В общем, украсила всё, что видела. Каждый уголок блестел и сверкал, радуя мои такие же сверкающие глаза.

Но внезапно я поняла, что чего-то тут не хватает. Не просто чего-то, а самого главного!

Ёлки-палки! А ёлка?!

Замечательное новогоднее настроение пошатнулось, и меня это абсолютно не устроило. Ситуацию нужно было исправлять срочно и всеми возможными способами.

Так я пришла к тому сумасшествию, к которому сейчас готовилась.

Натягивая вторые носки едва не по колено, я вскочила в пушистые чёрные угги и потянулась за верхней одеждой. Но потом поняла, что в норковой шубе да за ёлкой в лес — идея не самая лучшая. Зарабатывала я хоть и хорошо, но не настолько, чтобы дорогими шубками разбрасываться. С трудом отыскала дедов зимний военный китель. Огромный, конечно, раза два им обернулась, но зато тепло. Там же нашлась солдатская меховая шапка-ушанка.

Посмотрелась в зеркало и невольно хихикнула. Вся такая блондинистая дама в молодежных джинсах, дорогой обуви, наращенными ногтями и в военной куртке. Но шапочка ничего — цветом под угги подходит.

Теперь вторая стадия моего похода. Топор и сани! Ох, сейчас повеселюсь! Опасайтесь, люди, барышень без башни.

В этот раз поиски заняли больше времени. Весь дом перевернула, даже пришлось некоторые части заново украшать. Но своего всё-таки добилась. Топорик отыскался в самой глубине каморки, которую, признаться, и заметила-то не сразу. Результатом осталась довольна, инструмент оказался небольшим. Для девичьей ладошки в самый раз!

Привязав его к старым, но ещё весьма практичным саням, воодушевленно потопала к двери.

А открыв её, не смогла не открыть и рот.

Как так-то? Неужто настолько увлеклась делами, что и не заметила, как стемнело? Вот тебе и «позволила душеньке разгуляться». А душенька-то времени совсем не чувствует!

Обратно не вернулась. Настроение упало, но там оно и вовсе под деревянный пол провалится. Какой же Новый год без ёлки? Ну, нет! В этом случае меня не остановит никто. Понимала, что делаю глупости, но кто скажет, что глупости делать не весело — жестоко соврёт.

Так и брела по тропе в самую гущу леса, слушая монотонный хруст снега под ногами и протяжный грохот волочащихся следом саней. То ли погода терпимая, то ли оделась хорошо, но, на удивление, холода не чувствовала. А потому и прогулкой наслаждаться было проще.

Снег в этом году высыпал красивый. Это именно тот тип снега, который показывают в типичных новогодних фильмах. Белоснежный, чистый, пушистый. И осадки были благоприятные. Ветер, видимо, решил со своими делами повременить, и снежок сыпал ровно. Мягкие молочные хлопья неторопливо кружили в воздухе миниатюрными балеринами, плавно оседая на волны сугробов. Сугробы, между прочим, оказались тоже ничего. Такие, что упадешь и ничего не почувствуешь, но не по пояс — так, чтобы ни пройти, ни проехать. Всего в меру, всё красиво, всё терпимо, и настроение стало возвращаться. Куда ж тут без настроения? Такая сказка вокруг!

Зимой лес близ Никитского был не таким мрачным и устрашающим, как в тёплую пору. Наверное, сказывалось то, что зимой и так все деревья сухие и голые, а потому и эти сгорбленные закрученные стволы вокруг, что круглый год пугают своей мертвенностью, смотрелись весьма уместно и, главное — нормально. Правда, живность мне так никакая и не встретилась, но может оно и к добру. Зачем нам сейчас какая-то живность? Ещё проблем на мою сумасшедшую голову не хватало.

Ловя носом снежинки и напевая всё ту же «Let it snow», внезапно задумалась об одной вещи. А с чего я вообще взяла, что в этом лесу есть ёлки?

Даже замерла от осознания всей своей глупости.

Вздохнув, обернулась, печалясь от того, что, похоже, всё же в этом году всё пройдет не так гладко, как хотелось бы. И выругалась, понимая, что стою посреди поляны, окруженной в равной степени абсолютно идентичными деревьями. А снег — зараза, все следы замел!

Покрутилась на месте, в одну сторону, в другую, и ещё больше потерялась.

