– Коллеги, все мы здесь собрались по случаю прекрасного и всем известного праздника, это понятно. Но впереди у нас новогодние каникулы, поэтому я хочу просто поздравить всех вас с наступающими праздниками и пожелать всего того, что вы сами хотите. Наша работа была плодотворной, и я ни капли не жалею, что взял себе под опеку этот центр. Я здесь вижу по истине мастеров своих дел, которые отдают себя без остатка. В наших педагогах сочетаются молодость, красота и талант, – на этих словах мужчина смотрит на меня многозначительно, словно всё это относится ко мне.

Сама того не подозревая, я начинаю краснеть, и мне приходится выдавить из себя улыбку, чтобы скрыть смущение.

Игорь что-то ещё говорит про нашего директора, и та гордо вскидывает голову, начиная свою речь.

Меня даже не волнует, что сейчас говорит Башкина, так как чувствую, как кто-то легонько щипает меня за бок. Приходится приложить немало усилий, чтобы стоять ровно, но всё же смотрю в сторону, и готова поклясться, что вижу ухмылку на лице Старцева.

То есть этот человек просто ущипнул меня за спиной у директора?

Не буду жаловаться, но мне было даже приятно. Как бы сильно я ни пыталась отрицать, но я скучала по Игорю. Мы не виделись несколько месяцев, но продолжали общаться, и теперь мне кажется, что я с удовольствием продолжу общение с ним. Конечно, мне нельзя, но Елене не повредит то, о чем она не знает.

Когда же их пламенная речь заканчивается, Старцев спускается со ступенек, подавая руку нашей Круэлле. Женщина с превеликим удовольствием принимает его помощь, и прямо на глазах меняется её походка. Даже смешно за этим наблюдать. Можно подумать, что этим она показывает своё превосходство. Боже, я вас умоляю. Просто Игорь воспитанный, вот и помог директору.

Только Прибабашкина даже не видит, как наш спонсор подмигивает мне. Он всегда делал это.

И вот сейчас, в конце нашего концерта, приходит очередь номера педагогов, в котором солистом выступала я, а остальные просто подпевали.

Смотрю на Игоря, и легкая улыбка скользит по моему лицу, когда я начинаю петь:

– На прошлое Рождество, я подарила тебе себе сердце…

Тень восхищения отражается в красивых, словно два сапфира, глазах Старцева, что только подбадривает меня.

– Но на следующий день, ты вернул его обратно. В этом году, чтобы оградить себя от слёз, я подарю его кому-то особому.

Клянусь, я чисто случайно посмотрела на спонсора, в тот момент, когда я пела про подаренное сердце кому-то особому. Но честно… я бы попыталась подарить ему своё сердце. Глупо отрицать то, что он мне симпатичен. Мне ни в коем случае нельзя, заводить любые виды отношений с ним, но я хочу.

Продолжаю петь, устремив взгляд в одну точку.

Мне всегда было сложно выступать на сцене, и именно поэтому Фил всегда находится рядом, как настоящий друг.

Но вот, звучат последние аккорды песни, и я облегченно выдыхаю. Моя взгляд снова падает на нашего красивого спонсора, как его сапфировые глаза смотрят в мои. На его безупречном лице сияет искренняя улыбка, когда он одними губами шепчет мне, что я молодец.

Думаю, это действительно так. Конечно, я не известная певица, но уверена в том, что песня получилась хорошей. Мои коллеги меня поддерживали, поэтому только благодаря им я не забыла слова или ещё что-нибудь.

Мы с Филиппом закрываем концерт, после чего приглашаем всех на застолье. Наблюдаю из-за кулис, как все работники центра поднимаются на второй этаж, и замечаю, что Старцев всё ещё находится в зале, с кем-то разговаривая по телефону.

Филя подмигивает мне, после чего идёт за остальными, оставляя нас наедине.

– Чем ещё удивите меня, Юлия Александровна? Вы не просто хороший педагог, так ещё и достаточно талантливый. У вас очень красивый голос, – Игорь улыбается, подходя ко мне.

Его рука касается моей талии, когда тот осторожно наклоняется ко мне.

Чувствую его губы на своём ухе, после чего слышу шёпот:

– И я очень скучал по тебе, Юляш.

Испытываю желание сказать ему, что тоже скучала, а потом наброситься на него с поцелуем, но всё это остаётся в моей голове, без шанса на реализацию.

