– Да, Игнат, теперь я могу себе это позволить. Еще год назад не мог, а теперь – могу. – Лютый перешел на шепот и состроил комичную гримасу: – Вся эта рафинированная публика, из тех, кто раньше даже руки бы не подал, – они все очень любят деньги и по большому счету уважают лишь силу…

– Знаю! – так же шепотом ответил Игнат. – Так говорят в кино…

– Разденься я сейчас догола, они и не подумают, что Лютый псих, они скажут, что он – эксцентричный… Потому что у него есть очень много того, что они любят, а у психов этого нет.

– Мудреешь, Рыжий, – усмехнулся Игнат. – Это уже лучше.

– Не. Я все это и раньше знал. Только я в это не верил, думал, что все это из книжек. А вот теперь прошел сам. Такая школа жизни.

– Что ж, довольно неплохо для мальчика с заводских окраин, – сказал Ворон.

– Для мальчиков, Игнат, для мальчиков… Потому-то я и предлагаю тебе быть со мной. Ты мне нужен. Ты же видишь, что сегодня создается нечто… Но я прекрасно понимаю, что лезу прямо в стаю акул. – Лютый сделал еще один большой глоток шампанского. – И когда мне пустят первую кровь – а без этого невозможно – и вся стая будет готова разорвать меня – ты же знаешь, они чувствуют кровь, – мне будет очень нужно, чтобы кто-нибудь меня прикрыл. Понимаешь?

– Понимаю.

– Ну тогда в чем дело, если понимаешь?

– Понимаю, Лютый. Но пока это невозможно. И это вовсе не мой личный каприз.

– Ну вот что ты заладил? И что это за херня?! Сколько ваших уже давно работают…

– Не совсем. Там, откуда я ушел… Просто так оттуда не уходят. Мне дали такую возможность, и это дорого стоило.

– И что?

– Ты был одним из главных клиентов, Лютый, – тихо произнес Игнат. – Мы оба были очень близко к черте… стояли на грани.

– Что это значит? Похоже на рок-н-ролльную песенку.

– Ты бродил очень недалеко от фокуса оптического прицела. Возможно, сейчас кое-что начнет меняться. Ты вовремя начал выруливать из криминала. Очень вовремя.

– Сукин ты сын. И контора ваша сучья.

– Я здесь ни при чем. И в первом, и во втором случае.

– Но теперь, когда ты ушел…

– Все верно. Но должно пройти время.

– Во как все разложил. Прошлое так и будет держать нас за… за…

– За яйца, – усмехнулся Игнат.

Лютый тоже улыбнулся.

– Ладно, предположим, – произнес он. – А что ты говорил про время? Сколько ждать? Год?

– Не думаю. Я же говорю – сейчас многое начало меняться.

– Значит, меньше.

– Скорее всего так.

– И чем будешь заниматься?

– Самое лучшее – собственное охранное агентство, сам себе голова.

– Скажи сразу – «наемник», – усмехнулся Лютый.

– Говорю. – Игнат дружелюбно смотрел на него.

– И что?

– Но пока не тяну. Финансы, романсы… и все остальное. Поэтому и устроился тут в одну контору.

– Собственное агентство – твоя мечта? Рок-н-ролл никогда не умрет?

– О нет! – Теперь уже Игнат рассмеялся. – Моя мечта – плескаться в коралловых рифах с пятнадцатью голыми телками. Да… Но пока надо работать. Это все, что я умею делать.

– Если я куплю тебе агентство?

– Не сейчас. В любом случае спасибо.

– Игнат, мне действительно может понадобиться твоя помощь. Братан, как это уже бывало, но…

– В любое время, Лютый. Но пока лучше считать, что я работаю там, где работал. Пока.

– Я хочу сказать, что мы… Эта жизнь… Мы начали с задворков, пацаны… Ты прошел по секретным коридорам, я – по черным дворам, но мы выбрались. Мы оба выбрались из всего этого дерьма. Я хочу сказать, что теперь-то мы, наверное, свободны?.. И никаким козлам ничего не должны.

– Очень бы хотелось, чтоб было так.

– Так оно и есть. Я готов подождать, но не тяни уже с этим. Как тогда, в школе, со склянкой кислоты, помнишь?

– Как ты Филе плеснул в рожу… Еще бы!

– Сделали мы козла, Игнат, сделали. И сразу все переменилось, как стали вместе. И сейчас такое время.

