Джоанна все видела. Она с самого начала предупреждала меня насчет Патрика. Предупреждала, что он причинит мне боль. Что будет использовать меня. Из-за произошедшего с ним я не доверяла своим суждениям о намерениях мужчин.

И теперь, глядя на него, на губы, которые я когда-то целовала, на мужчину, который сказал мне, что любит меня, я удивлялась — как меня так легко удалось провести? Может, я просто дура? Наивная?

— Я не ожидал увидеть тебя здесь, — сказал он, и только тогда я поняла, что он пришел не один.

Рядом с ним стояла красивая молодая женщина, ее светлые волосы блестящими волнами ниспадали на плечи, а лицо имело ту безупречную природную красоту, которой можно было добиться только правильным макияжем.

— Это Нина, — сказал Патрик, обнимая ее за талию.

На ней было дорогое платье, несомненно дизайнерское, бриллиантовые серьги, жемчужное ожерелье и... о, обручальное кольцо с бриллиантами. Которое было явно выставлено напоказ, когда она собственнически положила руку на грудь Патрика.

Я не винила ее за это. Патрик в этих кругах считался большой находкой.

— Приятно познакомиться, — холодно сказала Джоанна.

— Дорогая, почему бы тебе не пойти к нашему столику и не заказать шампанского, — сказал ей Патрик, и она кивнула, поцеловав его в щеку, прежде чем уйти.

— Полагаю, вас следует поздравить.

Голос Джоанны звучал ровно.

— Спасибо, — сказал Патрик, не сводя с меня глаз. — На ее месте могла бы быть ты, — сказал он. — Если бы ты не был такой...

Его взгляд скользнул по моему телу, и я поняла, что он видит. Гигантские очки, скучные волосы, черная одежда свободного покроя и мое совершенно свободное от макияжа лицо. Когда мы были вместе, я старалась походить на идеальную светскую девушку. Я хотела нравиться ему. Потому что он нравился моим родителям. Они были в восторге, когда мы начали встречаться. «Он хорошая партия», — говорили они мне. Но даже когда я старалась изо всех сил, все равно была недостаточно хороша. Он был таким же, как мои родители. Посмотрел на меня и нашел недостатки. Все закончилось, как только я ушла от родителей. От денег. От имени.

Он хотел сказать «странной». Именно это слово он употребил, когда порвал со мной. «Почему ты такая странная, Кэролайн?» — спросил он у меня. Ответа у меня не было. Ни тогда, ни сейчас. И хотя сейчас он его не произнес, я все еще слышала это слово, обращенное ко мне. Как пощечина, от которой остался синяк. Тот, который так и не зажил полностью.

— Ну, я думаю, нет смысла сейчас оглядываться назад, — наконец закончил он.

— Нет, — ответила Джоанна, и в ее голосе послышалась ярость. — До свидания, Патрик.

Он слегка поклонился ей, а потом оставил нас.

Мне казалось, что из комнаты высосали весь воздух. Как будто мне снова семнадцать лет, и я отчаянно хочу, чтобы меня приняли. Чтобы меня любили. А все, что я получила, — это отказ. Потому что я никогда не был правильной. Не достаточно хороша.

— Он отвратителен, — сказала Джоанна. — Я надеюсь, что их сексуальная жизнь неудовлетворительна.

Тот единственный раз, когда мы занимались сексом, определенно был неудовлетворительным. Ну, по крайней мере, для меня. Уверена, он едва ли заметил мое присутствие там.

Нахлынувшие на меня воспоминания были неприятными и неуютными. Не только из-за того, как он обращался со мной, но еще и из-за того, что я ему позволила это делать. Потому что, несмотря ни на что, несмотря на его очевидную незаинтересованность во мне как в личности, несмотря на его стремление подняться выше в обществе, в конце концов, не я закончила это все. Это ОН бросил меня.

И это было самое неловкое. Что я даже не смогла порвать с кем-то, кто явно использовал меня.

— Ты в порядке? — спросила Джоанна, протягивая руку через стол. Ее нежное прикосновение вырвало меня из неприятных мыслей.

Я через силу улыбнулась.

— Все нормально, — сказала я ей.

