С другой стороны, если честно, причина, по которой она так много говорила, заключалась в том, что в последнее время мне было нечего сказать. Мне было двадцать восемь, и еще несколько месяцев назад вся моя жизнь — вся моя личность — вращалась вокруг способности бросать бейсбольный мяч невероятно быстро. Теперь я не мог сделать даже этого. Было нетрудно догадаться, что мне нечего предложить — и не только в плане разговора.

Моя сестра поручила Риган невыполнимое задание — вернуть парня, которым я был, когда у меня была работа и жизнь мечты. Но они исчезли. Как и тот парень.

Я не был таким неблагодарным мудаком, чтобы не признать, что у меня все еще неплохо получается. У меня была семья, которая любила меня, солидный сберегательный счет, и, судя по всему, я все еще хорошо выглядел в этих белых штанах — но мой драйв исчез. Амбиции, которые двигали меня вперед, исчезли, и я запутался.

И хотя переезд в Нью-Йорк был хорошим решением, это не изменило того факта, что я до сих пор понятия не имел, что буду делать со своей жизнью.

И ни один эксцентричный театральный режиссер в черном — какой бы дерзкой и уверенной она ни была — не изменит этого.

Глава 3

ДЖОШ

Я нашел Риган в театре. Она стояла на самом верху очень шаткой лестницы и возилась с кучей цветного целлофана, или чего-то типа того. Я подавил вздох. Она хотя бы сняла каблуки, прежде чем взобраться на лестницу, но она все еще балансировала, и никто не держал ее за ноги для равновесия.

Она, кажется, даже не заметила, как я подошел, все ее внимание было сосредоточено на целлофане, который она, прищурившись, рассматривала через очки. На ней было то же платье, что и на Джоанне, но, хотя обе девушки были высокими, на этом их сходство заканчивалось. Если Джоанна была как Мэрилин Монро, то Риган была человеческой версией Бэмби, с большими круглыми глазами и слишком длинными ногами.

Только когда я был в нескольких шагах от нее, до меня дошло, что Риган задрала свое платье подружки невесты до колен, давая мне неожиданный взгляд на те самые ноги, о которых я упоминал. Вот только все мои предыдущие сравнения с Бэмби или щенками немедленно вылетели в трубу. После нескольких недель, в течение которых я видел ее полностью одетой, я внезапно столкнулся с бесконечными километрами бледной, гладкой кожи.

Сквозь мое тело будто прошла ударная волна. Я всегда считал себя фанатом женской груди, но, черт возьми, мне никогда раньше не доводилось видеть таких ног. Казалось, они бесконечны. Ее лодыжки были тонкими, икры — изогнутыми и гладкими, а внутренняя сторона коленей выглядела чрезвычайно уязвимой. Я тут же представил, как перекидываю их через плечо, целуя и покусывая нежную кожу ее бедер.

Я остановился, как вкопанный.

Какого хрена? Я был окружен великолепными женщинами Манхэттена в течение нескольких месяцев, и ничего. Но один взгляд на ноги Риган Беннетт, и теперь мой член стоит по стойке смирно? Ладно, ноги впечатляющие, и они, кажется, прикреплены к столь же впечатляющей заднице, но все же. Это последний человек в мире, на которого у меня должен быть стояк.

Потому что она подруга моей сестры. А у меня есть правило. Никогда, никогда не связываться с подругами своих сестер. И учитывая, что у меня много сестер, а у них — много подруг, можно было подумать, что это устранит значительную часть населения — особенно в Небраске — но это никогда не было проблемой.

И все же я здесь. Стою посреди театра, где через час должна выйти замуж моя сестра, впервые за долгое время предавшись сексуальным фантазиям. Фантазиям, которые заключаются в том, чтобы задрать это платье вокруг ее талии и усадить на лестницу на идеальной высоте для меня, чтобы я мог просто наклонился и прижался ртом к ее…

— Джош, привет!

