Чтобы не скучать, парень создал для Системы несколько простеньких игр, в которые можно было играть вместе со всеми, чтобы скоротать время: крестики-нолики и шахматы. Первую игру девушки поняли достаточно быстро и сразу же устроили между собой турнир по игре в «Крестики-нолики». С шахматами же дело обстояло посложнее. Для полного понимания правил игры Леонарду пришлось наставлять своих спутниц половину дня, но в итоге результат того стоил, ведь теперь, помимо чтения книг, они могли отвлечься, играя в логические игры друг с другом.

Лео также проверял, посчитают ли девушки такое занятие увлекательным. В ближайшее время он хотел основать бизнес в Империи Лоран, но пока что не мог определиться, чем именно ему лучше торговать. Необходимо было провести исследование покупательской способности населения, конкуренции и ценовой политики. Все эти мысли постоянно крутились в его голове, хотя он понимал, что всему своё время. В данный момент их задача – расставить телепортационные платформы в нужных местах, чтобы затрачивать как можно меньше времени на дорогу.

Бронемобиль уже два дня ехал вдоль Восточного пути. Иногда Лео останавливался и размещал телепортационные платформы. Помимо точки телепортации в Ядовитых болотах, сейчас платформы располагались с двух сторон у выхода из Бескрайнего леса, рядом с горами в конце Восточного пути вблизи с переходом в Бесплодные пустоши и прямо по центру Восточного пути. Следующим пунктом назначения был другой конец Восточного пути, рядом с Великой рекой.

Время от времени, полулёжа на раскладном диване-кровати, эльфийка-разведчица следила за дорогой и тем, что находится впереди. Также ей в Систему постоянно поступали данные с патрулирующих вокруг Бронемобиля мини-дронов.

– Леонард, дроны засекли впереди группу людей. Точно не скажу, но среди них могут быть маги. Думаю, нам следует приготовиться, – привстав с дивана, сообщила Атриэль серьёзным тоном.

– Хорошо. Пока не предпринимайте ничего. Как только мы с ними пересечёмся, я выйду и разузнаю побольше информации, – ответил маг.

– Лео, как думаешь, кто эти люди? – поинтересовалась Элизабет.

– Скорее всего либо путешественники, либо какие-нибудь торговцы, направляющиеся в Бесплодные степи для торговли с Варварами. В любом случае, узнаем, как только встретимся с ними, – задумался парень, почесав подбородок.

***

Время уже близилось к вечеру, когда Бронемобиль добрался до места, где стояла повозка. Внутри машины была отличная изоляция, потому внешние шумы не были способны помешать спокойствию людей, находящихся внутри. Как только Леонард вышел, чтобы поприветствовать людей, которых он встретил впервые за столь долгое время, он услышал тихий зов о помощи.

– Помо…гите… Кто-нибудь… – из-под накрытой плотной тканью повозки доносились женские мольбы о помощи.

– Эй! Чего тебе надо здесь? Это мой товар, проваливай, пока я даю тебе шанс! – с другой стороны повозки медленно влачился лысый среднего роста мужчина. При разговоре его второй подбородок неестественно дёргался, привлекая к себе внимание. На поясе мужчины висели хлыст и кинжал. – Не слышал меня? А ну проваливай!

– Ты, по всей видимости, работорговец, верно? – поинтересовался Лео. – Скажи мне, откуда ты взял свой «товар»? Как так вышло, что ты промышляешь такими вещами, если почти во всей Западной части запрещена работорговля?

– Тебе-то какое дело? С чего бы мне отвечать какой-то малявке. Если не свалишь, то я тебе и навалять могу, – работорговец постоянно огрызался на Леонарда. Он был полностью уверен в том, что этот мальчонка куда слабее его, магического воина Среднего ранга. После того, как этого человека попёрли из Гильдии авантюристов из-за домогательств, он стал промышлять разбоем, а затем и вовсе подался в работорговлю. Это было куда проще и выгодней, чем рисковать своей жизнью, постоянно нападая на различные караваны, в которых, бывало, встречались довольно сильные воины.

Во время совестной перепалки с парнем работорговец заприметил необычную карету мальчишки. Глаза пухляка наполнились алчностью. Он чувствовал азарт и жажду наживы. Всё, что ему оставалось сделать – это избавиться от парня и забрать его имущество.