Но это было не так. Потому что все, о чем я могла думать, было выражение лица Патрика. Взгляд, который напомнил мне, что, хотя я и добилась многого, но не была женщиной, которая может привлечь внимание мужчины. Не в таком виде. Только не так.

— У нас еще есть немного времени до следующего круга прослушиваний, — Джоанна посмотрела на часы. — Хочешь заказать десерт?

— Вообще-то… — я посмотрела вниз на себя, на свою обычную черную одежду. Меньше всего мне хотелось, чтобы Джош увидел меня такой же, как Патрик. — Думаю, что мне нужно пройтись по магазинам.

Глава 19

ДЖОШ

Я очень нервничал. Не могу припомнить, когда в последний раз так нервничала перед свиданием. Может быть, когда мне было шестнадцать. Я убедил отца одолжить мне свою машину, чтобы я смог свозить Сьюзи Притчетт в кино. И даже тогда я больше нервничал из-за того, что поведу его машину, чем из-за того, что должно было произойти на свидании.

Сегодня все было по-другому. Я переживал из-за всякой ерунды. Особенно по поводу того, куда пригласить Риган на ужин. В конце концов, это ее город. Несомненно, она знала все лучшие места и, наверняка, уже побывала там. Вряд ли я мог бы предложить ей нечто такое, чего бы она уже не попробовала сама. Или на других свиданиях.

Я старался не думать о других свиданиях, на которые она ходила. Потому что они, скорее всего, были с парнями, которые были намного лучше меня. Более веселыми. Более похожими на парня, которым я был до того, как сломал плечо.

Замок от парадного входа в квартиру Риган был сломан, поэтому я вошел в здание, мысленно отметив, что кто-то должен починить эту штуку. Меньше всего мне хотелось, чтобы какой-нибудь разгневанный деятель искусств смог ворваться прямо к двери Риган без ее разрешения.

Подойдя к этой двери, я громко постучал в нее кулаком. Я услышал какое-то движение внутри и представил Риган, ее милые черные очки соскользнули ей на нос, когда она пробиралась через свою хаотичную, уютную квартиру, хватая свою сумку или куртку, или что-то еще, прежде чем подойти к двери и распахнуть ее.

Вот только когда дверь действительно открылась, человек, стоящий передо мной, совсем не соответствовал тому, что я себе его представлял. Риган, стоявшая передо мной, с таким же успехом могла бы быть незнакомкой. Исчезли милые, очаровательные очки и черная одежда.

Ее темные волосы были зачесаны назад в какой-то сложный узел, в ушах висела пара жемчужных сережек. Она была без очков, глаза подведены темной подводкой, губы покрыты чем-то блестящим. На ней было платье. Зеленое плотное платье с белой отделкой, такое могла бы носить Джоанна, если бы любила яркие вещи. Оно было без рукавов и доходило ей до колен, и на ней были простые черные туфли на высоком каблуке. Простые и подходящие под платье, но отличающиеся от всего того, что я когда-либо видел на ней. Она была красивой и неприкасаемой, совсем не в духе Риган.

— Привет, — сказала она, и до меня дошло, что я стою и пялюсь на нее.

— Привет, — выдавил я, все еще пытаясь осознать происходящее.

А потом я увидел в ее глазах проблеск неуверенности. Черт.

Я тут же пробежался по списку того, что я мог бы сказать, но чтобы после них мне не дали пощечину или чтобы дверь не захлопнулась перед моим носом. У меня были сестры, и я знал, что есть несколько безобидно звучащих заявлений, которые действительности так же плохи, как и вопрос, когда родится ребенок. У тебя новый образ — одно из них.

— Отлично выглядишь, — сказал я ей.

Потому что меньше всего мне хотелось, чтобы она чувствовала себя неловко. Она улыбнулась, и вот уже передо мной та самая Риган, которую я знал. Как знать, почему она так оделась. Впрочем, это неважно — внутри она была тем же человеком. Человеком, с которым мне не терпелось провести вечер.

— Спасибо, — сказала она, на ее щеках появился румянец, и на этот раз не от макияжа. — Позволь мне взять сумочку.

Я кивнул, отметив, как неуместно теперь она выглядела в своей квартире. Какой холодной и безупречной она казалась. И как мне не хватало той неряшливой девушки в очках, которую я приглашал на свидание.