– Ага! – оживился Денисыч, голову вскинул и глазами весело блеснул. – Значит помирать будем с фейерверком!

– Фейерверк будет знатный, спору нет, – согласился старлей, породистым носом важно качнул. – Главная проблема в том, что обнаружить планету-паразита нет никакой возможности. Она может быть в другой галактике или вообще где-нибудь внутри чёрной дыры. Поди отыщи. Но выход наши учёные всё-таки нашли. Они обнаружили канал утечки энергии, этакую пуповину. Мало того, наши технологии позволяют по этой пуповине перемещаться.

Помолчал многозначительно, глянул на отставника серьёзно. Денисыча, впрочем, не впечатлил. И не с такими орлами в гляделки играть приходилось, ни разу не сморгнул.

– Туда перемещаться, – уточнил старлей. Особенно подчеркнул, что – туда. Только туда.

– Вот наши ядерные арсеналы туда и перекачайте, – с готовностью подсказал Денисыч, улыбнулся горделиво. – Правда, я умный?

– А у всех других стран они останутся? – подхватился штабник.

Денисыч поднял руки, грязные ладошки перед собой выставил.

– Понял, проехали. Сдохнем все вместе. Дальше что?

– По этой пуповине нужно доставить на планету-двойника ракетный снаряд. Хитрая штука, которая не вверх летит, а вниз пробивается. И очень даже быстро. Называется…

Напыжился, с силами собрался. Даже кожа на лице покраснела слегка.

– Дезинтегратор планетного ядра! Орден мне дать, за то, что выговорил! Чтобы гарантированно уничтожить двойника, нужно запустить эту ракету к ядру планеты и она его взорвёт.

– Взрывать мы умеем, – согласился Денисыч, головой покачал. – Ну, и в чём проблема? До того обленились, что кнопку нажать некому?

Разговор прервали звуки ссоры, возникшей неподалёку. Два пьяных мужичка, в одинаково засаленных, спортивных штанах, яростно схватились в двух шагах от беседующих. Причину ссоры они сейчас и сами вряд ли смогли бы объяснить, но это не мешало им таскать друг друга за грязные майки и всему свету сообщать свои немудрёные мысли.

– Часто у вас тут так, Константин Денисович? – брезгливо сморщил нос офицер.

– С каждым днём всё чаще.

Денисыч вяло добыл из-за пояса штанов, прикрытый футболкой чёрный, армейский пистолет и, не целясь особо, выстрелил под ноги дерущимся. Красивый фонтанчик песка взметнулся прямо между ними и драка тут же прекратилась. Поглядев вслед уходящим пьяницам, Денисыч хмыкнул.

– Вот счастливые люди! Им то совершенно безразлично, сколько ещё протянет мир, они повод для драки всегда найдут. Как и все остальные, впрочем.

Адъютант, минуту назад с трудом увернувшийся от вылетевшей из пистолета, горячей гильзы, недовольно поморщился.

– Стреляли бы сразу в голову, господин майор. Сейчас такие шалости никого не волнуют, а нам, хоть в последние дни, без этого быдла пожить.

– Вот сам бы и стрелял, чистюля! – неожиданно злобно огрызнулся Денисыч. – Пистолетик-то под рубашечкой видно. Всё бы вам чужими руками себе спокойную жизнь устраивать. Ну, да ты ведь за этим и припёрся. Давай уж, говори, на кой я вам понадобился?

Старлей внимательно прищурился, чистенькие глазки остро блеснули, холёное личико напряглось.

– Интересно, а откуда у вас армейский пистолет? Гражданским на него разрешение не выдают. Где-то украли, Константин Денисович?

– Нашёл, – насмешливо фыркнул тот. – Не устраивает ответ – пиши жалобу, вызывай полицию. Только её ещё поискать придётся. До конца света можешь не успеть.

Денисыч щёлкнул крышкой пивной банки и сделал большой, вкусный глоток.

– Примерно через час я перейду на водку и тоже стану быдлом. Так что поторопись, старлей.

– Генерал Михайлов сказал, что с вами нужно говорить прямо, поэтому я так и сделаю.

Офицер деловито подобрался, разговор конкретный пошёл, по делу.

– Ракета готова к перемещению, учёные уверены, что всё получится, но… Как всегда, есть проблема. Для того, чтобы активировать ракету на месте, нужен человек. Отрегулировать установку, чтобы ракета была направлена, куда надо. А самое главное: нужно оценить, стоит ли вообще ту планету взрывать.

