Совсем скоро Леонарду вместе с соратниками придётся приступить к исполнению своих грандиозных планов: начать постройку своего бизнеса, развернуть собственную шпионскую сеть, поступить в Имперскую Академию Магии и ещё много всего…

***

С момента прибытия группы Леонарда в жилище Горы чёрного пламени прошло полмесяца. Девушки уже привыкли к жизни здесь и даже составили график дежурств. Они между собой распланировали, кто когда готовит и убирается. Помимо бытовых обязанностей, каждая из них занималась тем, что им было необходимо.

Аллисия вместе с Атриэль часто зависали вместе в тренажёрном зале на втором этаже. Помимо тренажёров, там был усиленный магией ринг, внутри которого можно было, не боясь нанести разрушения, устраивать спарринги. На тренажёрах также занимались и другие девушки.

Элизабет теперь тренировалась под началом Аллисии – бывшего рыцаря Мистлендской Королевской гвардии и воина Среднего ранга, а кошкодевушку Вайолет тренировала эльфийка Атриэль. В будущем Вайолет должна будет стать правой рукой эльфийки, а потому ей необходимо прикладывать как можно больше сил.

Для Тайры и Миллы было не так важно стать воинами, ведь Тайра была магическим кузнецом, а следовательно, была магом, как минимум Низшего ранга. Магические кузнецы чаще всего имели родство с элементом огня, но были и те, кто ещё неплохо управлялся с элементом земли. Тайра относилась именно к такому роду кузнецов. Из таких людей получались наиболее умелые магические кузнецы. Даже среди гномов было крайне мало кого-то с такой предрасположенностью. Владение элементом огня было необходимостью для магических кузнецов, ведь без него они просто не могут работать с магическими материалами. А владение элементом земли позволяло в разы точнее регулировать состав сплавов, что делало работу такого кузнеца куда ценнее и качественней.

Если Тайра занималась в тренажёрном зале просто за компанию и чтобы держать себя в форме, дабы спустя столько времени иметь возможность удержать кузнечный молот, то Миллу убедила Аллисия и Элизабет.

«Даже если ты всего лишь торговец, всегда может настать момент, когда никого из нас не будет рядом. И чтобы постоять за себя, ты должна уметь драться и быть в хорошей форме!» – этими словами девушки убедили Миллу в том, что даже торговцу без силы не удастся достигнуть больших высот.

Сегодня Тайра закончила занятия у тренажёров раньше обычного. На обратном пути из душевой девушка-кузнец встретила светловолосую девушку Леонарда – Элизабет.

– Тайра, ты уже уходишь? – спросила Элизабет.

– Да, мы с Леонардом сегодня отправляемся в Бесплодные степи. Он сказал, что у него есть карта, на которой отмечены месторождения разных магических руд, вроде Мифрила и Орихалка. Если это окажется правдой, то я смогу сделать не только магические инструменты для ковки, но и много разного оружия и доспехов для каждого.

– Ясно, он мне говорил об этом вчера, но я, видимо, забыла. Будьте осторожнее и поскорее возвращайтесь! – сказав напутственное слово, Элизабет, как и собиралась, пошла в сторону душевой. Элизабет нравилась Тайра, ведь эта девушка-кузнец, как и Лео, говорила всегда прямо то, о чём думала. Она не пыталась что-то приукрасить или утаить, а потому с ней было очень просто общаться.

Следом за Элизабет одна за другой девушки заканчивали свои физические тренировки. Перед тем, как отправиться в Империю, Леонард поставил перед каждой из них цель – стать сильнее, чтобы быть способной защитить себя хотя бы от обычного человека. Он не мог находиться рядом с каждой из них всё своё свободное время, а потому не хотел переживать, что жизни хотя бы одной из них угрожает опасность. В этом мире всё решает сила, а потому чем сильнее будут девушки, тем меньше проблем может возникнуть у Лео и у них самих.

– Тайра, ты уже подготовилась? – поинтересовался парень у своего магического кузнеца.

– Да, мне, кроме одежды и еды, нечего больше брать, ты ведь и сам знаешь, – с улыбкой на лице ответила девушка. Было вполне логично, что, находясь в этом месте всего ничего после попадания в рабство, у девушки не было никакого имущества.

