Я выбираюсь с пассажирского сиденья и пересаживаюсь за руль. Я ловлю, как Стейт

бьет кулаком по металлическому столбу, прежде чем Райдер усаживает его на

пассажирское сиденье. На обратном пути к стадиону стоит тишина. Больше мы не

произносим ни слова, когда направляемся в спальню собрать одежду. Стейт не

отказывается, когда я подвожу нас к дому.

— Прости, Бейлор, — наконец говорит он за несколько миль от моего дома.

— Не стоит. Мне ужасно стыдно, что она так меня ненавидит.

— Я ничего не понимаю. Я вообще на хрен ничего не понимаю.

— Все в порядке, малыш, я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Мне больно? — кричит он. — Ты думаешь, мне чертовски больно слышать, как

она называет тебя этим дерьмом?

— Стейт, ты меня пугаешь, — мои руки начинают дрожать на руле.

— Прости, Королева, просто знай, что мне не больно. Я в чертовой ярости. Папа

сказал, что поговорит с ней.

Я въезжаю на подъездную дорожку и ловлю Роу, выглядывающую из окна с ее

проклятым болтающимся зубом, который никуда не делся. Я поворачиваюсь к Стейту и

указываю на мое кольцо.

— Ты обещал мне мир, и я верю в это. Это означает, что мы разделим радость, горе

и боль мира вместе. Я рядом. Я никуда не уйду.

— Господи, я так боялся, что ты скажешь мне, что все кончено, — он прижимается

лбом к моему плечу. — Вот почему я не сказал ни слова по дороге сюда.

— Это никогда не кончится, до моего последнего вздоха.

— Я люблю тебя, — шепчет он.

— Нам лучше зайти внутрь. Роу практически сорвала жалюзи. Держу пари, она

обманом заставила Мисс Тами не спать, пока мы не вернемся домой.

Не проходит секунды, как он превращается обратно в сильного, надежного Стейта, которого я люблю, прежде чем выйти из машины. И точно так же, как и во все другие

времена, когда рядом Роу, я становлюсь наблюдателем их сумасшедших выходок. Он

подхватывает ее на руки еще до того, как дверь полностью открывается.

— Шрек! Я знала, что ты вернешься домой сегодня вечером.

Я снова и снова прокручиваю в голове ее слова. Домой. Домой.

Я согласна, Стейт — это олицетворение дома.

— Привет, принцесса. Я скучал по тебе.

— Классный подкат.

Он посмеивается над ее комплиментом, прежде чем усесться в мое кресло. Я

извиняюсь и иду умываться, чувствуя себя грязной от пребывания на стадионе. Я

бросаюсь в душ и быстро ополаскиваюсь, потом натягиваю шорты из спандекса и

огромную футболку с золушкой. Она спадает с плеча, так как у меня есть привычка

вырезать воротник из всех моих футболок.

Блеск желтых бриллиантов на моем пальце привлекает мое внимание. Оно простое и

красивое. Я легонько целую его, прежде чем выйти в гостиную. Мисс Тами смотрит на

него, пока я устраиваюсь рядом с ней.

— Тебе нравится? — шепчет она.

— Ты знала?

— Конечно, я знала. Мы со Стейтом много общаемся.

Это заявление согревает мое сердце.

— Я люблю его.

— Посмотри на них, — говорит она и сжимая мою колено, целует в висок.

Мы обе изучаем Роу и Стейта, которые глубоко погружены в разговор о игре

принцесс, которую он должен был исполнить на поле сегодня вечером.

— Драконы были слишком злобными. Может быть, в следующей игре.

— Ты должен добраться до замка, Стейт, — она раздраженно потирает лоб.

— Эй, — он усаживает ее в мягкое кресло. — Может быть, я и не победил всех

драконов, но у меня есть это.

— Это для самой прекрасной принцессы и моего лучшего советника по футбольным

играм, — он опускается на колени. — Роу, королева Поп-тартс, я хочу тебе кое-что

сказать.

Она хлопает ладошками перед его грудью с проблеском надежды, мерцающим в ее

глазах.

— Я обещаю быть с тобой всегда, — он открывает черную коробочку с

миниатюрной копией моего кольца.

— Черт, — шепчет она, прежде чем вытащить кольцо из коробки.