Наверное, Лютый был прав – это время приближалось с неумолимой быстротой. И наверное, каждый из них подумал, что так можно дружить только в детстве, а потом многое меняется. Но что-то остается. И Лютый думал, что чем больше этого «что-то» останется, тем ты менее одинок в этом мире. Все, наверное, так.

– Ладно, Игнат, пойду обходить гостей. Но как только появятся молодые, хряпнем водки.

– А то! С криком «горько»!

– Во-во… Давай, брат, расслабляться.

И Лютый направился изображать из себя гостеприимного хозяина. Игнат посмотрел на часы, на золотой хронограф «Longines» – была одна минута третьего. Стая акул, о которой говорил Лютый… Игнат вдруг подумал, что иногда ты можешь и не почувствовать ранки – своего слабого места – и не знать, что стая акул уже очень близко. Не знать до тех пор, пока она не появится.

В два часа двадцать минут струнный квартет поднялся и заиграл «Свадебный марш» Мендельсона – свадьба началась. Огромный белый лимузин-стрейч остановился у главных ворот – от них через вереницу гостей прямо к дому вела ковровая дорожка, расстеленная специально для молодых.

В это время рыжий водитель, привезший сюда Игната, а теперь осуществляющий общее руководство ходом мероприятия, отчитывал водителя грузового фургона «Сладкий мир». Происходило это у вторых ворот, с задней стороны дома, и рыжий водитель мог в полный голос выражать свое недовольство, не опасаясь быть услышанным:

– Что, мать вашу через так, творится?! Что такое? Должны были быть до часу, сейчас половина третьего. Что за херня?!

– Нас остановил наряд милиции, – извиняющимся тоном отвечал водитель.

– Какой на хрен наряд? Я же сказал, если что – звонить сюда. Хорошо, молодые задержались… Давайте… – Рыжий кивнул охраннику, и они начали тщательно обыскивать всех прибывших с фургоном фирмы «Сладкий мир». Официанты не официанты – так полагалось, служба безопасности свое дело знала.

Все, конечно, были чисты.

– Почему семеро? Что такой толпой завалились?

– По три с каждой стороны, и впереди церемониймейстер. Господи, чего ж обувь-то обыскиваете?

– Церемони… что-что? – Рыжий водитель усмехнулся.

– Церемониймейстер.

– Это что – по высшему классу?

– Увидите. Церемония разрабатывалась очень долго.

– По стилю, качеству исполнения не имеет равных, – не без гордости заявил один из официантов.

– Лучше бы вы приезжали вовремя, – отрезал водитель. – Ладно, поглядим, как все выйдет, но половину чаевых вы уже потеряли. А обувь… – Рыжий водитель надул щеки. – Профессионал в ботинке много чего спрячет. Так-то.

А потом двери грузового фургона раскрылись, и рыжий водитель ахнул – это было там, и это действительно было шедевром. Шедевром кулинарного искусства! Рыжий с удовлетворением отметил, что хоть не зря заплатили столько денег.

– Ну, аккуратней, давайте его сюда. Да, красавец.

– Не бойсь, – ответили ему, – мы свою работу знаем.

«Но половину чаевых я все равно с них удержу», – подумал рыжий водитель, пытаясь быстро вычислить, сколько денег в твердой валюте он сможет сэкономить на чаевых. Хотя высчитывать ему стоило кое-что совсем другое. Уже много позже дежуривший на повороте с Рублевского шоссе в бело-синем «форд краун виктория» инспектор ГАИ подтвердит, что грузовой фургон фирмы «Сладкий мир» действительно был остановлен нарядом милиции около часа пополудни. Через несколько минут фургон в сопровождении наряда двинулся к дому Лютого. Владимира Ильича инспектор уважал. Пару раз он останавливал его в легком подпитии за рулем то спортивного кабриолета, то огромного джипа. Иногда Лютый любил развеяться в одиночестве, без охраны. Откупные Владимира Ильича были более чем щедрыми, и делалось все с шутками-прибаутками. Словом, хороший малый. И сейчас, наблюдая, как грузовой фургон в сопровождении милицейского кортежа движется в сторону дома Лютого, инспектор лишь порадовался за Владимира Ильича – вот как подготовился к свадьбе брата! И может, с тихой белой завистью еще подумал: «Вон что такое деньги! Заставляют людей бегать по твоей указке!»