– То есть, стоит ли спасать свою? – на этот раз прищурился Денисыч.

– Именно так! – не стал юлить офицер. – Возможно, та планета гораздо лучше подходит для проживания.

– Да, свою-то загадили изрядно, – поддержал вполголоса Денисыч.

Офицер замялся на секунду и Денисыч, тут же почуявший подвох, остро зыркнул на старлея. Так складно гутарил, обо что споткнулся?

– За оставшееся время, – продолжил тот. – Мы сможем переправить туда по потоку достаточное количество людей. Для организации колонии и выживания нашего вида.

– Самых лучших людей, я думаю? – кивнул понятливо старый отставник. – А кто лучший, будете выбирать вы с генералом?

– Это не наш уровень, – вздохнул чистенький собеседник. – Выбирать будут другие.

– Уж себя-то с домочадцами не забудут, конечно? – нейтральным тоном поинтересовался Денисыч.

– Да уж, конечно.

Денисыч впервые с интересом поглядел на штабного офицера. Одной фразой тот выразил все свои мысли о собственном будущем. Уж больно ярко сарказм плеснулся, не перепутаешь. Одно дело болтаться рядом с власть имущими, и совсем другое – место в спасательной шлюпке получить. Старший лейтенант, похоже, разницу понимает хорошо. Впрочем, на дурака и не похож, чего уж там. Не приживаются в штабах дураки, почва не та. Сволочи – запросто, а дураки чахнут, отмирают.

– Мы собрали данные за последнее время, – продолжил штабник, остатки сарказма из голоса поспешно выветрил. – Прошу прощения, Константин Денисович, но вы сами знаете, жить вам осталось от силы год. Цирроз печени, и ещё пара последствий неправедной жизни, шансов на будущее не оставляют. Вам в любом случае терять уже нечего.

– Вот именно! – хлопнул Денисыч ладошкой по коленке. – Вот именно! И на чёрта же мне тогда ради вас корячиться? Помереть я и здесь спокойно могу.

Задал я задачу, хлыщу глянцевому, – с удовольствием подумал Денисыч, но ошибся. Задумчивости адъютанта хватило лишь на один хороший глоток пива. Да и тот Денисыч глубоко протолкнуть не успел.

– Я понимаю, господин майор, что на бывшую жену вам наплевать с высокой колокольни…

Офицер усмехнулся, покосился на отставника понимающе.

– Но ведь есть ещё дочка. Насколько нам известно, с ней у вас отношения прекрасные. Есть хорошая возможность позаботиться о её будущем.

– Например? – хмуро буркнул Денисыч. Как-то быстро штабовый хлыщ разговор в свои руки взял, а это неприятно. И на мозоль наступил безбоязненно. Ишь…

– Генерал Михайлов гарантирует вам, что в случае, если вы взорвёте планету-паразита и, естественно, погибнете там, на счёт вашей дочери ляжет весьма и весьма солидная сумма.

Увидел, как недобро блеснули глаза собеседника, протянул к нему руку, для пущей убедительности.

– Вы знаете, генерал это сделает. Если же та планета окажется лучше нашей, девчонку переместят туда с первой же партией. Так что, проведёте год, или сколько вам осталось, со своей дочуркой. Кстати, в списки перемещаемых ваша бывшая жена точно не попадёт. Генерал обещал лично вычеркнуть.

– Хоть одна хорошая новость! – хмыкнул Денисыч, на что собеседник отреагировал коротким смешком.

– Нет, не то, чтобы… – тут же изобразил ангела Денисыч. – Но всё же лучше бы.

– Я так и понял.

Со стороны остатков города послышался характерный звук. Очередной дом – желтенькая, весёлая пятиэтажка – безвольно опустился и расплылся по земле огромной, пыльной кляксой.

– Кажется, они вздыхают, когда падают, – проговорил задумчиво Денисыч. – Не замечал, старлей?

– Поспешить бы вам с решением, – вздохнул тот, в сторону развалин не глянул даже. – Совсем уже времени нет, сами видите.

– Да я уж всё решил! – снова хлопнул ладошками Денисыч – только теперь обеими, по двум коленям. – Я лечу один?

– Нет. Ваша задача – принять решение и запустить ракету. А на тот случай, если что-то будет не так с техникой, с вами полетит человек, который её разработал.