Неудачная личная жизнь матери повлияла на Леру. Когда она повзрослела и у нее появились поклонники, полгода присматривалась к мужчинам. Встречались в жизни мужчины приятной внешности. С ними интересно было общаться, но рядом с ними она чувствовала себя некомфортно. Сжималась внутри, как пружина. Поклонники, у которых была какая-то зависимость, не проходили испытательный срок. Исчезали из жизни девушки навсегда. Она не переживала по этому поводу. Если парень выдерживал испытательный срок, то начинались недолгие романтические отношения.

По ночам она оплакивала бабушку, мечтала заработать немного денег и уехать из дома. Мама иногда, глядя на дочь, вздыхала:

– Вот бы ты не хромала. У тебя была бы совсем другая жизнь.

В один прекрасный день Лера не выдержала:

– Это твои проблемы, а не мои. Я себя с изъяном приняла и живу.

Тут Лера вспомнила, как в восемнадцать лет на приеме в районной больнице пожилой невролог, который всю жизнь изучал неврологию, а точнее, восстановление нервной системы после приобретенной инвалидности, сказал ей:

– Лера, вы такая красивая девушка. Научитесь не комплексовать из-за небольшого физического изъяна. Поверь те моему опыту: люди с инвалидностью больше всего страдают не из-за проблем со здоровьем, а из-за того, что не все мамы до конца принимают нездоровых с рождения детей. Это не значит, что она чем-то хуже других людей. Просто есть мамы, которым трудно смириться с тем, что ее мечты о здоровом ребенке разбились по причине обстоятельств: например, стресса, аварии, преждевременных родов, халатности врачей. Врачи должны научиться не только лечить детей с ограниченными возможностями здоровья, но и одновременно помогать мамам принять ребенка полностью и научить их взаимопониманию. Со временем она поняла: доктор говорил ей правду, но только не все мамы эту правду признают.

Мама замолчала, и к этому разговору они больше не возвращались.

Не совсем приятные воспоминания пробудили в ней забытое чувство гордости и целеустремленности. Тут Лера снова осознала: кроме себя самой, о ней никто не позаботится. Пока память бродила по лабиринтам прошлого, за окном стемнело. Посмотрела на часы в телефоне: половина первого. Она просидела за коньяком два с половиной часа. Через открытое окно доносилась клубная музыка, кто-то пел в караоке.

И тут прогремела гроза. Молния осветила дом. Лера вернулась в реальность и быстро закрыла окно. Под дверью жалобно мяукал Тимофей.

– Где тебя в такую погоду носит? – сказала Лера, впуская кота. – Нет, на кресло спать не пойдешь. Пойдем мыться.

Кот недовольно фыркнул и спрятался под диван в зале.

– Протест, значит. Хорошо, твое право.

На столе осталась стоять недопитая рюмка коньяка. Молния осветила всю комнату. Чувство голода заставило Тимофея вылезти из укрытия. Он залез на стол и попробовал коньяк. Затем, шатаясь в разные стороны, ушел спать под диван. Лера посмотрела на нетрезвого питомца и громко засмеялась. Она села за стол, наполовину сложилась от смеха. Потом снова настала зловещая тишина, которая постепенно опять давила на хозяйку дома, словно танк. Девушка не хотела поддаваться депрессии: «Главное – это не жалеть себя и не думать о любимом!»

Хозяйка дома подошла к окну. Капли дождя мелодично стучали по стеклу. Закрыла в спальне окно. Смотрела, как капли воды бегут друг за другом и исчезают, дойдя до подоконника. Вдруг Лера разрыдалась вместе с дождем. Она не сдерживала эмоций. Слезы текли по щекам. Порой она проглатывала их. Иногда опускалась на пол, прижималась к батарее и выла, как раненая волчица. Тимофей проснулся, от испуга еще ближе прижимался к стенке, жалобно мяукал и дрожал от страха. Только глаза в темноте напоминали два карманных фонарика. За окном гремел гром, и молния периодически освещала комнату. Когда непогода прекратилась, Лера лежала в спальне на полу в позе эмбриона. Она встала с пола и пошла в ванную. Лицо покраснело от слез. Лера умылась холодной водой. В зеркале на нее смотрел другой человек, с грустными глазами и пустотой в душе. Гроза в курортном городе закончилась, и очередная драма в жизни – тоже. Через полчаса Лера пришла на кухню. Положила отварной рыбы, сухого корма. Вода в другой миске еще осталась. «Мяу! Мяу!» – кот терся о ноги.

