- Ворота закрывать не будем, - неожиданно произнёс волк и, пятясь, начал отступать от отверстия, одновременно подпихивая меня и заставляя делать шаги назад, - Пошли, пошли, - бурчал он негромко, стараясь ступать как можно тише.

- Что там, Семаргл, - суматошно зашептала я, тоже вглядываясь в темноту, - Что ты увидел?

- Ничего… Скорее всего, просто показалось.

- А если нет? – Страх скрутил мои внутренности в узел, - А если…

- А если не показалось, то будем бежать отсюда, как можно быстрее, – он осторожно расправил крылья, - жаль, что летать пока не получается.

- Летать? – мои глаза полезли на лоб.

Я, конечно, видела его крылья, но мне почему-то думалось, что они декоративные, для красоты, я и предположить не могла, что он летать умеет, точнее, будет уметь, или может умел в своё время.

- Ну да, летать, - он сделал такое движение, как будто пожал плечами, - Что ты так удивилась?

- Не знаю, почему-то думала, что это невозможно, у нас волки не летают. – Прошептала я, ощущая себя в очередной раз полной дурой, хотя в данной ситуации это было вполне извинительно.

Шагая назад, мы почти вплотную подошли к очередным вратам, которые казались у нас за спиной, и потому, когда сзади раздался лёгкий стук, то подпрыгнули от неожиданности синхронно. Да чтоб тебя зараза скребущая, чтоб врата твои заржавели напрочь и не открылись вовсе… Фух… Так и окочуриться от страха недолго, это ж какие нервы надо иметь. Что-то слишком много оживших сущностей стало проявляется с тех пор, как мы грохнули Верлиока, и все почему-то около нас отираются, нет чтоб помочь чем-нибудь.

Встав к ним вполоборота, я скосила глаза на кованые петли, руны были на месте - «Феху», «Уруз», «Одал». На этих вратах, тоже руны футарка, как и на одних из тех, около которых Семаргл стоял раньше. Правда Футарк я знаю похуже, чем базовые славянские и вендские руны, но если поднапрячься, то может и вспомню. «Феху» и «Уруз» точно не знаю, а вот «Одал» вроде значит огонь или очаг, но по-моему только в родном доме.

Зар-раза!

Вот бы тем, кто это всё придумал, здесь побывать и поразгадывать всю эту чухню, я возмущённо пробормотала себе под нос ругательства и уже протянула руки, чтобы начать перебирать комбинации рун, как резво обернувшийся Семаргл быстро ударил лапой мне по рукам.

- Не трогай!

- Почему? – вскрикнула я, потирая место ушиба. Его удар оказался достаточно болезненным.

- Потому… - он облегчённо выдохнул. - Вот что ты за торопыга такая, куда ты вечно несёшься? Почему я должен всё время разгребать последствия? – он с мягкой укоризной смотрел на меня, словно добрый дедушка на непослушного ребёнка.

- Какие последствия? Это когда я куда неслась? – не сдержав праведного возмущения, я с силой ткнула Семаргла пальцем в грудь, - Ну, ладно, только один раз и было-то, да и то с твоей подачи, а в остальном я только и делаю, что думаю, думаю, думаю и лишний шаг сделать боюсь.

Моё негодование было абсолютно искренним. Сначала он втравил меня в непонятную историю с поиском этого чёртового огненного пути, потом из-за него же меня втравили в эту долбаную игру, где могут грохнуть на каждом шагу и от страха сердце каждый раз готово выпрыгнуть куда подальше, а теперь ещё я же и торопыга? Это уже ни в какие ворота не лезет, тем более по рукам бить я вообще ему права не давала, то же мне… то же мне… я пыталась быстро вспомнить словечки пообиднее… хомяк вислоухий, вот! Пфэ-э…

…Ох ты, надеюсь я не вслух это сказала, а то будет мне… вислоухость.

- Даш, что с тобой? – Глаза у Семаргла стали как у лемура, такие же большие и круглые.

- Со мной ничего! – проорала я, и закрыв глаза сделала глубокий вдох, потом долгий выдох, и уже спокойней произнесла, - Ничего, просто эта игра…

- Надоела, достала, опротивела, задрала, осточертела? – подбери любое слово и я с тобой соглашусь, невесело фыркнул он.

Я снова посмотрела на эти охренительно загадочные врата, чтоб их… и снова спросила.

- Так почему их нельзя трогать?

- Тебе нельзя, - уточнил он.

- А тебе значит можно? – снова начала заводиться я.

