школе, а теперь и в колледже.

— Какая неожиданность, — я закатываю глаза.

— Но лучшего друга для практики в игре я так и не нашел.

— Как бы то ни было, тебе нравилось ломать мне пальцы! Но сейчас, я бы не

посмела даже попытаться сейчас поймать от тебя мяч, — я позволяю своему зрению

бродить по всем мускулам Стейта.

— Это мы еще посмотрим, — его пальцы впиваются в мои бедра, заставляя хотеть

раствориться в нем. — В любом случае, я рос в Теннесси.

— Теннесси? — должно быть, я ослышалась.

— Да. Бейлор, если бы я был где-нибудь поблизости, мне было бы легче найти тебя.

Я нахожу в себе мужество поднять руки к его лицу и провести кончиком пальца по

его суровому подбородку. — Мы были детьми.

— Да, но Бейлор, что бы ни случилось с этого момента, пожалуйста, знай, что я

никогда тебя не забуду. Черт, я разговаривал с луной каждую ночь, зная, что ты, возможно, смотришь на нее тоже.

— Ты странный, — я пытаюсь разбавить напряженное направление нашего

разговора.

— Ты — мой дом. Так было всегда, — он закрывает глаза. — Особняк, в котором я

вырос, и деньги, которые окружали меня, даже близко не могли тебя заменить. Бейлор, ты

всегда была моим домом, моим лучшим другом, и я принадлежу только тебе.

— Это многое значит для меня, Стейт. Я никогда не забывала нас, не заводила новых

друзей, или… — пожалуй, впервые в жизни я говорю со всей серьёзностью.

Я на секунду задумываюсь, прежде чем выпалить:

— Любил кого-нибудь так, как я люблю тебя.

Обе его большие ладони сжимают мои щеки и притягивают к своему лицу. Я не

закрываю глаза и просто смотрю в глубину его карих глаз. Наши губы касаются друг

друга, прежде чем мы целуемся. Это возвращает меня в Кингс, когда я прятала свое лицо

у него на груди, пытаясь забыть ад, окружающий нас.

— Я собираюсь поцеловать тебя, Бейлор.

Я киваю головой, позволяя своим губам скользить по его губам. Он не лгал, когда

сказал, что поцелует меня. Я плюхаюсь на диван, вжимаясь спиной в подушки. Тело

Стейта обволакивает меня, но он удерживает большую часть своего веса на плечах. Мои

ладони впиваются ему в спину, побуждая его перенести на меня больше своего веса.

— Ты мой дом, Стейт, — я сильнее тяну его за спину, и он, наконец, немного

сдается.

Его губы на моих, целующие жестко и грубо. Мы долго изучаем друг друга, прежде

чем отстраниться, и у нас обоих перехватывает дыхание.

— Я никогда больше не покину тебя.

Вместо того чтобы оттолкнуть его, на этот раз мои руки обвиваются вокруг его шеи

и притягивают ближе, пока наши губы не касаются друг друга снова.

— У тебя новая жизнь.

— И у тебя тоже, — возражает он.

— Но ты видел ее сегодня вечером. А у меня такое чувство, что ты звезда.

Он ухмыляется мне в губы, и я знаю, что последует дальше.

— Я всегда любил тебя и футбол. И взял всю боль и сложности моей жизни, вложив

это в игру. Так что да, я чертовски хорош.

— Я не хочу тебя расстраивать.

— Тогда не надо и просто впусти меня, Бейлор.

— Время. Дай мне время.

— Только если ты пообещаешь не убегать от меня.

Я улыбаюсь и чувствую, как его губы улыбаются мне в ответ.

— Ненавижу это слово.

— Страненькая.

— Каждый раз, когда я слышала его, у меня разрывалось сердце, потому что тебя

рядом не было.

ДВЕНАДЦАТАЯ

— Как это ты не толстеешь? — я тычу пальцем в его пресс, радуясь, что он не надел

рубашку.

— Мастерство, детка, чертово мастерство, — он принес мне упаковку мороженого

со вкусом баблгама из кафе рядом с его общежитием. Мне удалось съесть всего несколько

ложек, в то время как он уже вылизывал дно.

