ДЖОШ

— Подожди, что? — Элли уставилась на меня, как будто не слышала моего ответа.

— Ты сказала мне пойти пригласить Риган на танец, — напомнила я ей, хотя она попросила об этом буквально пять секунд назад. Хотя ее замешательство было обоснованным. — И я согласился.

Понятия не имею, почему.

— Да, я слышала. Я просто пытаюсь понять, с чего вдруг ты не дуешься и не придумываешь отмазки, почему не можешь сделать это.

— Во-первых, я не дуюсь, — я поднял один палец.

Потом другой.

— А во-вторых, это твоя свадьба, ты моя сестра, она твоя подруга и это всего лишь один танец. Не делай из этого ничего такого.

Элли моргнула.

— Ты пьян?

Потом покачала головой.

— Проехали, мне нет до этого дела. Найди Риган и повеселись, — она подтолкнула меня к танцполу. — Расскажи ей о том, как ты нарядился Эльзой и спел «Letit Go» для Эмили.

Я показал ей средний палец. Это было только один раз, и я велел ей никому об этом не рассказывать.

Осмотрев толпу, я наконец нашел Риган, стоящую у буфетного стола. Она щурилась от света.

— Они прекрасно выглядят, — сказал я, приблизившись к ней.

Она слегка вздрогнула, а затем расслабилась и улыбнулась.

— Неужели это так очевидно? — спросила она.

— Ты единственная, кто на них смотрит, — ответил я.

— Я просто продолжаю думать, что если я поставлю еще один синий фильтр, все будет идеально, — она указала на свет в другом конце комнаты. — На это уйдет всего минута.

Потребовалась секунда, чтобы понять, что она планирует сделать это сейчас, но мне удалось схватить ее за руку, прежде чем она успела уйти в сторону кладовки.

— С танцпола это выглядит намного лучше.

Она моргнула, глядя на меня.

— С танцпола?

— Ну, там, где все сейчас.

Риган посмотрела через мое плечо туда, где, как я знал, большинство гостей сейчас кружилось в танце. Было много размахивающих руками и выбивающихся из ритма, так что было бы довольно легко смешаться с толпой. Не то чтобы я собирался ставить себя в неловкое положение, как это делал Майк как-то там, партнер Риган по свадьбе, танцующий посередине толпы. Это было что-то вроде комбинации «Макарены» и танца робота.

Мне казалось, что он потащит Риган на танцпол, но Майк не сделал этого, и я обнаружил, что рад этому. Риган все еще смотрела на свет.

— Не думаю, что это может выглядеть иначе, чем там, — она поправила очки.

Я вздохнул.

— Почему бы мне не показать тебе? — я слегка потянул ее за локоть.

— Но разве мы не будем мешать другим танцорам? — спросила она.

Я вздохнул. Я в самом деле потерял хватку. Полгода назад я мог бы просто улыбнуться женщине, и она оказалась бы в моих объятиях. Теперь же не могу даже пригласить на танец подружку невесты своей сестры. Разве подружки невесты не генетически запрограммированы на желание танцевать с друзьями жениха?

— Мы не будем мешать, если тоже будем танцевать, — пояснил я.

Ее глаза округлились.

— Ты приглашаешь меня на танец?

Я сдался.

— Да, идем.

Прежде чем она успела возразить, я положил руку ей на поясницу и повел к толпе. Конечно, как только мы вышли на танцпол, песня сменилась с быстрой поп-мелодии на что-то старомодное.

«Фантастика».

Одной рукой я взял ее ладонь, а другую положил на изгиб ее бедра. И пытался не обращать внимания на то, как хорошо там моей ладони. Девушка положила руку мне на плечо, но не пошевелилась.

— Знаешь, — сказала Риган. — Я люблю танцевать, но у меня плохо получается.

— Не волнуйся, — сказал я ей. — Просто следуй за мной.

— Это сделать я могу, — с улыбкой сказала она.

Я давно понял, что хороший способ сблизиться с женщиной — это танцы. И обычно они мне нравились, потому что включали множество прикосновений. Медленный танец был танцем близости. Бедро к бедру, грудь к груди.

