Я слегка прижала ящерицу рукой, чтоб не сорвалась, и нырнула в облака.
Внутри мне не понравилось. Как в очень густом тумане - сыро и ничего не видно. Саламандр задергался, но я уже пробила облачный слой и опустилась вниз.
Представшая картина вдохновляла еще меньше. Передо мной во все стороны, до самого горизонта, расстилалась водная гладь. Я опустилась пониже, время от времени оглядываясь. Но никаких указаний на то, что делать дальше, не было.
- Осторожней, это все же вода. - Опасливо прошептал саламандр, не рискуя вырываться из придерживающей его руки. - Странно, а почему не видно горы? И альтернативных спусков?
- Мне кажется, потому что это на самом деле не просто спуски. Это дороги, разводящие в разные места. А мы пошли незапланированным путем, поэтому остались без дальнейших указаний.
- Кхм... - Братишка на некоторое время замер, пока я раздумывала, что делать дальше. Потом поинтересовался. - А откуда ты все это знаешь?
- Чувствую. - Разговаривать не хотелось. Я прислушивалась к окружающему миру, пытаясь понять, чего от меня ждут.
- А почему я ничего не чувствую?! - Тем временем возмутился саламандр. - В конце концов кто здесь Проводник?!
- Хороший вопрос. - Согласилась я, в остальном проигнорировав чужие запросы. Потом сняла с ноги сапог и поднесла к ящерице. - Забирайся внутрь.
- Это еще зачем?! - Саламандру явно не понравилась моя команда. Я терпеливо объяснила.
- Потому что они не промокаемые. Поскольку я собираюсь сейчас нырнуть, нужно обеспечить тебя защитой.
- Нырнуть?! - Нежелание ящерки лезть в сапог достигло апогея. - Я не согласен!
- У нас нет другого выхода. - Судя по моим ощущениям, его действительно не было. - Единственное, куда меня сейчас тянет - это вниз. Значит, ныряем. И не тяни время, я не собираюсь висеть здесь и тратить силы, чтобы тебя уговаривать. Кто знает, что еще потребуется?
Братишка уговорам внял и в сапог залез, пробормотав что-то невнятное напоследок. Так легко уговорить того же Станни вряд ли бы мне удалось. Я стянула шнурком верх сапога, еще раз огляделась, прислушиваясь к своим чувствам, а потом вытянулась в струнку и убрала крылья.
Раньше мне не приходилось прыгать с вышки, поэтому мои действия подкреплялись сугубо теорией и едва не провалили практическое воплощение. Но в целом эффект был близок к задуманному. Мне не понравился ни удар об воду, ни то, что я едва не упустила из рук сапог с саламандром, ни прохлада водички. К тому же я не додумалась нырнуть головой вперед, и сейчас разгребала последствия своей глупости, лихорадочно пытаясь перевернуться и принять нужное положение. Впрочем, плавать я более-менее умела и сейчас изо всех сил работала ногами, стараясь на остатках воздуха достичь максимальной глубины.
Страшно мне не было. Я знала, что обратно дороги нет, и поэтому изо всех сил стремилась вперед. Легкие уже начали гореть, когда я пробила тонкую пленку и свалилась куда-то вниз.
Некоторое время я потратила на то, чтобы отдышаться. Потом вытряхнула из сапога слегка замученного саламандра и натянула обувь обратно. После чего принялась раздумывать над дальнейшим направлением.
Ящерицу пришлось нести самой, поскольку стоило ей открыть глаза и посмотреть вверх, как следовала немедленная потеря сознания. В чем-то я понимала эту реакцию и даже сочувствовала - открывшийся вид не сильно нравился и мне самой, вот только деваться тоже было особо некуда.
Я брела по разветвляющейся сети пещер. В принципе, я бы отнеслась к этому зрелищу более спокойно, если бы вместо потолка над головой не плескался бы водный океан, ничем не поддерживаемый снизу. Стоило случайно посмотреть по примеру Гарреса вверх, как меня начинало мутить.
Хотя теперь я улавливала и некоторую закономерность происходящего, но пока не собиралась делиться своими выводами. Но когда ведущий вперед проход сузился и превратился в узкую нору, я решила, что подстраховаться не помешает.
- Давай, братишка, приходи в себя! - Я слегка потрясла саламандра, не желающего возвращаться в свою бренную тушку. - Если я все правильно понимаю, нас ждут очередные неприятности и мне понадобиться твоя помощь.
- Может, не надо? - Жалобно выдал братишка. - Честно, мне хватило уже произошедших неприятностей.
- Как будто это я их придумываю. - Фыркнула я в ответ. - И не смей мне говорить, что так оно и есть!
- Не буду... А то еще прибьешь ненароком... - Пробормотал саламандр и со вздохом осведомился. - А помощь какая нужна?
- Защита от огня. Сможешь поставить?
- Что-то я не вижу тут никакого огня... - Саламандр покосился на меня. - Но в принципе смогу. Ненадолго.
- Насколько ненадолго?
- Ну, на пару минут... - И на мой разочарованный вздох принялся объяснять. - Ты просто для меня слишком большая. Только на себе смог бы поддерживать сколь угодно долго.
- Покажи сначала на себе. - Я аккуратно опустила ящерицу на пол. Саламандр встряхнулся и его тело окутала оранжевая дымка. Несколько секунд я рассматривала ее, раздумывая, как же мне повторить то же самое, потом прикоснулась, желая узнать, какая же она на ощупь. И заклинание мгновенно впиталась в мой палец, чтобы в то же мгновение окутать меня саму.
- Как ты это сделала?! - Любопытству братишки не было предела, а я только вздохнула. Вот откуда я знаю, как? Само сделалось...
- Пора двигаться дальше. - Я посадила саламандра обратно на плечо и покосилась на узкую дыру, в которую предстояло пролезть. - Надеюсь, я не сильно отъела попу за прошедшие пару дней и не застряну тут случайно... - Добавила под нос сама себе. Саламандр фыркнул, но промолчал, а я принялась спускаться.
Боязнью скрытых пространств я никогда не страдала, слабого оранжевого света от окружающей меня защиты хватало, чтобы видеть, куда ставить ногу, поэтому двигалась я довольно бодро. Спуск постепенно становился все более отвесным и требовал все больших усилий и сосредоточенности. Поэтому новую смену декораций я заметила, только спрыгнув с очередного уступа на более-менее гладкий пол.