– Лео, что происходит? Почему ты так долго? – спрашивала полусонная Элизабет, только что вышедшая из Бронемобиля.

– Хо-о-о-о! Отличный товар! Заберу её и твою необычную карету в придачу. Вот так подфартило. Как хорошо, а то у меня по дороге как раз испортился некоторый товар, – из-за бегущей прямо к нему в руки добычи работорговец даже перестал обращать внимание на Леонарда. Он хотел как можно скорее прибрать всё имущество бесполезного мальчишки себе. Единственное, что ему нужно было сделать – это протянуть руки.

В воздухе раздались четыре последовательных звука. Как-будто кто-то хлыстом рассекал пространство перед собой. Это был звук от использования «Рассечения» Леонардом на теле работорговца. По всей видимости, торговец уже давно не вступал в бой. Его реакция и навыки сильно притупились, а навыков Лео вкупе с мифриловыми кинжалами вполне хватило, чтобы разрезать плоть работорговца.

– А-а-а-а-а! За что? Я же тебе ничего не сделал! – лишь спустя несколько секунд работорговец почувствовал боль. На его руках и ногах появились аккуратные тонкие линии разреза. Даже крови было почти не видно.

– Да что ты говоришь. Я всего лишь сделал с тобой то, что ты собирался сделать со мной. Просто я оказался сильнее тебя, – ответил холодным тоном парень, больше не обращая внимания на торговца людьми. Лео направлялся прямо к повозке, чтобы узнать, от кого исходила мольба о помощи.

– Ты, не смей даже приближаться к моему товару! Кхе-кхе! – с яростью в голосе выкрикнул работорговец и тут же кашлянул кровью. Торговец попытался схватиться за оружие и броситься на Леонарда, но руки и ноги его совсем не слушались. Вместо того, чтобы схватить кинжал, его правая рука тут же отпала, аккурат по линии среза, оставленной магом не так давно. То же самое произошло и с остальными конечностями мужчины.

– А-а-а-а! Больно! Почему так больно?! – завопил мужчина, трепыхающийся на промёрзлой грязной земле. Лишь сейчас он смог прочувствовать реальную боль. «Рассечение» было очень опасным боевым умением, ведь оно было способно наносить такие раны. Человек умирал лишь после того, как осознавал это. Даже если отрезать «Рассечением» голову, жертва ещё несколько секунд будет думать, что жива, совсем не осознавая реального положения.

Лео подошёл к повозке работорговца и стянул ткань. Как и ожидалось, это была не простая повозка, а буквально клетка на колёсах. В таких обычно перевозили военнопленных или преступников. Цивилизацию этого мира нельзя было сравнить с той, что была на Земле, а потому и работорговля тут была куда более распространённым занятием.

За прутьями решётки находилось несколько девушек. Несмотря на то, что на дворе уже стояла зима, одежда на этих девушках была из простой мешковины. Дрожа от страха и холода, пленницы не могли даже толком разговаривать или передвигаться. По их худощавому виду было сразу ясно, что над ними сильно издевались. Видимо, даже самому работорговцу было буквально плевать, что с ними может произойти.

«Он ведь упоминал, что по дороге кое-какой товар „испортился“. Значит, уже были жертвы», – впервые за долгое время в глазах Леонарда была заметна искорка гнева и ярости. Хоть он и был достаточно толстокожим человеком, который редко показывал сильные эмоции, увиденное заставило его впасть в ярость. Он не был ярым противником работорговли, как и не поддерживал её, но не мог принять того, что с этими девушками обращались как с вещами.

Леонард разок взмахнул над головой лежащего на дороге тела мужчины, и кряхтения вместе со стонами работорговца тут же прекратились. Следом за этим Лео использовал «Испепеление» на мертвеце, мгновенно обратив тело в пепел. От наглого безобразного разбойника, что всего пару минут назад пытался напасть на него, теперь не осталось ни следа.

Даже тут парень следовал одному из своих кредо: «Сразу же избавляйся от своих врагов, не оставляя им шансов на ответные действия». Прочитав множество книг, просмотрев большое количество фильмов и сериалов в прошлой жизни, Леонард не мог понять одного: «Почему главные герои всегда оставляют антагонистов на свободе и дают тем возможность строить козни и разрушать жизни? Не проще ли сразу же избавиться от проблемы на корню? Чем меньше неизвестных переменных в формуле, тем проще решение!».