– Ты думал, я про тебя забыла?

Она посмотрела, с каким аппетитом кот ест поздний ужин, и ушла в спальню. Нанесла на лицо ночной крем и легла в постель. Она всегда смывала косметику на ночь. Засыпая, девушка поймала себя на мысли, что в душе у нее снова образовалась огромная дыра, как и в юности. «Завтра будет новый день», – подумала Лера и уснула. Как ни странно, кошмары ей не снились.

Проснулась до обеда. На душе было легко. Солнечные лучи сквозь занавеску образовали на полу полоску света. Она подошла к окну, открыла его. Прохладный ветер ворвался в комнату. О ливне напоминали лужи и грязь. Лера пошла в ванную. От слез глаза отекли, а от алкоголя болела голова. Сегодня выход в город отменяется. Она пошла на кухню. Убрала бутылку с пола. Вспомнила, что неделю не ела супа. Открыла окно и решила сварить борщ. Тимофей залез на подоконник и выпрыгнул в окно. Кремовый окрас шерсти на спине и черного цвета лапы, уши и хвост подчеркивали своеобразный характер и породу. Черная маска на мордочке делала кота незаметным хищником в траве во время охоты на птиц. Кончики длинных усов загибались вниз. В темное время суток серо-голубые глаза сверкали, как два маленьких уголька. Тимофей прошмыгнул в дыру в соседском заборе. Наверное, чужой двор интереснее, чем свой.

– Вот бы мне один день побыть кошкой. Лазить по дворам, гулять беззаботно по улицам, – размышляла Лера вслух. Тут в памяти всплыла строчка из песни Маши Ржевской: «Наверно, в следующей жизни, когда я стану кошкой…». Кошкой ей в этой жизни не стать. «Кстати, чем стриптизерши не кошки?» «У вас грация как у пантеры» – вспомнила Лера слова администратора при первой встрече и рассмеялась. Да, не каждая девушка будет танцевать эротические танцы.

Пока чистила овощи, ей пришла в голову идея. Почему бы не открыть онлайн-курс по пластике под музыку? Слава у нее есть. Хотя и дурная, но все-таки известность. Сегодня же она запишет приветствие и основные движения. Цель придала Лере уверенность в завтрашнем дне.

Тут она вспомнила студенческие годы. Лера купила видеокамеру и штатив. Ей нужно было развивать гибкость и пластику. Она перед занятием ставила камеру и танцевала. Порой так увлекалась процессом, что забывала о ней. Суп уже варился на плите. До окончания варки осталось пятнадцать минут. Лера мысленно собиралась с духом и придумывала вступительную речь.

Тарелка горячего борща стояла на столе. Хлеб она купила еще вчера. Он так и остался лежать в сумке. Она достала, нарезала и села обедать. Лера ела не спеша. Куда спешить? Она сама себе начальник. После обеда сидела перед зеркалом и репетировала приветствие. Необходимо справиться с волнением перед камерой. Она вспомнила, как на одном сайте прочитала, что людей нужно представить совсем маленькими, как гномов. Лера представила, впервые засмеялась за полтора месяца, включила камеру, села за столик в спальне. Листок положила рядом с собой и заговорила: «Дорогие друзья! Рада приветствовать вас. Спасибо, что приобрели курс, который не имеет аналогов в мире. Он снимался не в клубе, как обычно, а в спокойной домашней обстановке. Многие девушки и женщины мечтают научиться танцевать, но из-за комплексов или лишнего веса стесняются записаться на танцы. Мой курс рассчитан на любого человека. Главное условие – это не пропускать занятия. Спустя два-три месяца ваши усилия дадут результат».

Первое занятие, «Разминку», Лера снимала в своей спальне у шеста. Она надела черный купальник. На протяжении получаса делала упражнения на растяжение мышц: «кошечку», «рыбку». Затем она подошла к месту и сделала основные движения. Всего она рассчитывала снять восемь уроков в течение двух недель. Работа придавала ей сил и уверенности. Иногда Лера не хотела снимать видео. Ей было страшно и лень, но она заставляла себя одеться, встать перед камерой и отработать движения. Она была таким человеком, к которому удовольствие и вдохновение приходили в процессе съемки.