Подобным образом, насколько я знал, жили почти все одаренные жители деревни. Летом они покидали родные стены, оставляя жен и детей на хозяйстве, а ближе к зиме возвращались на несколько месяцев, пока стужа и слякоть не уступала место весеннему теплу.

Савелий ждал меня возле накрытого стола. Едой его, вероятно, снабжали жители деревни, так что Ершов мог позволить себе вполне неплохой ужин. Тут тебе и соленья, уха, пироги разных форм и видов, большой кувшин молока. Еда не хвасталась изысками, но зато ее было много.

- Здравствуй, Савелий, - поздоровался я. - Гостей ждешь?

- Кроме тебя никого, - мужчина приглашающе махнул мне рукой. - Соседка тут у меня есть, вот и подкармливает каждый раз как приеду и еды при том постоянно приносит на пятерых, а отказывать неудобно - старается ведь. Ты присаживайся, есть будешь?

- Не откажусь.

Не знаю, что за соседка жила рядом с Савелием, но готовила она отменно. Работа в лесу и тренировки с магией, которые я не прекращал, разожгли неслабый аппетит, а вкусная еда только подлила масла в огонь, так что вскоре на столе резко уменьшилось количество нетронутых блюд.

- Как тебе в деревне? - дождавшись пока я утолил первый голод, Ершов начал разговор.

- Понравилось. - честно ответил я.

- И не сомневался в этом. Поэтому нам и хочется, чтобы везде так было. Ты подумал над моим предложением?

- Да. - я отложил в сторону еду и продолжил ответ, внимательно следя за реакцией мужчины. - Спасибо за все, но я пока не готов вступить в ваши ряды.

Савелий ни единым мускулом на лице не показал, что мои слова его как-то расстроили. Он задумчиво потрогал бороду, а затем взглянул на меня:

- Жаль, но давай я расскажу тебе последние новости, и ты еще раз подумаешь. Мирон письмо передал. Перечитывать не буду, но вкратце там написано следующее: Берт, я так понимаю это друг твой, поправился и его прикрепили к другой группе курсантов; самого Мирона оставили на заставе, но пока что оттуда не выпускают; ну и главное: Нестор Обрезков в связи с ранением покинул армию и направляется для лечения и постоянного проживания в столицу. Ему даже звание оставили.

Услышав слова Ершова я с трудом удержался от грязной ругани. Сказал он скорее всего правду, примерно такого развития событий я и ожидал. Ну что же, значит придется мне ехать в Миргород, Обрезков жить не должен.

Ершов дал мне немного обдумать сказанное и вновь продолжил разговор:

- Даррелл, я по твоим глазам вижу, что ты хочешь отомстить за смерть друга. И мы можем помочь. Одному тебе не справиться, в княжестве усилили меры безопасности и добраться до Миргорода будет сложно, к тому же тебе надо еще как-то найти Обрезкова среди тысяч людей. В столице у нас есть надежные люди, которые укроют тебя в случае чего и если надо поищут информацию о нахождении Нестора. Я хочу предложить тебе сделку: можем даже контракт заключить, если желаешь. Суть простая: мы нанимаем тебя на пару месяцев, а в ответ обязуемся обучать магии и помочь с убийством Нестора Обрезкова. Через два, максимум три месяца мы проведем тебя в столицу.

Предложение Ершова действительно заставило меня задуматься. Выглядело все достаточно заманчиво, магия, временный контракт. Могут они обмануть? Да легко, но опять же, всегда есть вариант сбежать.

После минутного обдумывания новой информации, я пришел к выводу, что к повстанцам хотя бы на время все-таки придется примкнуть. Нет у меня еще такой силой, чтобы противостоять целому государству в одиночку, в любом случае нужна поддержка, и раз мне протягивают руку помощи, не стоит ее отталкивать. Да, они действуют в своих интересах, но разве кто-то в этом мире поступает иначе?

- Хорошо, я согласен, но у меня есть пара условий.

- Слушаю, - Ершов поерзал на лавке.

- Я не хочу участвовать в нападениях на обозы и убийстве обычных солдат.