Быстро отстраняюсь от парня, боясь, что нас может кто-то увидеть и направляюсь к нашей столовой.

Сажусь за столик педагогов, чувствуя на себе чей-то взгляд. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, кто сейчас смотрит на меня. Их стол находится напротив нашего, и я жалею, что села именно сюда.

Просто вся проблема в том, что рядом с нашим спонсором сидит Башкина, которая прожигает меня взглядом, если я случайно бросаю взгляд на их столик.

Сначала все плотно ужинаем, пьём за то, чтобы после новогодних каникул, наша работа была такой же плодотворной. Затем наступает пора танцев, и на этом я решаюсь выйти, чтобы подышать свежим воздухом.

Надеваю пальто и выхожу на улицу, чувствуя, как прохладный воздух проникает в каждую клеточку тела. Но это лучше, чем то, что сидишь в душном помещении. Тем более там быстро опьянеешь.

– Ты в порядке?

Слышу позади себя голос, и резко оборачиваюсь, чудом не ударив человека локтем.

Игорь изучающе смотрит на меня, а в его глазах я могу заметить тепло.

– Да, спасибо. Что-то случилось?

Решаюсь это спросить, так как не привыкла здесь к такому проявлению заботы.

– Нет, я просто волновался. Ты сидела вся красная, а потом резко ушла.

Я же точно не сплю, верно? Почему этот парень волнуется за меня? Мы толком не общались и до его командировки, но сейчас он выпытывает, всё ли со мной хорошо. Но мне стало хорошо, как только он пришёл.

– Не бери в голову, просто там было душно, и я вышла подышать свежим воздухом. Тебе лучше уйти, иначе Башкина заподозрит неладное…

Я не успеваю договорить, так как Игорь резко целует меня, что заставляет мой разум биться в истерике. Не сразу осознаю, что отвечаю на поцелуй, но понимаю, что так нельзя. Однако Старцев сам отстраняется, довольно улыбаясь.

– А почему меня должно волновать её мнение, красавица? Я всегда делаю то, что хочу. И вашего директора никоим образом не касается то, с кем я общаюсь.

Конечно, ему всё равно, потому что он здесь главный. Благодаря ему держится этот центр, и это вполне естественно. Но если он хочет с кем-то поцеловаться, то это не должна быть я. Не здесь.

– Сейчас ты общаешься со мной. И поверь, это закончится плохо для меня. Как я уже и говорила: мне нельзя общаться с мужчинами из центра, иначе буду уволена.

Игорь смотрит на меня всего пару секунд, словно обдумывает предложение. Прежде чем спрашивает:

– Почему ты этого так боишься? С твоими талантами, ты сможешь работать везде.

Парень проводит ладонью по моим волосам, после чего оставляет легкий поцелуй на моей щеке и отходит.

– Я люблю это место. Поэтому, пожалуйста, не нужно. Конечно, я не против общения с тобой, но не здесь.

На этих словах я быстро захожу обратно, опасаясь того, что и так долго отсутствовала. Надеюсь, директриса уже достаточно напилась и не обращается на нас внимание.

В моей сумочке еле слышно пищит телефон, и я мгновенно его достаю, чтобы прочесть сообщение.

Игорь:

«Тогда я предлагаю тебе сбежать с этого праздника, Юленька. Мне бы очень хотелось продолжить наш разговор. Я буду ждать тебя в машине.»

Испытываю желание громко закричать, но сдерживаюсь и подхожу к своему столику, чтобы выпить бокал вина.

Алкоголь немного расслабляет меня, и теперь я знаю, что даже не пойду, а побегу к Игорю. Вот только сейчас никак нельзя, потому что Прибабашкина не спускает глаз с нашего столика. И что ей неймется? Почему бы ей просто не смириться с тем, что Старцева привлекаю я, а не она?

– Поможешь мне уйти? – шепчу это Филу, что сидит рядом, делая очередной глоток вина.

Парень смотрит на меня всего секунду, прежде чем тихо отвечает:

– Конечно, без проблем.

Мне требуется всего минута, чтобы понять, что нужно сделать. В мою голову не пришло более лучшего варианта, и поэтому, я залпом выпиваю бокал вина, чувствуя, как разум мутнеет, а координация движений нарушается.