РИГАН

Я даже не слышала, как Джош вошел в театр. Вау! Если я думала, что он был сексуален в джинсах и рубашке, то в костюме он выглядел просто потрясающе. Он идеально сидел на нем, подчеркивая широкие плечи и атлетическое телосложение. Даже огромный розовый бумажный цветок, приколотый к лацкану пиджака, не мог скрыть его мужественность. Так, под определением мужественности в словаре была бы его фотография. Галстук у него слегка съехал набок, и я представила, как поправляю его, а потом провожу руками по его груди и животу. Поправив очки на носу, я быстро прогнала эту маленькую фантазию, прежде чем начала задаваться вопросом, хорошо ли его руки управляются с чем-то, кроме бейсбола. Но его взгляд был прикован к земле, затем он моргнул, как будто я его удивила.

Я робко улыбнулась ему.

— Они отправили за мной тяжелую артиллерию, да? — я положила фильтры. — Думаю, я должна оставить свет в покое.

— А мне они нравятся, — сказал Джош, даже не глядя на свет.

Он пялился на мои ноги? Меня охватила легкая дрожь, которую я быстро прогнала. Возможно, у меня просто был странный синяк на ноге или, может быть, даже остался небритый участок кожи. И одно, и другое весьма вероятно, учитывая мою склонность быть рассеянной и не смотреть, куда иду, и я так увлеклась мыслями о работе в душе, что побрила только одну ногу. Но, взглянув вниз, я не увидела ни синяков, ни лишних волос.

Вместо этого я увидела, как высоко задрала платье, чтобы взобраться на лестницу. Очень высоко. Неприлично высоко. Была высока вероятность того, что Джош смотрит на мои красные в горошек трусики. Проклятие. Почему я не надела сексуальное белье? Не то чтобы я хотела, чтобы он смотрел на мое белье — сексуальное или нет. Я быстро опустила черную ткань.

К сожалению, я забыла, что нахожусь довольно высоко на незакрепленной лестнице. Наверное, мне следовало подождать, пока я не спрыгну на землю, прежде чем делать резкие движения, подобные тому, что я только что проделала. Мое сердце подкатило к горлу, когда лестница сдвинулась подо мной и одна сторона ее оторвалась от земли. Я приготовилась к падению, как вдруг снова оказалось в безопасности. Все ножки лестницы прочно стояли на полу, и я чувствовал себя абсолютно уверенно.

И тут я поняла, что Джош стоит позади меня, одной рукой держась за лестницу, а другой — за мой зад. Я была права — его руки были хороши не только для подачи мяча. Его ладонь крепко обхватила меня, его длинные пальцы обвились вокруг, почти достигая складки между моим бедром и ногой. Если бы я повернулась, находясь в его объятиях, рука Джоша оказалась бы совсем в другом, очень интимном месте. Месте, к которому очень долгое время не прикасались.

Но прежде чем я смогла насладиться этой фантазией, Джош выругался и дернулся назад, как будто моя задница укусила его. Не та реакция, которую девушка хотела бы получить, когда парень лапал ее — случайно или нет. Стараясь не расстраиваться, я спустилась со ступенек.

— Спасибо, — сказала я. — Ты буквально спас мою задницу.

Фильтры упали на пол, и я наклонилась, чтобы поднять их.

— Ты не должна забираться на лестницы без страховки, — хрипло сказал он, явно не находя мою шутку смешной.

Я оглянулась, собираясь объяснить, что обычно очень осторожна, но его глаза были сосредоточены на чем-то другом. На заднице, которую он только что спас. Дерьмо. Мое платье заправлено в нижнее белье? Это сделало бы все по-настоящему «идеальным». Даже сексуальное белье не спасет от такого позора. Я быстро выпрямилась, и он отвернулся, засунув руки в карманы.

— Могу я рассчитывать, что ты действительно отправишься в номер для новобрачных? — спросил он, глядя в потолок. — Или ты просто вернешься к лампочкам, когда я уйду?

— Трудно сказать, — я попыталась незаметно провести рукой по ягодицам, чтобы убедиться, что мое платье прикрывает то, что должно прикрывать. К счастью, все было на месте. Я вздохнула с облегчением. — Что будет, если я попытаюсь вернуться?

— У меня строгий приказ не допустить этого, — ответил он. — Я должен унести тебя, если понадобится.