- Тут мы и без тебя справимся. Твоя помощь понадобиться в другом. Через месяц мы планируем напасть на поместье одного дворянина. Крестьяне, что работают на его земле, кровавыми слезами умываются каждое утро. Надо этот гнойник выдавить, но в поместье помимо главы семейства живут еще его брат и два сына, тоже, кстати, те еще сволочи. Сильных магов у нас немного поэтому мы можем не справиться, но с тобой наши шансы сильно увеличатся.

- Я всего год обучаюсь магии, вряд ли мое участие что-то изменит.

- Даррелл, у тебя эйхор, а это уже о многом говорит. Да, Мирон и об этом написал. Про смерть командира разведчиков он тоже не забыл упомянуть. Ты сильнее большинства наших магов, так что не прибедняйся.

- Вам виднее, - пожал я плечами, - когда выдвигаемся?

- Завтра с утра и поедем, бери с собой все, что нужно, и как солнце взойдет, я за тобой зайду, ты ведь у Марфы живешь?

- Да.

- Ну вот и славно. - Ершов поднялся со скамьи, показывая, что разговор закончен.

Покидая дом Савелия, я так и не смог до конца отделаться от чувства совершенной ошибки, да, вроде как все выглядело правильно и логично, но так ли это на самом деле? Сложный вопрос, к тому же любая неизвестность всегда нервирует, какая бы она не была.

Прежде чем вернуться к себе, я выбрался из деревни и, убедившись, что за мной не наблюдают чьи-то любопытные глаза, побежал в лес. Нужно было закончить одно дело, прежде чем покинуть селение надолго: попрощаться с призрачником. Если меня завтра не окажется в лесу, Шрам вполне может отправиться на поиски и нарваться на людей, а этого мне бы не хотелось.

Комок шерсти стального цвета едва не сбил меня с ног, стоило только выбраться за околицу. Деревья надежно скрывали призрачника от ненужных свидетелей и кот безбоязненно шел навстречу.

- Шрам, я завтра уеду, - моя рука легла на холку животного, - не ходи за мной, убегай в лес.

В ответ послышалось недовольное ворчание. Кот, как мне показалось, понял сказанное. Он вдруг напрягся, внимательно посмотрел на меня и в два прыжка скрылся из виду.

Успокаивая себя, что все сделал правильно, я вернулся в деревню.

За год, проведенный в этом мире, у меня так и не накопилось личных вещей, поэтому, все мое барахло с легкостью поместилось в мешок, подаренный Мироном, разве что шпага туда не влезла и осталась висеть на поясе.

Мои намерения покинуть деревню не остались незамеченными. Сперва состоялся короткий разговор с Марфой, а ближе к ночи на чердак как обычно пробралась Алена:

- Уезжаешь?

- Да, вместе с Ершовым.

- Я знала, что так будет, - в голосе девушки послышалась грусть. - Если захочешь вернуться сюда, я буду рада.

Ответа Алена не ждала, понимая, что он ей вряд ли понравится. Эту ночь мы провели вместе.

Утреннее солнце едва задело крыши домов, когда в ворота дома постучался Ершов. Был он бодр, свеж и весел, чего не скажешь обо мне. Уснул я поздно, и подняться с постели оказалось тем еще подвигом, хорошо хоть молодое тело быстро оклемалось после бурной ночи и вскоре, после небольшого перекуса, приготовленного с вечера Марфой, мы двинулись в путь.

- Далеко до вашей базы? - спросил я Савелия, когда деревня осталась за спиной.

- Та, куда мы идем, не близко, - кивнул Ершов. - Обычный человек и за неделю не дойдет, мы чуть быстрее доберемся.

- То есть, база не одна?

- Нет, но мы идем в главную. Остальные сравнительно недавно появились и, можно сказать, сами по себе. Одна такая тут неподалеку, в основном служит для обмена информацией, Мирон туда и передал послание.

- То есть, повстанцев довольно много и при этом никому до вас дела нет?

- Бережет нас Милосердная мать, - неопределенно ответил Ершов. - Но бывает, что какая-нибудь группа допечет власть и тогда устраиваются облавы. Дело это долгое и затратное, поэтому не частое. К тому же мы стараемся действовать осторожно и нас очень непросто найти. Ну и если всех посчитать, то одаренных на базе человек сто наберется от силы, не такая уж и великая мощь, чтобы на нее ресурсы тратить. А на простых людей, что в лесах прячутся, дворянам плевать.