- И мне лучше не надо, - с сожалением вздохнул Семаргл, - а придётся.

- Да что там за ними такое, ты же наверняка знаешь? – мне стало любопытно и боязно одновременно, если уж Семаргл опасается открывать эти двери, то что тогда обо мне говорить.

- Знаю… - кивнул он.

- Ну, так скажи… - я снова дотронулась ладонью до поверхности врат.

- Лучше бы тебе не знать… - огневолк скривился и фыркнул.

- Слушай, Семаргл, прекрати ходить вокруг да около, ты уж реши что-то одно, либо говори, либо нет, – меня стало охватывать нетерпение, интуиция прямо вопила, что там находится что-то необыкновенное, что-то, что больше не найти нигде.

- Там должна быть сокровищница, - размеренно, как о чём-то самом обычном, заявил он. – Ну и при ней страж, само собой.

- Ну и что тут такого страшного или необычного? С чего ты вообще взял, что там сокровищница? – не поняла я.

- Из-за рун. Они говорят о том, что там и мёртвое и живое одновременно, и оно поставлено охранять свою собственность, привязано намертво, а потому, там непростой страж, - с сожалением снова посмотрел на врата огневолк, - там проклятый огненный страж, да ещё и заложный.

- То есть, на него наложили проклятие, заперли внутри и оставили умирать? – меня охватил настоящий ужас, как только я представила, что этому существу пришлось пережить.

- Ну да, – он дёрнул ушами и странно покосился на меня

- Бррр… - меня передёрнуло, - давай не станем открывать, пусть эти врата стоят себе… запертыми.

- Ты же так хотела? – Его глаза иронично блеснули.

- Уже не хочу, передумала, - глядя исподлобья буркнула я.

Он снова, с тяжким вздохом, повторил то, что говорил несколькими минутами ранее.

- А придётся.

- Да зачем? – я всплеснула руками. - На кой тебе те сокровища?

- Сокровища мне не нужны, я должен освободить того, кто там заточён.

- А ты знаешь, кто это? – мои брови взлетели вверх.

- Предполагаю. Нет, не так, я почти уверен, что знаю существо, находящееся за этими вратами.

- И? – я дёрнула его за крыло, как Леший в прошлый раз, – говори уже!

- Отойди подальше, - он требовательно мотнул головой в сторону, - когда я открою, тогда сама всё увидишь.

Он дождался, когда я окажусь на достаточном расстоянии, и правой передней лапой начал шлёпать по рунам. Они засветились голубоватым неярким светом и медленно погасли, потом резко, на несколько секунд, вспыхнули все разом и вокруг чугунной петли образовалось тёмное пятно, воняющее горелой древесиной. Ну ни фига ж себе Семаргл руны понажимал! Это что, божественная энергия так действует, или наоборот, так проявляется проклятие стража?

Время шло, а врата всё не открывались. Ну а теперь-то в чём дело? Ещё одна игровая несуразность, или так и было задумано?

Семаргл снова посмотрел на меня и его взгляд мне совсем не понравился, в нём поселилась мрачная угрюмость с налётом безысходности. Что с ним такое? Неужели опасность настолько велика, что даже Бог с ней может не справиться?

Протянув переднюю лапу, Семаргл снова приложил её к вратам и коротко взрыкнул. Некоторое время совсем ничего не происходило, а потом, неожиданно, они рывком распахнулись, и оттуда стрелой вылетело огненно-чёрное существо похожее на птицу и бросилось прямо на него.

Ах ты ж тварь… Я задохнулась от накатившей на меня беспомощности, а перед глазами творилось что-то совсем инфернальное. Двое словно слились в один сгусток пламени, с полыхавшими чёрным цветом язычками, которые порхали вокруг и то всасывались внутрь клубка, то снова оказывались снаружи, будто кто-то пытался целенаправленно от них избавиться. Сцепившись в клубок, они катались по острожной брусчатке и, казалось, что всё, чего они коснутся, тут же вспыхнет горячим, всепоглощающим огнём.

Чёрный сгусток, вылетевший из центра клубка в мою сторону, оказался для меня полнейшей неожиданностью. Попытавшись закрыться руками и не преуспев в этом, я в панике постаралась оттолкнуть от себя прилетевшую чёрную, состоящую из плотного тумана, кляксу, но вместо этого она, непонятным образом, оказалась заключена в полыхающий огненный шар, который я держала перед собой, судорожно сжимая обеими руками и пребывая в полной прострации, от того, что со мной произошло.