— Неужели тебе не нужно будет бежать двести миль, чтобы сжечь это? — мы

сидим, скрестив ноги, на моей кровати лицом друг к другу. Мы решили, что диван не

самое подходящее место для нас сегодня вечером, когда мисс Тами вошла к нам спустя

несколько часов после нашего сеанса поцелуев. Его губы более талантливы, чем навыки, которые я помню, и это говорит о многом.

— У меня к тебе вопрос, Бейлор, — легкий тон нашего разговора исчезает.

— Слушаю.

— Завтра в доме тренера барбекю для команды, и я хочу, чтобы ты поехала.

— О, черт возьми, нет, — я даже не задумываюсь о своем ответе.

— Почему же? — он ставит контейнер на пол.

— Есть, по меньшей мере, тысяча причин.

— Удиви меня хотя бы одной.

— Мне там не место.

— Бред. Давай следующую, — он накрывает мои колени, успокаивая легкую дрожь, которая овладевает мной.

— Может, у меня и все хорошо сейчас, в моем доме, и все благодаря тебе, но

относительно неловких положений — наложен большой запрет. Это то, что я никогда не

преодолею.

— Чушь собачья, я видел, как ты танцевала посреди бара.

— Мисс Тами знает хозяина и...

— Дальше.

— Домашнее задание. У меня есть домашнее задание и Роу, и домашнее задание.

— Значит, ты согласна.

— Стейт.

— Мои родители будут там, и все товарищи по команде. Я хочу и нуждаюсь в тебе

там.

Я начинаю грызть ногти, которые уже слишком коротки, и мои зубы начинают

жевать живую плоть.

— Я хочу, но...

— Ну, вот и отлично, я заеду за тобой в шесть.

— Стейт.

— Ничего не хочу слышать, ты только что пообещала.

— Я этого не говорила!

— Что говорила.

— «Обещаю».

— Ты только что это сделала, — он перелезает через меня, прижимая к своей

твердой груди, пока мы не оказываемся лицом к лицу.

Я закатываю глаза и чувствую боль в губах, которые чертовски сильно его хотят.

— Я хочу поцеловать тебя, но знаю, что мы не остановимся.

Он рычит в знак согласия.

— И еще одно, что думают все твои подружки о моем имени на твоей спине?

— Даже не знаю.

— Тебя никогда не спрашивали?

— У меня никогда никого не было.

Эти несколько слов дают мне под дых, лишив дара речи.

— Я не хотел, ждал, пока найду тебя.

— О, боже, — шепчу я.

— Могу я быть честным, Бейлор? — я киваю, обнимая его за плечи. Это становится

для меня привычкой.

— Когда я увидел Роу, то подумал, что она твоя дочь, и, хотя она продолжала

называть тебя Сисси, я не мог выбросить это из головы. Это продолжалось до тех пор, пока мисс Тами не рассказала мне все о ней, когда ты ее купала.

— Она мне как дочь.

— Я заметил.

— И я чертовски сильно ее люблю.

— Любой из тех ублюдков, которые причинил ей боль, лучше никогда не попадаться

мне на пути.

— Всегда защитник, — я улыбаюсь и целую его, но быстро отстраняюсь.

— Я всегда буду защищать своих девочек.

Я позволила этим словам засесть в моей голове. Он не в том положении, чтобы

заступаться за меня, не говоря уже о Роу, но я не из тех, кто спорит.

— Ты даже не представляешь, каким серьёзным шагом было для Роу сблизиться с

тобой.

— Серьезно?

— Она была настолько травмирована, но добилась такого прогресса.

— Как же она смогла этого добиться с тобой и мисс Тами?

— Это скорее мисс Тами, — я одариваю его слабой улыбкой. — Я слишком много

забочусь о ней и защищаю ее.

— Ничего подобного, — он снова быстро целует меня. — Как долго вы здесь

живете?

Я плавно разглаживаю пальцем морщинку беспокойства на его лбу.

— Ей понадобилось почти полтора года, чтобы официально удочерить меня.

— Тебе пришлось пробыть там так долго? — на его лице отражается смесь гнева и

обиды.

— Нет, проскочила еще через три приемных семьи, — я пожимаю плечами. — Они

все думали, что я странная, потому что не разговаривала, и ну, у меня все еще была

проблема нервного писания в штаны.

— О, детка, — он снова целует меня.