Молодец, Юлька! Ай, молодец! Зная свою пустую голову, могла хотя бы перекусить с собой взять, и пледик тёплый. А лучше бы вообще в доме сидела, тоже мне, искательница приключений!

Расстроиться, конечно, расстроилась, но сдаваться пока не собиралась. На глаз выбрала одну из сторон и побрела вперед, бездумно разглядывая не меняющийся пейзаж вокруг. Как назло, деревья казались клонированными, даже росли с одинаковым интервалом. Поняла, что нужно, хотя бы, просто выйти из этого бесконечного круга, а там уже буду опираться на местные ориентиры.

Бродила-бродила, ругалась-ругалась, в конце концов, выбилась из сил и уселась на сани.

— И что теперь делать? — Спросила саму себя, подпирая ледяными ладонями подбородок.

Потихоньку глубоко внутри зарождался вполне естественный страх. Телефона нет, да и бесполезный он без связи. Еды, воды тоже. И согреться нечем, если вдруг совсем худо станет. Так ведь и помереть по-глупости можно.

Впереди между деревьями что-то вспыхнуло и, погрузившись в мысли, я не сразу поняла, что там такое. Наклонилась вперед, подумывая о том, что могло вообще померещиться.

Неизвестное снова вспыхнуло приятным оранжево-красным, в этот раз не потухая.

Я подпрыгнула на месте от радости, осознавая, что это костер.

Божечки, люди! Мои ж вы хорошие! Только никуда не уходите!

Радоваться-то радовалась, но на всякий случай развязала топорик, решая понести его в руках. Кто знает: спасут или чего похуже моей любопытной попе подкинут.

Добиралась недолго. Благо, огнище оказалось недалеко. Правда, рядом с ним никого не оказалось. Вот к этому я была совсем не готова.

От неожиданности замерла на месте, таращась на одинокий костер. Кто-то же его зажег? Тем более, вон рядом с бревном чей-то рюкзак лежит. Огромный такой, походный. И, скорее всего, мужской.

Не знала, к худу последняя новость или же к добру, но решила поспешных выводов не делать. Может, охотник какой или лесник. Нет, паранойя, не обязательно беглый преступник! И не беглый тоже не обязательно! Вот сейчас проверим.

Но ни через пять минут, ни через десять, ни через пятнадцать никто не пришёл. Нет, я конечно навыками секундомера не обладаю, но четверть часа никого не было точно. Хорошо хоть огонь никуда не собирался. Пылал так же ярко, как и в первую мою здесь минуту. Даже ничего подбрасывать не приходилось.

Стоять на одном месте я устала быстро. Потому, настороженно оглядываясь, присела на самый дальний край одного из бревен, обнимая топорик, как последнюю надежду на выживание.

Как бы ни так.

В этом сером однотипной пейзаже костер выглядел, как единственный цветок посреди поля. Он быстро приковал всё моё внимание, и я едва не заснула, пригретая и загипнотизированная плавной игрой алых ленточек. Словно изящные восточные танцовщицы в насыщенно-красных нарядах водили свой завораживающий хоровод, изгибаясь, взмахивая ручками в маковых браслетах.

Краем глаза уловила непонятное движение. Словно задвигался один из больших сугробов.

Искаженному восприятию периферийного зрения не поверила и обернулась, дабы разглядеть действие как следует.

Так и застыла, таращась во все глаза. Казалось, веки сейчас разойдутся по швам. И даже этому я удивлюсь меньше, чем неожиданному визитеру.

Вы когда-нибудь слышали о том, что в центральном федеральном округе России обитают белые медведи?

Вот и я не слышала.

А теперь ещё и вижу.

Чью-чью, а мою попу беды стороной не обходят.

Сперва подумала, что померещилось. Всё-таки вокруг один снег, и в этом белоснежном аду всё сливается в одну бесцветную точку. Но потом животное приблизилось, и свет от костра упал на большую окровавленную пасть, что сомкнулась вокруг мёртвого тельца неизвестного зверька.

А вот и ужин.

Нервно хихикнув, подняла топорик с колен и выставила перед собой, удерживая его на уровне груди. Не думаю, что это чем-то поможет против огромного беспощадного хищника, но кем я буду, если помру, даже не попытавшись защититься.