Она надевает его на средний палец и начинает гарцевать по гостиной, напевая. Она

застывает на середине хип-хоп танца.

— Подожди, — она хватается за грудь. — Сисси, ты не против? Я имею в виду то, что он подарил мне кольцо.

Я хихикаю, а потом поднимаю свою руку.

— Да мы словно близнецы, — она прыгает ко мне на колени.

— Да, как и всегда, — я крепко обнимаю ее.

Она шепчет мне на ухо, так громко, как может только Роу:

— Спасибо, что привела его к нам.

Я смотрю через ее плечо, чтобы увидеть, как Стейт вытирает глаза, прежде чем

опустить ладони на бедра.

— Он наш навеки, — я не прерываю зрительный контакт, когда говорю ей это.

ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

— Это просто нечестно, — Роу в отчаянии топает ногой.

Ни хрена себе, думаю я, заталкивая в сумку костюм долматинца на Хэллоуин.

— Мы вернемся в субботу, чтобы провести с тобой весь день и выпрашивания

сладостей, — я постукиваю ее по кончику носа.

— Обещаешь?

— Обещаю. Держи Стейтового Шрека в безопасности.

— Окей.

Нас прерывает стук в дверь и входит с радостной улыбкой Шейн, держа две большие

чашки кофе в руках. Она несколько раз приезжала на девчачью вечеринку и покорила Роу

так же, как и Стейт.

— Шейн, — Роу бросается к ней, обнимая за талию.

— Привет, милая.

Она успевает передать мне кофе и сесть на диван, прежде чем Роу оказывается у нее

перед носом. Она набрасывается на нее с сотней вопросов.

—Я возьму свою сумку и сообщу мисс Тами, что мы уходим.

Шейн кивает мне, но все ее внимание сосредоточено на Роу и ее безумной истории.

Она в совершенстве описывает свой костюм, Стейта и мой.

Я слышу, как Шейн хихикает, когда я выхожу из комнаты: — Бейлор будет

идеальной собачкой.

— Я уже собираюсь уходить, — я со скрипом открываю дверь мисс Тами и

заглядываю внутрь.

— Ладно, милая, — она со стоном встает с кровати.

— Ты в порядке? — спрашиваю я ее.

— Просто чудесные последствия подкрадывающейся старости.

— Позволь мне тебе помочь.

— Давай вали уже, — она отталкивает меня от себя.

— Вредная старушка.

Я помогаю ей встать, расправить ночную рубашку и пригладить волосы. Я

действительно не хочу оставлять ее прямо сейчас, так как знаю, что она плохо себя

чувствует, но никогда не попросит о помощи.

Забавно, эта женщина может отдать все, но от простой помощи отказаться.

— Убирайся отсюда, сексуальный долматинец.

— Я заплачу тебе за это, — отвечаю я.

Она и ее друзья сшили мне костюм для вечеринки в честь Хэллоуина в колледже. Я

почти уверена, что у них была целая вечеринка, в честь пошива этого чертовски

откровенного наряда. Они создали костюм века с блестками, бисером и всем прочим.

— Отправляйтесь в путь, девочки, — объявляет она, входя в гостиную. — Мне не

нужно, чтобы Стейт взорвал мой телефон.

— О, ты же знаешь, что тебе нравится быть обожаемой горячим парнем из

колледжа, — Шейн играет бровями.

— Эй, он мой, — Роу хватается за грудь.

Я дарю им много обнимашек и поцелуев, прежде чем выйти на улицу с Шейн.

Осеннее солнце стоит высоко в небе, а идеальная температура и прохладный бриз

смешиваются вместе в воздухе. Деревья давно сменили цвет, из-за чего оранжевые и

желтые листья, падают на землю в идеальном сочетании. Это просто замечательный день.

Я смотрю, как мимо проносятся деревья, пока мы едем, и чувствую связь с ними. Я

изменилась точно так же, как и они, за исключением того, что я никогда не вернусь в

оболочку, которую я называла жизнью.

— Вы с Райдером уже выбрали костюм для вечеринки?

— Он собирается быть футбольным игроком, а у меня есть костюм котенка.

— Я собиралась ударить тебя, если ты бы сказала, что оденешься гимнасткой.

— Отличная мысль!

— Прошу тебя, заткни свой грязный ротик.