– Не волнуйся, всё, что от тебя требуется – это лишь твои знания и умения. Всё остальное я подготовлю! – сказал Леонард, как бы подбадривая Тайру и отправляя в Инвентарь вещи, что она подготовила. – Ну что, пора в путь?! – весёлым голосом спросил он.

Вскоре Леонард и Тайра уже находились в окрестностях Горы чёрного пламени. Лео уже успел достать из Инвентаря Бронемобиль и проверить маршрут, по которому они отправятся. Вместе с девушкой-кузнецом парень собирался объехать несколько мест, которые были обозначены на карте сектантов. По сведениям с этих карт, там должны были находиться месторождения некоторых магических руд.

Сейчас Тайра и Лео ехали по низине между основаниями хребтов. Хотя Бронемобиль вполне беспрепятственно мог ехать по бездорожью, постоянные подъёмы и спуски делали езду чем-то похожей на американские горки. К счастью, к середине следующего дня ребята уже въехали на территорию Бесплодных степей.

Сейчас перед ними до самого горизонта простирались бескрайние равнины. Земля здесь была сухой и потрескавшейся. Лишь время от времени встречались редкие кустарники или деревья, чем-то напоминающие карликовые пальмы. Название «Бесплодные степи» полностью себя оправдывало. Если бы у Леонарда сейчас не было в распоряжении такого средства передвижения как Бронемобиль, то он вряд ли бы решился на такую авантюру. Пускай маг Среднего ранга способен выживать в такой местности даже без воды и еды, но комфортными такие условия точно не назовёшь.

– Лео, когда мы сделаем первую остановку? – поинтересовалась девушка.

– Опираясь на картографические данные с дронов, могу заверить, что если погода не ухудшится и нас ничто не задержит, то уже к вечеру мы прибудем к ближайшему месту добычи. По записям сектантов, там должна быть какая-то пещера, в которой был обнаружен Мифрил. Дело усложняется тем, что в этой пещере должен находиться огромный ящер – Огненный василиск. Это магический зверь Среднего уровня, который чрезвычайно опасен. Ты будешь ждать внутри Бронемобиля, пока я не скажу, что в пещере достаточно безопасно для тебя.

– Хорошо, я тебя поняла. Раз уж мы ещё не приехали, скажи, какие у тебя планы на то огромное количество Обсидиана с Горы чёрного пламени?

– Я планировал, что ты поможешь мне сделать из него твёрдый сплав, пригодный для строительства. Конечно, ты можешь не стесняться брать для своих экспериментов столько Обсидиана, сколько потребуется. Нам понадобится огромное количество строительного материала, перед тем как мы отправимся в Империю Лоран. Как думаешь, ты справишься с этим?

– Хе-хе! Не стоит меня недооценивать! Мой отец был одним из величайших магических кузнецов, когда жил в гномском городе. А я, между прочим, его лучшая ученица! – с гордостью заявила Тайра, потирая нос.

***

Как и было запланировано, Леонард с Тайрой добрались до места назначения уже к вечеру того же дня. Прямо на месте, что было отмечено на карте, возвышался небольшой холм. В его центре виднелась пещера, ведущая куда-то глубоко под землю.

Лео вышел из Бронемобиля и направился в сторону тёмной пещеры. Войдя внутрь, он обнаружил, что пещера куда более глубокая, чем предполагалось. Парень шёл по наклону пещеры вниз уже десять минут, но так и не встретил никаких опасностей.

Прошло ещё пять минут, и молодой маг наткнулся на развилку. Сейчас перед ним было три пути на выбор. Выбрав наугад тот, что был слева, он направился дальше. Спустя пять минут картина повторилась: перед Леонардом снова стояла задача выбора пути на развилке, правда, теперь было два варианта. На этот раз он решил не идти дальше и, используя «Призрачный бег», вернулся обратно ко входу в пещеру.

Лео зашёл обратно в Бронемобиль и сообщил Тайре, что они займутся исследованием завтра, а сейчас им лучше отдохнуть и набраться сил. Сказав об этом, Леонард сразу же отправил большинство мини-дронов, что были в распоряжении, на исследование пещеры. К утру у него точно должна будет появиться подробная карта этого естественного лабиринта.