Но я не мог так танцевать с Риган. Особенно, когда пытался преодолеть вожделение к ней. Поэтому и держал приличную дистанцию между нами. Гигантский бумажный цветок Эмили очень в этом помогал, так как я не мог подойти слишком близко, при этом не раздавив его. Он действовал почти как компаньонка из папиросной бумаги, но даже так, я остро ощущал присутствие Риган. Может, даже больше, чем если бы мы танцевали как обычно. Это была явно плохая идея. Согласившись танцевать с ней, я думал, что музыка будет танцевальной, и просто стоять рядом с танцполом будет вполне себе хорошо.

Вместо этого Риган оказалась в моих объятиях и одарила меня своей милой, простодушной улыбкой. Я снова неприлично уставился на нее. Находясь в такой близости, сложно было этого не сделать. До сих пор я не смотрел дальше ее эффектной прически и больших очков. Но теперь я видел, какие у нее красивые глаза. Большие и коричневые, они притягивали меня. Пленяли меня. Остальные черты ее лица были столь же прекрасны — высокие скулы и гладкая кожа. Ее рот. Губы были полными и изогнутыми, как у звезды немого кино. Они практически умоляли, чтобы их поцеловали.

— Ты был прав, — вдруг сказала она. — Насчет света, — уточнила Риган, когда я смущенно посмотрел на нее. — Отсюда они выглядят лучше.

По ее улыбке я понял, что она смеется надо мной. Потом, так как я ужасно устал, когда дело дошло до разговора, мы погрузились в неловкое молчание, пока продолжалась самая длинная в мире медленная песня.

— Церемония была приятной, не так ли? — наконец спросила она.

Легкая беседа. Я мог бы поболтать.

— Да.

— Элли такая красивая.

Риган посмотрела через плечо туда, где танцевали моя сестра и Шейн, ее новоиспеченный муж.

Они тоже просто покачивались, но, в отличие от нас, стояли так близко друг к другу, что я был уверен, что между ними не поместился бы лист бумаги. Но Риган была права. Моя сестра действительно выглядела прекрасно.

Подозрительный комок в горле появился снова. Он появился еще раньше во время церемонии, когда Шейн прочитал список вещей, которые он любил в Элли, как свои клятвы. Это было чертовски банально, но все равно сладко. Потому что если парень и должен быть сентиментальным и дерьмовым, то только в день своей свадьбы.

— Еще раз спасибо за спасение, — сказала Риган. — Наверное, было бы очень плохо, если бы я свернула себе шею прямо перед свадьбой.

— Возможно, это было бы немного глупо, — согласился я, запоздало задаваясь вопросом, было ли это неправильным, но у Риган это только вызвало смех.

— Я знаю, верно?

Она понизила тон голоса, почти прошептав:

— «Извини, сестренка, я сказал ей, что со светом все в порядке, но она не послушала. Я просто брошу тело в переулок, и ты сможешь продолжить церемонию.

— Так я должен был сделать? — спросил я, сомневаясь, стоит ли мне обижаться.

— Извини, это было не слишком?

— Смешно, — саркастически сказала я, хотя это было почти не смешно.

Она одарила меня улыбкой. Я почти улыбнулся в ответ. Почти.

— Как твоя квартира? Ты живешь в Верхнем Ист-Сайде, да? — спросила Риган, возвращаясь к светской беседе. — Хороший район.

Я пожал плечами. Несмотря на попытку моего бывшего менеджера обмануть меня, я поймал его прежде, чем он нанес слишком большой ущерб моему значительному банковскому счету, и мог легко позволить себе шикарную квартиру в Верхнем Ист-Сайде. Когда Элли приезжала в гости, она называла это место «моя скучная холостяцкая берлога». Я не мог спорить с ней, учитывая, что единственное, что там было, это кровать, диван и телевизор. Я все собирался докупить мебель, но по какой-то причине не мог собраться с силами и заинтересоваться обстановкой своего дома.

— Где ты живешь? — спросил я, понимая, что, хотя она, кажется, знает обо мне довольно много, мне на самом деле не известно о ней почти ничего.

Я действительно был не очень хорошим собеседником во время нашего прошлого общения, едва отвечал на вопросы и определенно не спрашивал ни о чем в ответ. Тем не менее, я попытался представить, в каком месте жил бы кто-то вроде Риган. Вероятно, полная противоположность моего дома — набит вещами и украшен так, как диктовал ее последний сон.