протеец, многочисленные учёные-диссертанты даже и не догадывались! Они просто не искали, поскольку этого не может быть. Упустили такую сенсацию! - прокряхтел он.

  - Ну, положим, о чавинцах я кое-что предполагал, - отозвался профессор-астрофизик Конэл. - Сделав это на основании некоторых цифр и отчётов, которые никто не заметил. Из-за них и напросился сюда. Но, наверное, я ничего бы не добился. Чтобы шагнуть за рамки привычного, надо быть слегка наивным или слишком самоуверенным - иначе не сломать стереотипы. Я - интроверт, мне сложно. Уж не знаю, чего больше у этого юного создания, Лаонэлы Микуни? Но думается, если б она была другой, и эта экспедиция, и наш кошмарный спуск в Мари-Кану окончились бы, как минимум, ничем. А угроза всему живому продолжала бы нависать над Иттой ещё долгое время. Да что там - на Тиуаной. Она, мало того, что многое чувствует, но ещё имеет смелость об этом заявлять. И действовать.

  - Какая ещё угроза? - удивилась эколог Бониэла Шиуни. - Почему - всему живому? И дажеТиуане?

  - Ну... - растерялся проболтавший государственный секрет Конэл, - ммм... я имею в виду неразгаданную тайну бездны Мари-Кана. От неё ведь неизвестно чего ждали, - с трудом вывернулся он. - Об этом сложено множество легенд. Некоторые, в виде табличек, оказались на иных планетах Сообщества, вконец запугав их жителей. И, наконец, они получили объяснение.

  - А-а, - разочарованно протянула та.

  - Да-да, слава Древним Мудрецам, что у нас есть такая молодёжь, - быстро проговорила профессор-гидролог Вионэла, уводя опасный разговор в сторону. - Которая умеет мыслить нестандартно. Я всегда обожала эту юную троицу. Они такие милые! Такие шумные! И такие непосредственные! Если есть у них какая-нибудь версия, даже не очень складная с первого взгляда, или не популярная, они её всё равно излагают. А уж вы разбирайтесь - что к чему. Или уж вовсе ни к чему. И довольно часто оказывается, что очень даже "к чему".

  - Правда? - удивился командир Фаэн, отхлёбывая коктейль с сельдереем, который взял, памятуя о пристрастии к нему стажёра Таниты. - Меня они, честно говоря, поначалу повергли в шок своей активностью. И не зря! Согласитесь, моллюски, притягивающие всяческие аномалии, не любящие рутину, в комплекте с космическим кораблём, которым они пока ещё весьма неумело управляют, это довольно гремучая смесь.- Отпив коктейль, он сморщился. И заявил: Раньше я ещё сомневался, а теперь принял окончательное решение - ни за что не оставлю эту троицу на "Странниках". Пусть этот Глаз Тайфуна со своими друзьями в другом месте баламутит тину и собирает бури. А также производит всех в герои. Мне и без героизма забот хватает! - сказал он и брезгливо отодвинул в сторону недопитый коктейль.